Merovingian
Music：Manufactura - Sex And Suicide (Leaving Scars)
（翌日の朝、スペンダーとファットマンがMerovingianのホテルに向かう車中）
「このフランス野郎は逃げる手際がいいな。偏って今日、何か公益活動なんてする時間を選んで」
スペンダー（Spender）の声が黒い乗用車の密閉された空間の中で響き、かすかな皮肉が込められていた。車窗の外、ニューヨークの朝靄はまだ完全に晴れ上がっておらず、ゴシック様式の古びた建物の輪郭が霧の中でうっすらと見え隠れしていた。レンガの壁は濡れていて、年中続く陰気が染み込んでいるかのようだった。ファットマン（Fat Man / The First Elder）はハンドルを握り、力いっぱいに握って指関節が青白くなっていた。タイヤが路面の水たまりを碾き、小さな水しぶきを上げて、昏い街灯の下で微弱な光を発していた。
「きっと故意だろう」ファットマンは助手席のスペンダーをちらっと見た。後者は密封されたファイル袋をいじくり回している——クラフト紙の質感が指先で摩擦され、中にはワームホール旅行装置に関する紙質の資料が入っていた。ヴァチカンの那台以外に、ニューヨークのウェルファーマ製薬会社の郊外の秘密倉庫にも、軍が開発した同型の装置が隠されている。これは彼らが特意Merovingianを「羞辱」するために準備した切り札だった。「彼は俺たちがきっと資料を届けることを知っていて、故意に避けて双子星に接待させるんだ。ただ俺たちを威圧したいだけだ」
乗用車はゆっくりとLe Vraiホテルの地下駐車場に入った。冷たい金属の臭いがオイルの臭いと混ざり合って鼻を突いた。駐車場の灯りは蒼白で、一列に並んだ高級車を照らしていた。ただMerovingianの専用駐車スペースだけが空いており、まるで主人の不在を無言で宣言しているかのようだった。二人は車を降り、スペンダーはファイル袋をスーツの内ポケットに入れて襟を整えた。ファットマンはトレンチコートのシワを叩き直し、二人は前後になってエレベーターに向かった。足音が広々とした駐車場に響き渡り、抑圧的なリズムを帯びていた。
エレベーターのドアが開かれ、鏡面に二人の緊張した顔が映り出された。スペンダーの白い髪はぴったりと梳かれ、目尻の皺には算段が詰まっていた。ファットマンのお腹は少し膨らんでおり、顔にはわざとらしい平穏さを维持していた。エレベーターが上がる無重力感は、スペンダーの心の焦燥感をさらに増幅させた。Merovingianの傲慢な顔つき、昨日のレストランでの皮肉な口調を思い出すと、指が意図せずに握り締まった。
最上階のオフィスのドアは、赤いベロアの制服を着たウェイターによって開けられた。香水、シガー、ヘアスプレーの香りが混合した臭いが一気に鼻を突いてきた。オフィスの内装は昨日よりもさらに豪華だが、その分陰鬱な雰囲気が強かった。黒檀のデスクは依然として中央に置かれ、サタンの像の羊角は天井のシャンデリアの光を屈折させて冷たく輝いていた。壁の油絵は一枚替わっており、濃霧に包まれた古城が描かれている——城の尖塔の下にはわずかに黒い影が動いているのが見えた。ソファーには、白いスーツを着た二人の男が並んで座っている——正是Merovingianのボディーガード、双子星だった。
彼らは统一した金のロックンロール・ダーティーブレイドの長髪をしており、髪は乱れているがわざとらしい造型感があった。白いスーツの襟は開け放たれ、蒼白な首筋が露出している。顔には同型の白いサングラスをかけて、大半の顔を覆っていた。左の双子星はレトロな雑誌をめくっており、指が紙面を滑る音は小さいがはっきりと聞こえた。右の双子星は頭を傾げ、金の長髪が肩に垂れ下がっている。サングラス越しの眼神で、部屋の隅をずっと見つめていた——那里には、黒い作業着を着たヘアスタイリストがパーセポネー（Persephone）の髪を手入れしている。カールアイロンの「ジュルジュル」という音が静かなオフィスの中で格外に突飛だった。
パーセポネーはベロアの肘掛け椅子に座っており、米白色のワンピースが彼女の肌をさらに蒼白に映し出していた。首の真珠のネックレスは頭の動きに合わせて轻轻と揺れていた。彼女は入ってきたスペンダーとファットマンを見ないで、ただ眼神を虚ろに窓の外に向けている。顔にはかすかなうんざりした表情が浮かんでおり、显然この突如の「邪魔」に非常に不満だった。
