Calonarang
「フランシス（Francis Cobb）さん、本当に招待していただきありがとうございます。でも失礼させていただきます。ヴィクター（Victor Zsasz）おじさんのところで……手配があるので」。
ソフィア・ファルコーネ（Sofia Falcone）の声は粗末だが整然としたリビングルームで響き、温和かつ確か（たしか）だった。彼女はソファの傍に立ち、微微と身をかがめて古い肘掛け椅子に座るフランシスに話しかけた。窓の外の空は黄昏のオレンジ色に染まり、部屋の中に短く温かい（あたたかい）光の膜をかけていた。
フランシスはまだ半分残ったサボテンティーを手に持ち、顔には一瞬失望が浮かんだが、すぐに理解に変わった。「ああ、もちろん、もちろん、ソフィアさん。大事な用事があるでしょう。私のせいです。話していると時間を忘れてしまいました」。立って送別しようともがいた。
「ママ、座っていて。動かないで」。ペンギン（Penguin）のオズワルド・チェスターフィールド・コボルト（Oswald Chesterfield Cobblepot）は急いで母の肩を押さえ、いつものように母に対して特有の柔らかい（やわらかい）表情を浮かべた。「私がソフィアさんを送り出すから。ママは……時間通り（じかんどおり）に薬を飲むのを忘れないで。夜は戸締まりをしっかりして。何かあったらすぐ電話してください」。
「わかったわ、わかったわ。私、子供じゃないから」。フランシスは責めるように息子の手を叩き、視線はソフィアを追いかけた。「ソフィアさん、時間があったらまた来てください。ここには良いものはないですが、粗茶淡飯はいつでも用意しています」。
「必ず来ます、フランシスさん。お話できてとても嬉しかったです」。ソフィアは誠実に言い、屈んでこの優しい（やさしい）老人を轻轻に抱き合った。この動作は自然すぎてペンギンも一瞬愣然とした。
時の刻みが残る小屋を出ると、夕暮れの微寒が部屋の中に残る暖かみ（あたたかみ）を散らした。車は門前の砂地の広場に停まっていた。
車がエルパソに戻る道路に乗るまで、ペンギンは長い息を吐き出し、緊張していた肩を緩めた。バックミラー越しに後部座席を見た——誰もいない。ソフィアは助手席に座り、手には依然として粗末なサボテンのぬいぐるみを持ち、視線は窓の外を疾走する夕暮れに染まった砂漠を見つめていた。
「ありがとう、ソフィアさん」。ペンギンが突然話し始めた。声はいつもより低く、へつらいが少なく、本当の感謝が増えていた。「母の前で……とても良くしていただきました。困らせていただきませんでした」。
ソフィアは振り返って彼を見て、口角を微微と上げた。「彼女は良い人ですよ、オズワルド。君が話していた通り」。片刻顿んで、口調にはめったにないくつろぎが混ざった。「それに、一時的にゴッサム、父、Arkham Asylum（阿卡姆精神病院）のことを考えなくても良い……老人が若い時にイタリアで見たオペラの話を聞いたり、サボテンの若芽の塩漬の方法を話し合ったり……悪くない感じでした」。
ペンギンは頷き、これ以上話すことはなかった。車内には不思議な平穏が広がった。行く時の抑圧的な沈黙とは違い、少し疲れがあるが、一時的に浄化された安らぎ（やすらぎ）だった。エンジンの低い音とタイヤが路面を摩擦する音だけが付き添った。
ヴィコ・ファルコーネ（Vico Falcone）の別荘に戻る時、天は完全に暗くなっていた。別荘は明るく灯され、荒涼な土地の上の孤島のようだった。玄関に入るとすぐ、リビングルームからヴィコの太い笑い声が伝わってきた。
「ハハ！誰が帰ってきただ？俺たちのお嬢様と忠実な案内人だ！」。ヴィコの巨大な体は一番大きなソファに沈み、手には琥珀色の酒を持ち、顔は紅潮して明らかに機嫌が良かった。「良い知らせを逃したぞ！午後ルイス（Louis de Pointe du Lac）のところからまた返礼が送られてきた。戦前のフランス産のコニャックを数本、それに骨董の酒器一式だ！とても美しい！」。
