Anger
Merovingianの顔の陰りは、エレベーターに向かって身を転じた瞬間、硬直した笑みで覆われた。まるでさっき激怒していたのは幻のようだ。彼は磨き上げたオックスフォードシューズを踏み、沈着な足取りでレストランの廊下を通り過ぎた。紫檀の床は彼の足元で重苦しい響きを発し、胸腔の中でうごめく怒りと奇妙な共鳴を奏でていた。双子星は依然として影のようについてきており、白いスーツは暖黄の壁燈の光の下で冷たく輝き、サングラス越しの眼神は警戒しながら周囲を見回している。空気中を浮遊する塵埃さえも、彼らの視線から逃れられなかった。
エレベーターのドアがゆっくりと閉まり、鏡面にMerovingianのゆがんだ表情が映り出された——彼は奥歯をぎゅっと噛み締め、力いっぱい拳を握って指関節が青白くなっている。襟元の宝石のブローチは密閉された空間の中で刺すような光を屈折させていた。エレベーターが上がる際の無重力感は、彼の心の焦燥感をさらに増幅させた。頭の中には、スペンダーとファットマンの皮肉、パーセポネーの冷淡さ、そして那些厄介な長髪の白いゴーストゾンビがもたらす麻煩が繰り返し再生されていた。「一群のバカ野郎、一群のクズ！」彼は低く呪い骂ると、フランス語の悪態が狭い空間に響き渡り、一筋のヒステリックな辛辣さを帯びていた。
エレベーターのドアが「チン」という音で開いた。最上階の廊下は下の階よりもさらに薄暗く、壁は濃黒のベロア素材で、その上に暗金色のツタ模様が繍われている。まるで吸血蝙蝠の羽根のようだった。廊下の終わりには彼のオフィスがあり、重厚な实木のドアには聖書の故事の場面が彫られている——天使と悪魔がもつれ合い、線は獰猛で華やかだった。Merovingianはドアを押し開けると、シガー、コロン、古い紙の香りが混合した臭いが鼻を突いてきた。彼自身の香りと一体化していた。
オフィスの内装は豪華さと陰鬱さが極まっていた。巨大な黒檀のデスクが部屋の中央に置かれ、桌面には書類や精巧な骨董の置物が山のように積まれている。その中でもサタンの像が格外に目立ち、羊角は湾曲し、眼神は陰険だった。デスクの後ろには巨大な落地窗があり、窓の外は薄暗い空で、雲は低く垂れ込みそうになっている。遠くの林は枯れ果てて荒涼としており、まるで退色したゴシック絵画のようだった。部屋の両側には背の高い本棚が立っており、烫金の表紙の本が満載されている——その中には多くの神秘学の著作やイルミナティの内部ファイルも含まれている。本棚の頂上には数個のガラス瓶が置かれており、その中には名前も知らない生物の臓器が浸されている。薄暗い光の下で怪しげな浮き光を放っていた。
Merovingianは手を引いてドアを閉めると、笑みは瞬時に消え失せた。彼は数歩でデスクの後ろに行き、猛地にスーツの上着を脱ぎ取って椅子に捨てた。襟元の宝石のブローチがゆらゆらと揺れた。彼は引き出しから特注の暗号化されたスマホを取り出し、怒りのため指が少し震えている。ダイヤルをする際、何度もボタンを押し間違えた。電話が接通した瞬間、彼は深く息を吸い込み、平穏な口調を装おうと努力したが、抑え込まれた怒りを隠すことはできなかった。
「俺だ」彼の声は低くかすれていた。「テキサス州国境の件、お前は既に知っているだろう」
電話の那头から恭しい男性の声が聞こえてきた。少し小心翼翼な調子だった。「Merovingian氏、剛剛情報を受け取りました。那些新種のゾンビは確かに手強いです。BSAA側も初歩的な関心を示しています」
「関心では足りない」Merovingianは彼の話を遮った。指でデスクをぐっしょりと叩き、黒檀の桌面が重苦しい音を発した。「所有の情報をBSAAに漏らせ。彼らに処理に来させるんだ。覚えていろ、これは単なる普通のバイオハザードだと思わせるようにする。俺たちが手を出す必要はない」
「可是氏、BSAAは独立した救援機関ではありますが、彼らの行動には往々にして公式の授権が必要です。俺たちが直接情報を漏らすと、疑われるのではないでしょうか？」相手の口調には懸念が込められていた。
