Reasons
Music：Terrolokaust - Reasons (TECHNOLORGY Remix)
「このクソもん、回ると電気ノコギリよりもガツガツしてるぜ！」米軍兵士が積み上げられたサンドバッグにもたれかかり、下で稼働している「輪廻ウィンチ（Rinne Winch）」を見上げた。巨大なドラムは牙のような逆刺しをつけて国境の壁に沿って垂直に転がり落ち、這い上がろうとする影ゾンビ（Kage Zombie）を巻き込んで引き裂き、牙が浮くような摩擦音を発した。元の姿が判別できない粘稠な有機物と砕けた骨が混ざり合い、サーチライトの下で油っぽい光を放っていた。
保安官クラレンス・タリン（Clarence Tallinn）は額についた油汗と埃が混ざった汚れを拭き取り、口を開けてタバコで黄ばんだ歯を見せた。「何に似ようと、こいつらを故郷に送れればいいんだ！」声はかすれていたが、戦闘後の亢奮感が込められていた。ワームホールの開口部は不規則に拡大し、この冬のゾンビの群れは異常に猛威を振るっていた。警察署、駐留米軍、そして普段はお互いに意地を張り合う複数の外部募集警備隊が、再び我慢して手を組むしかなかった。空気中には硝烟、腐敗物、ディーゼルの燃焼後の刺激的な臭いが充満していたが、此刻（この瞬間）、それ以上に緊張が解けた虚脱感が漂っていた。
謝天名（Xie Tianming）は弾匣が空になったライフルを足元に置いた。金属の銃身が塀のコンクリートに触れ、軽い音を発した。兵士たちの乱暴な笑いや罵声に加わることはなく、黙って補給品が置かれた場所に行き、地元のサボテンで発酵させた微かに気泡のあるサイダーを取り上げて栓を抜き、頭を後ろに傾げて大きく一口飲んだ。酸っぱくて刺激的な味が、喉の渇きと硝烟の味を洗い流した。彼は冷たい国境の塀の隅にもたれかかり、下で「肉挽き機」の稼働と集中した火力によって徐々に静まりかけた蠢く黒い影と、遠く紫緑色にゆがんだ空の下で、まるで巨大な獣の呼吸のように脈動する「死の河渦巻き（Dead River Vortex）」を見つめた。団結は一時的なものだ、彼は清楚に知っていた——まるで手に持ったこのサイダーのように、一時的な刺激の後は、依然としてこの朽ちた世界の基調色が残るだけだ。
「山猫隊（Mountain Cat Team）」の臨時指揮所近くにある簡易更衣室に戻ると、やっと本当の活気が戻ってきた。シャワーはなく、冷水で体を拭くしかなかった。若い隊員たちはタオルでお互いを叩き合い、笑いながら罵声を交わし、戦闘後のアドレナリンを発散させていた。
「リーダー！今日の射撃は最高だった！三番目に這い上がってきた奴は、頭が出た瞬間に撃ち抜かれたぜ！」最も若く、「ホップ（Flea）」という愛称の隊員は赤裸々の上半身で、ふざけながら濡れたタオルを謝天名に投げかけようとした。
謝天名は横に身をかわした。動作は大きくないが、明確な拒絶の意思を示していた。きれいな布を取り上げ、黙って顔と首筋の埃と汗を拭いた。「早く片付けろ。片付いたら帰って休む」彼の声は騒がしい更衣室の中でやや重たく響いた。
瞬く間に心照不宣の長音の「オー——」という声が上がった。ホップは照れくさそうに手を引き戻し、ぶつぶつと言った。「分かったよ、隊長の家には天仙のようなボーイフレンドが待っているんだから……」
謝天名は彼らのからかいには応じず、速やかにきれいな普段着に着替えた。まだ少し熱い肌に冷たい布地が当たり、現実に戻った清醒感を与えた。喧騒と硝烟を背後に残し、エルパソ（El Paso）の夜の寒い空気の中に踏み出した。
家のドアを開けると、温かくて食べ物の香りのする空気が瞬く間に彼を包んだ。リビングにはフロアランプ一つだけがついており、オレンジ色の光晕が柔らかいベールのように広がっていた。尚悟空（Shang Wukong）は背中を向けて、オープンキッチンのコンロの前で何かを忙しくしていた。鍋の中からグダグダという轻い音が漏れていた。ゆったりしたホームウェアを着て、暖かい光の中で柔軟なラインが描かれていた。
謝天名は声を出さず、装備を轻轻と置き、歩み寄って後ろから深く頭を下げて尚悟空を抱き締めた。