グラスを揺らし、氷がグラスの壁に当たる清らかな音がした。「俺は知っていた！礼は往きがあれば返しがある。そうやって関係は続けられるんだ！漁業合作は……有望だ！たとえ彼らが自分で魚を食べなくても、資金を出して出資すれば良いじゃないか？損することのない取引だ！」。
ソフィアとペンギンは目を合わせた。ソフィアが話し始め、口調は警戒的だった。「ヴィコおじさん、こんなに行き来すると、双方とも疲れてしまうかもしれません。不如……」。
「不如？待つの？俺は待てない！」。ヴィコは大きな手を振ってソフィアの話を遮り、意気込んで言った。「決めた！今夜地堡を訪問する！事前に連絡しない。「突然襲撃」をして、熱心さを見せよう！ついでに新しい贈り物を持って行こう——ルイスがどんな酒が好きか俺は知っている！アルベルト（Alberto Falcone）！」。
アルベルトは別のソファから頭を上げた。ポータブルゲーム機で遊んでいて、画面は安い光を点滅させていた。「ん？」。
「君も行け！ルイスたちに会ったことがないし、地堡に入ったこともないだろ？今夜目を開かせよう！」。ヴィコの口調は拒否できなかった。
アルベルトの目が輝いた。すぐにゲーム機を捨てた。「本当？良いね！ずっとあの神秘的な地堡の中がどんなものか見たかった！発光する魚を飼っているって聞いたんだけど？」。
「錦鯉だよ、馬鹿」。ソフィアは無念に訂正したが、弟が珍しく何かに本当の興味を示した（演技した遊び心ではなく）のを見て、反対の意見も薄れた。或许……アルベルトに「正常」な神秘的なものに接触させる方が、一日中密かに父の黒幕を調査させるより安全かもしれない。
「それで決まり！」。ヴィコは一槌定音した。「オズワルド、車を準備しろ！ヴィクター、君も一緒に！さらに頭の良い者を四人連れて来い！」。
夜の八時過ぎ、三台の車からなる小型の車列は別荘区を出て、郊外地堡の方向に向かった。先頭の車ではペンギンが運転し、ソフィアは助手席に座った。後部座席にはヴィコの巨大な体、意気込んだアルベルト、それに影のようにドアに寄り添って座るヴィクターが詰まっていた。坊主頭の殺し屋は依然として一言も話さず、ただ時折空洞な眼神で窓の外の暗闇を瞥いた。
後の一台の車にはヴィコの手下四人が乗り、準備した酒と贈り物を持っていた。
車列が地堡のある区域に近づくと、前方に思いがけない光景が現れた。遠くから、地堡の入り口近くの通常は荒涼で冷たい広場に、暖かいオレンジ色の火の光が跳ねているのが見えた。ぼんやりとした、リズムが奇特で優雅な音楽が風に乗って届き、ぼんやりとした人の声や笑い声が混ざっていた。
「ん？どうしたんだ？」。ヴィコの太い体を前に倒し、目を細めた。「火事だ？それともゾンビの群が攻めてきて祝宴をしているの？」。
ペンギンも驚いて車速を落とした。距離が近づくにつれ、光景は次第にはっきりした。
地堡の入り口前の広場には、勢よく燃える焚き火があり、薪がパチパチと音を立て、火粉が上がって周囲の人々（ひとびと）の姿を照らした。音楽はポータブルスピーカーから流れ出し、異国情緒にあふれる、金属打楽器と優雅な管楽器を中心としたメロディーで、リズムは複雑で魅力的だった。決して荒廃地でよく聞かれる産業騒音や懐古金曲ではなかった。
さらに驚くべきは焚き火の周りの人々（ひとびと）だ。大半は普段着を着ていたが、顔には統一したスタイル、鮮やか（あざやか）な色、誇張な表情と複雑な模様の木製の仮面をつけていた。焚き火の傍の広場で、音楽のリズムに合わせて移動し、回転し、儀式感と物語性にあふれる様々（さまざま）なダンスの動作をしていた。火の光が彼らの影を長く伸ばし、ゆがませて、冷たい地堡の金属外壁に投射し、古代祭祀と現代廃墟が交錯した怪しい（あやしい）美感を作り出した。
「なんてこった……」。アルベルトは窓に体を寄せて見入った。「彼らは……仮面舞踏会をしているの？」。
車は少し離れた場所に停まった。ヴィコたちは車から降り、困惑と好奇心を持って近づいた。空気の中の匂い（におい）も変わり、地堡でよく聞かれる消毒薬や金属の匂い（におい）ではなく、燃える薪の燻製の匂い（におい）、ある種の香料（線香かもしれない）の淡い香り（かおり）、それに……焼きトウモロコシとサボテン肉の香り（かおり）が混ざっていた。