「疑われる？ 何を疑われるんだ？」Merovingianは冷笑し、眼神が陰険になった。「軍の匿名の情報提供者が提供したと言えばいい。彼らは危機があること、掃討する必要があることを知れば足りる。他のことは知る必要はない。俺は貴重な私兵を这种クソ仕事に無駄にする気はない」彼は少し間を置き、口調がさらに厳しくなった。「「山猫隊」と、テキサス州にいる他の私兵に通知しろ。すぐに隣の都市に撤退して待機しろ。俺の命令がない限り、擅自に行動してはいけない。那些兵士は俺が大金をかけて育成したものだ。这种莫名其妙なゾンビの手に折れるわけにはいかない」
「了解しました。すぐに手配します」相手は慌てて応じた。
「还有一件事がある」Merovingianの声は少し低くなり、算段めいた調子になった。「那些ゾンビの起源について、俺たちは別の世界の人食い人種の町と関係がある可能性があると調査した。その町はワームホールを通じて俺たちの世界とつながっている。お前の関係を使って、軍のSpookhouse組織にこの件を処理させろ」
電話の那头は少し間沈黙した。その後、迷いの声が聞こえてきた。「氏、Spookhouseは確かに神秘的な事件を処理する責任がありますが、彼らの独立性は非常に強いです。而且……ワームホール旅行装置の存在を彼らに知らせてはいけません。さらにイルミナティを暴露してはいけません。一旦漏れたら、結果は計り知れません」
「クズ！ 这种程度のこともできないのか？」Merovingianは勃然大怒し、電話に向かって叫んだ。「Spookhouseの中に俺の手はいないのか？ Moloch那个クソ悪魔は、何やってるんだ？」彼の声は怒りで高まり、広々としたオフィスに響き渡った。「彼に考えさせろ！ 催眠術を使え、どんな手段でもいい。偶然黒魔術の能力が覚醒し、そのワームホールを発見したと偽装させろ。それから「たまたま」Spookhouseの人間をその町に送り込め。彼らを死なせるために、哦いや、その町を処理するために、どんな理由でもいい！」
彼は深く息を吸い込み、情绪を落ち着けようと努力した。続けて言った。「而且、太多の人を派遣する必要はない。人が多いと目が乱れ、秘密が漏れやすい。弱い人を一人、強い人を一人找えば、任務を完成できると同時に、彼らに太多のことを知られることもない」彼はSpookhouseに関する資料を思い出し、口角に陰狠な笑みを浮かべた。「俺の知る限り、彼らの中で一番弱いのはDoctor Holiday那个女博士だろう。研究ばっかりして、戦闘力はほぼゼロだ。一番強いのはJoshua Strangerだ。格闘技が上手で、神秘学も少し懂っている。就这二人を行かせろ。一人が足を引っ張り、一人が仕事をする。まさに相補的だ」
電話の那头の人は少しためらったが、最終的に応じた。「承知しました氏。Molochに協力させ、Spookhouse側に疑われないように手配します」
「早く済ませろ。この町に関する悪い知らせはもう聞きたくない」Merovingianの口調は疑いようがなかった。「もし何か手違いがあったら、お前は結果を知っているだろう」
「はい、氏」
Merovingianは猛地に電話を切り、スマホをデスクに激しく叩きつけた。スマホの画面は瞬時に割れ、クモの巣のようになった。冷たい破片が桌面に散らばった。彼は怒りで胸が激しく起伏し、両手でデスクにつかまり、頭を下げた。荒い呼吸音が静かなオフィスの中で格外にはっきりと聞こえた。「スペンダー！ ファットマン！ エスタバン！ 还有那个クソブーツィーズヴィル町！」彼は一つ一つ名前を呼びながら、呼ぶたびにデスクをぐっしょりと叩いた。「一群の面倒くさい奴ら、一つ一つクソ仕事が、俺に迷惑をかけてくる！」