尚悟空は最初に微微と硬直したが、すぐにリラックスして体を後ろに寄せて彼の懷に埋め、笑みを含んだ声が響いた。「帰ってきたの？今日はどうしたの……」
彼の話は終わらなかった。
謝天名は彼の体を回し、頭を下げてキスをした。このキスには壁の外の硝烟の味、汗の塩味、そして死の淵から逃れた後、何かを確かめたいという切望が込められていた。普段は尚悟空が主導する艶やかで戯れたキスとは違い、このキスには所有欲と欲求が満ちていた。唇と舌が激しく絡み合い、深く深く進み込み、まるで相手の魂の最も秘めた場所に届き、生きるための栄養を吸い取ろうとしていた。謝天名の手は悟空の腰をしっかりと締め付け、もう一方の手は彼のヒレヒレした短髪に入れて頭を固定し、少しも退けないようにした。
二人が息を荒くするまで謝天名がやっと少し離れ、熱い唇はあごのラインに沿って悟空の首筋にキスをし、唇の下で急激に鼓動する動脈を感じた後、また頬に移り、最後に再び吸い込まれて少し腫れた唇に重ねた。今度は、ほとんど見えない、恐怖を感じた後の優しさが混ざっていた。
「……どうしたの？」尚悟空は微微と息を荒くし、まつ毛を濡らして彼を見上げた。声は少しかすれていた。
謝天名はただ更に力を込めて彼を抱き締め、顔を彼の首筋に埋め、シャンプーの清潔な香りと少しの油煙の味が混ざった懐かしくて安心できる匂いを深く吸い込んだ。「大丈夫」低い声で言った。「ただ君に会いたかっただけ」。
夜9時、エルパソ郊外。地表は荒涼とした岩と耐旱性の低木で覆われ、都市の端の荒廃した風景と大差がなかった。だが地下深くには、津波の前に建設されたロゼッタグループ（Rosetta Group）の廃棄掩体壕が、此刻無声で稼働していた。
空気中には消毒薬とどこかにある鉄錆の臭いが漂っていた。全面被覆式の白色マスクをつけ、防護服を着たスタッフが幽霊のように冷たい金属の廊下を往来していた。一部の人は幽かな青色の光を放つ数台の「スターダスト胚培養器（Stardust Embryo Incubator）」を監視していた。容器の中にはゆっくりと発育する少数の胚が浮いており、これはエルパソの上層エリートが血統を継承するための高価な希望の象徴だった。もう一部の人は植物培養エリアで、形の怪しい数株の木を小心翼翼に世話していた。その枝には少数の暗赤色の果実がついており、その脈絡は血管のように鼓動していた——動物の血漿を含む果実を木に結ばせようとする試みで、失敗率は非常に高かった。
ルイス（Louis de Pointe du Lac）はシルエットの美しい黒いスーツを着て、この掩体壕の科技感（テクノロジー感）とは調和しないが、不思議なほど融合していた。手にはレトロな無線機を持ち、平然とした声で、それでも正確に各工程を指揮していた。「3号培養器のホルモン濃度を0.3単位微調整。B7エリアの「血果樹（Blood Fruit Tree）」の栄養液濃度が高すぎる、すぐに修正」。
その時、隣の気圧ドアが無声で開き、馮鋭徳（Feng Ruide）が出てきた。濃い色の中華風スタンドカラーのトップを着て、容貌は依然として青年のままだが、眼神には長い年月の疲労と少しの満足感が沈殿していた。
「休みはどうだった？」ルイスは無線機を放下し、灰緑色の瞳で彼を見た。
馮鋭徳は笑顔を浮かべた。その笑みには満足感と温かみがあった。「よかった。ウィンスロー（Winslow）はまだ起きていない」ルイスの傍に行き、下で忙しくする姿を見ながら言った。「ルイス、ありがとう。秋に君が感じ取った……奇奇（Qiqi）の足跡を教えてくれて。さもなければ、俺はまだ無数の世界を盲目に探し続けていただろう」。
「手伝うだけだ」ルイスは平然とした口調で、視線を再び培養エリアに向けた。「見つかったのはよかった」。
馮鋭徳はルイスの完璧な側顔の下に隠れた、自分で自分を閉じこめた孤独を見て、思わずからかった。「ところで、レスター（Lestat de Lioncourt）のことは思わないの？彼の性格からすると、君がここでこんな大げさなことをしていることを知ったら、早くから探しに来ていただろう」。