「二位のgentlemen、Merovingian氏からのご指示ですが、資料は双子星氏にお渡しいただくか、またはパーセポネー夫人にお預けください」ウェイターはかがんでそう言った後、趣を解して退場し、静かにドアを閉めた。
双子星は同時に頭を上げた。動作は鏡のように同調し、左の双子星は雑誌を閉じ、右の双子星は目光を戻した。二人はゆっくりと立ち上がり、白いスーツは薄暗い光の下で冷たく輝き、スペンダーとファットマンに向かって一歩一歩進んできた。無形の圧迫感を帯びていた。
「資料を渡せ」左の双子星が开口した。声は冷たく、感情一つなかった。
だがスペンダーは横に身をかわし、まっすぐパーセポネーに向かった。顔には適度なお世辞気味の笑みを浮かべた。「パーセポネー夫人、私たちは資料を夫人にお渡しすることを希望します。毕竟これは重要な情報に関するもので、夫人にお渡しすれば、Merovingian氏が戻ってきた時にすぐに見ることができます」彼はパーセポネーが正直で、人身売買のような汚い仕事に反対していることを知っていた。気まぐれな双子星よりも、彼女に渡す方が情報が確実に伝わり、ついでに人情を売ることもできると考えた。
双子星の足取りはその場で止まった。サングラス越しの眼神は鋭くなったように見え、二人は同時に手を伸ばしてスペンダーを阻もうとした。「資料は俺たちに渡せばいい」右の双子星の口調は疑いようがない強硬さを帯びていた。
「止めろ」パーセポネーの声が突然響き渡った。平穏だが威厳があった。双子星の動作は瞬間的に硬直し、まるで一時停止ボタンが押されたかのようだった。続いてゆっくりと手を戻し、不甘心そうに横に退いたが、依然として警戒した姿勢を维持していた。金の長髪が肩で揺れ、一筋の反抗心を帯びていた。
スペンダーはファイル袋をパーセポネーに渡した。後者は受け取って、手元の小さなテーブルに随意に置き、一眼も見なかった。「Merovingianが戻ってきたら、转交します」彼女の口調は冷淡で、余分な挨拶はなかった。
「夫人、もう一つお願いがあります」スペンダーは機会を捉えて开口し、体を少し前に傾けて声を低くした。「昨晚エスタバン（Esteban Vihaio）氏から新しい考えが传わってきました。前に話した子供たちの件についてです」
パーセポネーの眉がほんの少し顰めたが、彼の話を遮らなかった。
「エスタバン氏の態度が缓和されました」スペンダーはゆっくりと言った。「もし組織が確かに優れた子供たちを吸纳するなら、エスタバン氏と連合ギャングは誘拐のような極端な手段には参与しません。エスタバンたちはより温和な引导を倾向しています。例えば、子供たちをエスタバン氏のヴィラに連れてきて、彼が亲自に面倒を見て、祖父のような愛情と正しい引导を与える。必要に応じて温和な洗脳を行い、彼らが組織の理念を認めるように确保するのです」彼は少し間を置いて強調した。「但しエスタバン氏は再三強調しています。绝对に子供たちを虐待したり、悪魔的な実験を行ったりしてはいけません。クローンの極端な使い方については、さらに協議が必要です」
パーセポネーは数秒間沈黙した。目光は依然として窓の外に向けられており、声に丝毫の起伏もなかった。「知道了。彼がゴッサムのアーカム精神病院（Arkham Asylum）の公益活動から戻ってきたら、转告します」彼女の口調には明らかな距離感があり、显然この種の話題には興味がなく、むしろ反感を感じていた。
スペンダーとファットマンは互いに目を合わせ、お互いの目から満足感を読み取った。少なくとも情報は伝わり、目的は達成された。「那么夫人、お願いします。これで失礼させていただきます」スペンダーは軽く頷き、转身してファットマンと一緒に入口に向かった。
双子星は依然としてその場に立っており、サングラス越しの眼神で彼らの背中をずっと見つめていた。二人がオフィスから出てドアが轻轻と閉まるまで、その圧迫感は消えなかった。
車に戻ると、ファットマンはエンジンをかけ、乗用車はゆっくりと地下駐車場から出て、ニューヨークの朝のラッシュアワーの車流に溶け込んだ。朝靄はだんだん晴れ上がり、太陽の光が雲間から差し込んだが、この街のゴシックな陰鬱さを暖めることはできなかった。古びたレンガの壁、そびえ立つ尖塔、狭い通り——それらが黒と白が交织した画面を構成し、まるでレトロなホラー映画のセットのようだった。
「不对劲、太不对劲了」ファットマンが突然开口して沈黙を破った。「Merovingian那个自惚れ野郎、いつからアーカムで公益活動をするようになった？ あの場所は明明カーマイン（Carmine Falcone）の地盤だろう」