彼は猛地に頭を上げた。眼神は狂乱し、そばの紫檀の椅子を一足蹴った。椅子はバランスを失って重く地面に倒れ、耳障りな音を発した。椅子の背もたれの彫刻模様が一块欠け、木屑が飛び散った。彼はさらに何足か蹴り続け、椅子がゆがみきってから、はっきりと息を上げて止まった。オフィスの骨董の置物は彼の怒りの被害を受け、精巧なクリスタルの花瓶が倒れて粉々になった。水と破片が地面に散らばり、まるで固まった血痕のようだった。
彼はその場に立って、胸が激しく起伏している。眼神には満ち満ちた残虐性と焦燥感が込められていた。窓の外の空はさらに陰鬱になった。一陣の冷たい風が吹き抜け、窓ガラスが轻微に揺れて音を立てた。まるで彼の狼狈を嘲笑しているかのようだった。彼はゆっくりと落地窗の前に行き、外の枯れ果てた景色を見ながら、冷静になろうと努力した。イルミナティ輪値議長の地位は、すべてを掌握することに慣れさせていた。だが今回の事件は、彼を处々に束縛していた。スペンダーとファットマンの裏表の態度、パーセポネーの冷淡な距離感、还有那些突如現れたゾンビと神秘的な町は、彼にかつてない無力感を感じさせていた。
就在这时、ノックの音が聞こえた。「コンコンコン」と、リズミカルで柔らかい音だった。
Merovingianの身体が一瞬硬直した。顔の残虐性は瞬時に褪せ、代わりに優雅で冷淡な表情が浮かんだ。彼は素早く乱れたシャツの襟を整え、屈んで地面のスーツの上着を拾って肩に掛け、手で上の埃を払った。彼はデスクの後ろに座り、桌面の書類を随意にめくりながら、平時の平穏さを取り戻した声で言った。「入って」
ドアが開かれ、秘書が中に入ってきた。秘書は黒いビジネススーツを着て、髪はぴったりと整えられている。顔にはプロフェッショナルな笑みを浮かべ、手にはフォルダーを持っていた。彼女の足取りは軽く、地面のガラスの破片を踏まないように注意しながら、デスクの前に来てかがんだ。「Merovingian氏、ロックフェラー氏との面会時間になりました。彼は既に下の応接室でお待ちしており、いつでも上がってこられます」
Merovingianは頷き、書類を閉じた。顔には適度な笑みを浮かべた。まるでさっき激怒していたのは別人のようだった。「知道了」彼は立ち上がり、スーツの裾を整え、桌面の櫛を取って乱れた髪を素早くとかした。「あの男に五分間だけ待たせろ。すぐ行く」
「承知しました、氏」秘書は恭しく応じた。目光は不经意に地面の混乱を瞥いたが、何も問わず、ただ静かにそばに立っていた。
Merovingianは鏡の前に行き、自分の姿を仔細に見て、一丝の破綻もないことを確認した。彼は鏡の中の自分に優雅な笑みを浮かべたが、眼神は依然として冷たかった。「ロックフェラー那个老けぼれは、まだ俺と合作したがるのか。この俺がここの主役だと知らせてやる」彼は低く独り言を言い、それから秘書を見て、平時の威厳を取り戻した口調で言った。「ロックフェラー氏に伝えろ。すぐ行く。另外、ここを片付けさせろ。客に笑われるな」
秘書は頷いた。「承知しました氏。外に人を待機させており、氏が離れた後すぐに整理に入ります」彼女は少し間を置き、補足した。「ロックフェラー氏は今回、新エネルギープロジェクトの詳細な案を持ってきました。非常に誠意があるように見えます」
Merovingianの口角に意味深な笑みを浮かべた。「誠意？ この終末の世では、利益だけが最も真実だ」彼は足を運んで入口に向かった。足取りは沈着で、優雅さは依然として失われていない。まるでさっきの怒りと狼狈は幻のようだった。「行こう。俺たちの大富豪に会って、彼が俺にどんなサプライズを持ってきたのか見てみよう」
秘書は彼の後ろについて、静かにオフィスのドアを閉めた。ドアの内側では、割れたクリスタルの花瓶とゆがんだ椅子が依然として地面に横たわり、さっきの激怒を無言で物語っていた。ドアの外側では、Merovingianは既にイルミナティ輪値議長の優雅さと傲慢さを取り戻し、新たな利益の駆け引きに備えていた。
「願わくば、彼の案が俺を少しでも満足させてくれるように」Merovingianは低く言った。足取りに丝毫の停滞もなく、下の応接室に向かって行った。