ルイスの表情は瞬く間に冷たくなり、霜がかいたようだ。「思わない」断固として言った。「自分の霊的信号を遮断したから、彼はここには見つからない。君も彼に話すな」嫌悪感と断固とした決意が口調から漏れていた。
馮鋭徳は照れくさそうに鼻を揉んだ。雷線に踏み込んだことを知って、急いで話題を変えた。「ええと……俺とウィンスロー（Winslow）は、12月初めに瞑想で平行世界のプラハに行ったんだ」顔には少し不自然な紅潮が広がった。「そっちの時間の流れは遅くて、約3ヶ月遊んできたけど、こっちはたった1週間しか経っていない……とても楽しかった」話し終えて、レスターと深刻な誤解と衝突があったルイスの前でこんな自慢をするのは適切ではないと思い、表情は更に照れくさくなり、ぎこちなく再び話題を転換した。「掩体壕の生産は順調か？エルパソの「スポンサー」たちは、最近新しい要求を出していない？」。
ルイスは彼をちらっと見て、ぎこちない話題の転換には触れず、その場の台に置かれた開封していないサボテンサイダーを取り上げて栓を抜き、一口飲んだ。「彼ら？依然として永遠の命と力を渇望している。だが転換権限は眠っている「父（Father）」の手にあり、俺たちには決定権がない。彼らは待つしかない、あるいは……引き続きリソースを提供して、些細な「健康改善」と引き換えにするだけだ」。
その瞬間、廊下の反対側から二人の姿が近づいてきた。一人は清王朝の紫色の壽衣を着て長い髪が顔を覆い、体つきが浮遊するような紫鬼（Purple Ghost）で、もう一人は現代的なカジュアルウェアを着て眼神が鷹のように鋭い天狗（Tengu）だった。彼らは部下ではあるが、ルイスや馮鋭徳と接する時には、友達同士のようなくつろいだ雰囲気を持っていた。
「鋭徳（Ruide）」紫鬼の声は幽玄で飘忽とし、長い年月を経た寒さが込められていた。「俺の書斎の机の上に、突然手紙が現れた。上には君の名前がある。エネルギーの痕跡は……異次元瞑想転送だ」。
馮鋭徳の顔の笑みは瞬く間に凝固した。瞳孔が収縮し、突然何かを思い出して顔色が「ポップリ」と白くなった。「糟了！」低い声で叫び、礼儀も顾みずに紫鬼の書斎の方向に速歩で歩き出し、ほとんど走るように進んだ。「ウィンスロー（Winslow）が起きて勝手に翻ごしたら……」
彼が紫鬼の古風な雰囲気がありながらも冷たい鬼気のする書斎に突入した時、最も心配していたことが起こっていた。
ウィンスローは鮮やかな金色のショートカットをし、東海連邦（East Sea Federation）の旧制式軍パンツとタイツなベストを着て、その手紙を持って部屋の中央に立っていた。顔の表情は普段の明るさや甘えた様子ではなく、完全な驚きと爆発しようとする怒りだった。足音を聞いて、猛地に頭を上げると、碧い瞳から炎が喷き出るかのように、手紙を紫鬼の明清代様式の机の上に激しく叩きつけ、馮鋭徳を指差した。
「馮鋭徳（Feng Ruide）！クソったれ、よく説明しろ！この手紙に書いてある「息子」って何だ？！小学生6年生？！冬休みにどこのクソ次元の日本から遊びに来るって？！俺は何も知らなかったじゃないか！」声は怒りで高くなり、本棚に置かれた数巻の古い竹簡まで微微と震えさせた。手紙が落ち、その上にはスケートボードに乗って笑顔を浮かべた黒髪の少年の写真があった。背景は桜と現代的な建物だった。
馮鋭徳は心臓が一瞬停止したように感じ、頭皮がヒリヒリする思いがして、急いで上前に行き慰めようとした。「愛しい人、聞いてくれ、事情は君の想像とは違うんだ……」
「説明？いいだろ！説明しろ！」ウィンスローの胸が激しく起伏し、彼が差し出した手を一突きではね返し、床の手紙と写真を指差した。「この写真の小僧は誰だ？！いつの間に君は俺に隠れてこんな大きな息子ができたんだ？！」
馮鋭徳は深く息を吸い込んだ。隠せないことを知って、我慢してできるだけ平穏な口調で話し始めた。「それは……アイエ（Aiye）だ。馮アイエ（Feng Aiye）。2006年頃、瞑想で異世界に行った時に……残したものだ」。