スペンダーはシートにもたれかかり、指で膝を叩きながら、鋭い眼神で言った。「きっと故意に演技をしているんだ。アーカムは何処だ？ 精神病院で、魚龙混杂している。彼がそこで公益活動をするのは、无非カーマインを懐柔したり、別の悪さをしたりするためだ」彼は少し間を置いて思い出したように言った。「お前の旧友ジュリアンがゴッサムで神父をしていて、Merovingianと近づいているって言ってたよな？」
ファットマンの顔色が暗くなり、口調には少し失望感と裏切り感が混ざっていた。「うん、以前はイルミナティの内部では割と意気投合ってたんだ。没想到彼がMerovingianと一緒になるとは思わなかった。あの男は本来野心が大きい上に、小児性愛者の噂まである。今では思い出すだけで気持ちが悪い」
「気持ちが悪いなら遠ざかれ」スペンダーは厳しい口調で言った。「ジュリアン这种人は、権力のためなら何でもする。お前が利用されるな」
「俺は彼がカーマインとも結託しているのではないかと疑う」ファットマンはハンドルを握る手をさらに締めた。「カーマインは今や時代遅れだが、瘦せた駱駝は馬より大きい。ジュリアンはきっと彼の勢力を借りて出世したいんだ」
「カーマイン那个老けぼれは、早くも役に立たなくなった」スペンダーは嗤笑した。「心臓病に悩まされ、気が狂い始めて、自分の娘さえアーカムに入れるような男だ。Merovingianがそんな男のために出向いて威勢を張るなんて、纯属時間の無駄だ」
車はゴシック様式の橋を渡った。橋の下の河水は黒い波紋を打ち、まるで無数の秘密を隠しているかのようだった。ファットマンは突然眉を顰めた。「还有一つ疑問がある。Merovingianがアーカムに行くのに、なぜ双子星を連れていかない？ 双子星は明明彼の影のように離れないボディーガードだ。アーカム那种危険な場所に、彼はそんなに安心しているのか？」
スペンダーの眼神が重くなった。「お前が言うと、確かに不思議だ。彼は双子星をオフィスに残して、パーセポネーを監視するためなのか？ それとも、アーカムの中の「公益活動」は、根本的にボディーガードを必要としないのか？」彼は少し間を置いて、恐ろしい考えが心に浮かんだ。「お前、彼がこれまで俺たちに子供を誘拐するようにせかすのは、ジュリアンの趣味と関係があるのではないか？ 子供たちをアーカムに閉じ込めて、彼らの娯楽にするんだ？ カーマインも以前、こんなことをしていたのではないか？」
ファットマンの身体が一瞬硬直し、顔色が蒼白になった。「そんなこと言うな、気持ち悪い」彼はパーセポネー刚才の態度を思い出した。「难怪パーセポネーが彼に対してそんなに冷淡だ。きっと彼の汚い考えを早くから知っていて、心の中で彼を嫌っているんだ」
乗用車は路肩に停まった。スペンダーはファットマンを向き直し、かつてないほど厳しい眼神で言った。「本当かどうかにかかわらず、用心しなければならない。お前が養子にしたホワイトノイズ（White Noise）は、ニューヨークやゴシック这种場所に留めておいてはいけない」
「家で好好しているのに、なぜ引っ越さなければならないんだ？」ファットマンは理解できなかった。
「ホワイトノイズの安全のためだ！」スペンダーの声は少し高くなり、疑いようがない決意が込められていた。「彼が少し大きくなって、カリフォルニアのワームホール封鎖が缓和されて通行できるようになったら、お前が彼をカリフォルニアに連れて行って生活させろ。俺はそこの組織の地下室に人脈がある。那里は安全で、地下学校もある。这些汚いことから遠ざかり、ジュリアンやMerovingian这种人たちから遠ざかるんだ」
ファットマンはスペンダーの厳しい眼神を見て、彼が冗談を言っているのではないことを知って、ゆっくりと頷いた。「知道了」彼は無意識にスマホを取り出し、家のナニーに電話をかけた。口調には焦りが混ざっていた。「もしもし、マーサ。ホワイトノイズはどうしている？ 泣いていない？」
電話の那头からナニーの温和な声が聞こえてきた。「先生、小さまは今、ぐっすり眠っています。昨晚は泣かず、今朝もとてもお利口です。ご安心ください」
ファットマンは安堵して電話を切り、顔に少し疲れが浮かんだ。「幸好大丈夫だった」彼はシートにもたれかかり、口調には少し憤りが混ざっていた。「当時組織の中で、なんで这种クソ規定を作ったんだ？ 子供がいる人は一人生け贄に上げなければならない、お互いに弱点を握り合う？ 賛成票を投じた那些人は、私底下でも那种人なのか？ 思い出すだけで気持ちが悪い」
「だから俺たちは彼らから遠ざかるんだ」スペンダーの口調は少し缓和された。「这些汚いことで俺たちまで汚れるわけにはいかない。さらにホワイトノイズや他の生け贄に上げられた子供たちまで巻き込んではいけない」
就在这时、スペンダーのポケットの暗号化されたスマホが突然振動した。画面には「Dreykov」の名前が表示されていた。スペンダーは眉を上げてスピーカー電話にした。「なんで俺に電話をかけてきた？」
「还不是那个クソMerovingianだ！」Dreykovの声は怒りを帯びて受話器から聞こえてきた。背景音には笑い声やカードを切る音も混ざっていた。「昨晚彼が俺に電話をかけて、Weskerのスカイフォートレスを借りてテキサス州の国境にゾンビを殺すようにせかした。Weskerに阴阳怪气に言い返されて、本当に大快人心だ！」
スペンダーとファットマンは互いに目を合わせ、思わず笑い出した。「Weskerは何て言った？」スペンダーは問いた。
「Wesker那个男、说话がめちゃくちゃ阴阳怪气だ」Dreykovの声は笑みを帯びていた。「彼は、ポルトガルの左側の那么远い海域からスカイフォートレスをテキサス州の国境まで飛ばすのは、まずワームホールの封鎖で道が通らないことは言うまでもなく、その架け替えだけで沿道の民衆を吓死すほどだって言った。还有、スカイフォートレスは今、一時的に組織の富豪たちのパーティー基地に転用されていて、一時的に軍用にしないって言って、直接Merovingianを言い返せないようにしたんだ」
「干得漂亮だ」スペンダーは笑いながら言った。Merovingianが唖然とする姿が想像できた。
「さらに腹立たしいのは、彼は俺の旧ソ連の人間としての身份を揶揄したんだ」Dreykovの口調はまた怒りに変わった。「昨晚俺はビリー・ザ・キッド（Billy the kid）やル・シフルとスカイフォートレスでカードをしていたんだ。Weskerもそばで見ていて、とても楽しかったんだ。彼は偏ってWeskerに電話を俺に渡すようにせかして、俺に彼の子供を誘拐する那套理念を多多宣传するように言った。俺は直接阴阳怪气に言い返して、彼の頭がおかしいって罵った」
「お前のやり方は正しい」ファットマンはスマホに向かって言った。「那种怪物の話は、聞く必要もない」
「俺は以前も人を誘拐したことはあるが、那些女性たちは後に俺のスパイになって俺のために働いたんだ。私欲を満たすためのものじゃなかった」Dreykovの声は少し誇りを帯びていた。「今彼は敢えて小さな子供たちに手を出そうとしている。彼が何を企んでいるか知ってるか！ 俺が彼を罵ると、彼は電話の中で理屈の通らない言い訳をしていた。本当に可笑しい」
「以後はできるだけ彼の仕事を手伝うな」スペンダーは言った。
「那是当然だ」Dreykovの声は少し間を置いた。「不过说实话、もし組織が以後本当にこの政策を実行するなら、俺のハイチの要塞に子供たちを連れてきてスパイや、他の価値のある人間に訓練することができる。Merovingianの手に渡すよりはましだ」
「俺のスカイフォートレスに麻煩を持ち込むな」突然、受話器から冷たい声が聞こえてきた——正是Weskerだった。「俺の研究所は一群の騒がしい子供たちに邪魔されたくない。俺も那种悪名を背负いたくない」
スペンダーとファットマンは大笑いし、電話の那头からもDreykovの笑い声が聞こえてきた。「好了好了、これ以上話さない。暇があったらまた連絡する」
「好、下次再聊」スペンダーは電話を切った。車内にはまだ笑い声が残っていた。
「今すぐ家に帰ってホワイトノイズを見たい」ファットマンは車を発進させ、口調には少し柔らかさが混ざっていた。
スペンダーは彼を見て、口角にめったに見ない温和な笑みを浮かべた。「話してるけど、俺はずっと不思議だった。なんで彼のニックネームをホワイトノイズって叫ぶんだ？」
ファットマンは笑い出し、眼神には満ち満ちた寵愛が込められていた。「因为小家伙の顔は白白していて、雪のように純粋だから。而且泣いても大笑いしても、声が特别大きくてホワイトノイズのようだ。聞いてるだけで热闹だから」
乗用車は前方に進んだ。ニューヨークの街並みが車窗の外でゆっくりと後退していた。ゴシック様式の建物は依然として陰鬱な美感を持っていたが、この一筋の温かさのため、少し人間的な雰囲気が増えた。太陽の光が木の葉のすき間から差し込み、地面に斑模様の影を投げていた。まるで黑暗の中に裂けた一筋の微弱な光のようだった。
「那么お前は帰宅して好好彼を抱きしめてあげろ。那个小家伙は、这些権力争いをする家伙たちよりも可爱い多いから」スペンダーは言った。口調には少し感慨が混ざっていた。