ウィンスローのますます冷たくなる眼神を見て、話すスピードが不由得と速くなった。「当時、俺は奇奇（Qiqi）の生まれ変わりを見つけるために、可能性のある全ての世界を探し遍えてほとんど諦めかけていた。その後、ある……非常に特別な世界に行った。そこには「鬼」という種族がいて、人間を食べて生きていた。俺は彼らの首領である鬼舞辻無惨（Kibutsuji Muzan）と、いくつかの協力関係を結んだ。俺の吸血鬼DNAが彼らの欠陥を中和し、吸血だけで生存できるようにして、人間との衝突を減らせるようにした。一緒に研究をし、それで……それで「スターダスト胚」技術の複製も試み始めた……」
少し顿んでウィンスローの顔色を観察し、声はだんだん低くなり明確な罪悪感が混ざった。「当時、俺と一緒に仕事をするように配置されたのは、猗窩座（Akaza）という男の鬼だった。彼は……」
「彼はどうしたんだ？！」ウィンスローは厳しい声で追いかけた。眼神は刀のように鋭かった。「君と関係を持ったの？そうだろ？！」ほとんど歯の隙間から言葉を絞り出した。
馮鋭徳は目を閉じた。一番肝心な部分が来たことを知って、どもりながら話した。「……猗窩座（Akaza）は人間の時、深く愛した許嫁の恋雪（Ren'yuki）がいて、もう亡くなっていた。俺たちが一緒に仕事をしている時、性格は実は合わずよく喧嘩をして、ちょっと……喧嘩友達のようだった。彼はずっと独りで、俺も当時……君を見つけられずに孤独でがっかりしていた……」
「だから君は、亡くなった人を心に抱く直男と関係を持ったんだ？！」ウィンスローは怒りで全身が震え、信じられないような皮肉と傷つきを感じさせる声で言った。「馮鋭徳（Feng Ruide）、君はクソッタレ本当に上手だな！」
「君の想像とは違う！」馮鋭徳は慌てて弁解した。「その後……その後何かが起こり、事情は複雑になった……『ブロークバックマウンテン（Brokeback Mountain）』のような感じだ……分かるだろ？長く独りでいると、つい……」適切な言葉を探そうとしたが、此刻どんな説明も無力に感じた。「猗窩座（Akaza）はとても伝統的で責任感の強い人だ。関係があった以上、過去の陰影から抜け出して一緒に歩もうと思った……その後俺たちは……磨合（なじみ合い）ながら付き合い、結婚して、培養器を成功させた最初のグループで、アイエ（Aiye）が生まれた……」
こっそりウィンスローを見上げると、相手の顔は真っ青で一言も言わず、ただ彼を見つめていた。馮鋭徳は我慢して話し続けた。「アイエ（Aiye）はだんだん大きくなり、少年期になった……だが俺と猗窩座（Akaza）は性格が本当に合わず、長年磨合（なじみ合い）してもよく喧嘩をした。その後……子供のためにも、お互いのためにも、平和的に離婚した。俺は瞑想で現実世界に戻ってきた。彼はその後……炼狱杏寿郎（Rengoku Kyoujurou）という男と一緒になったそうだ」。
長い話が終わると、書斎の中は死一般の沈黙に包まれた。紫鬼がコレクションしている西洋式の置時計がチクタクと音を立てるだけだった。
ウィンスローの胸が起伏し、馮鋭徳を見つめていた。長い間が経った後、その緊張した怒りは徐々に激しい委屈と失望に置き換わった。「どうして……」声は少しつまり、「どうして早く言わなかった？俺たちが一緒になった後、どうして一字も話さなかった？」
「俺……俺は君が気にかけるかもしれないと思って、怒るかもしれないと思って、君が……」馮鋭徳は一歩前に進み、小心翼翼に彼の手を取ろうとした。「スロー（Slowe）、間違ったことをしたのは分かっている。当時は頭が働かなくて、あまりに孤独だった……約束する。アイエ（Aiye）は冬休みの半分だけ遊びに来るから、遊んだら帰る。彼は俺の息子だから、無関心にできない……だが約束する。必ずうまく手配して、俺たちに影響を与えることは绝对にない。全て君を中心にするから、いいだろ？」
ウィンスローは彼の手を振り払ったが、力はさっきほど強くはなかった。頭を逸らして窓の外を見た——掩体壕には本物の窓がなく、模擬自然風景のスクリーンがあるだけだが——声はぐずぐずと、残りの怒りと渋る気持ちが混ざっていた。
「馮鋭徳（Feng Ruide）、警告する。きちんと手配しなさい」。