最初に彼らを発見したのはルイスだ。
この地堡の主人は今夜、普段とはまったく違う格好をしていた。いつもの簡素な現代的な服装を脱ぎ、裁縫が精巧で、ディテールが緻密な旧時代のフランス貴族スタイルのコートを着ていた。濃色のベロア地は火の光の下で暗い光沢を放ち、襟と袖口には精緻な銀色の刺繍が縫い付けられていた。末世の避難所の管理者ではなく、古い油絵から出てきた宮廷夜宴に参加する紳士のようだった。
ルイスは近づいてきて、灰緑色の瞳は焚き火の光に照らされて少し暖かみ（あたたかみ）が加わったが、奥深くにある冷たさは依然として残っていた。「ヴィコさん、こんばんは。遠くからお出迎えできず、失礼しました」。声は平然として、まるで古いスタイルの服装を着て荒い土地で焚き火の舞踏会を開くのが当たり前のことのようだった。
「ルイスさん！これは……本当に驚かされましたよ！」。ヴィコは気づいて大笑いし、自分の腹を叩いた。「俺たちは悪い時間に来たのか？君たちの……ええと、パーティーを邪魔しているの？」。
「邪魔ではありません」。ルイスは微微と首を振り、視線はヴィコの後のソフィア、アルベルト、ペンギン、ヴィクターを掃き、最後に酒箱とギフトボックスを抱え、少し困惑した様子の手下四人に落ち着いた。「今夜地堡の内部をメンテナンスするため、作業を中止しました。いわば……チームビルディングのイベントです。馮鋭徳（Feng Ruide）さんはインドネシアのバリ島に住んでいた時期があり、地元の伝統舞踊であるCalonarangを学んでいました。彼は息子に教えています」。
体を横に向けて、焚き火の傍でダンスをしている人々（ひとびと）の中心を指した。
そこには、仮面をつけた二人の姿が格外に目立っていた。大きい方は色彩豊か（しきさいゆたか）で金色の刺繍があるバリ島の伝統舞踊者の服装を着て、動作は優雅で力強く、一つ一つの手振り（てふり）、一つ一つの回転に独特な雰囲気と物語性が含まれ、まるで体を通じて古代神話を語っているかのようだった。小さい方は同じような服装の小さいサイズを着ていたが、動作は明らかに未熟で、ダンスをしているというより模倣をしているだけで、時折独創的な動き（うごき）をし、手足を乱れさせ、火の光の中ではね回る楽しい錦鯉のようだった。
「それが馮鋭徳さんと馮愛冶（Feng Aiye）さんです」。ルイスは低い声で言った。
ヴィコたちは見とれていた。これはこれまで接触した、冷静で遠い感じがありさえ悲し（かなし）そうな馮鋭徳とはまったく違った。此刻の彼は、華やか（はなやか）な仮面と服装の下に隠れ、ダンスを通じて狂喜に近い生命力を解放していた。そして彼の傍の馮愛冶は、純粋で無邪気な喜びが、不器用な動作と仮面の目穴からはっきりと伝わってきた。
「Calonarangダンスの中のleyakです」。ルイスは一語補足した。「霊性と物語に関するダンスです。馮さんはとても好きです」。
焚き火から少し離れた場所には、ウィンスロウ（Winslow）が腕を組んで折りたたみ椅子にもたれかかり、顔には何の表情もなかったが、視線は常に場の中の父子を追いかけていた。人型の天狗（Tengu）と紫鬼（Purple Ghost）もそこに立っていた。天狗は依然として黙っていたが、紫鬼は音楽に合わせて彼女の儚い姿を轻轻に揺らしていた。
ウィンスロウはヴィコたちを見て、手を上げて簡単に振って挨拶をした。すぐに注意力を再びダンスに戻した。
ヴィコは口を開けた。本来準備していた漁業合作の話は、異国情緒と生命律動にあふれる焚き火の傍では、とても場違い（ばちがい）で退屈に感じられた。一時的に「正事」を忘れてしまった。
アルベルトはそんなことを気にしなかった。若くて新奇なものへの好奇心があふれ、血液の中にあるファルコーネ家特有の、刺激を求める遺伝子が此刻活発になった。「すごくクールだ！」。低い声で驚嘆し、目はきらきら輝いた。「俺も……見に行ける？習える？」。
ヴィコやルイスが答える前に、アルベルトは既に手綱を外した子馬のように焚き火の傍の人々（ひとびと）の方に小走りで近づいた。人の隙に入り込み、ダンサーたちの動作を真似した。不器用だが熱意と笑顔にあふれていた。仮面をつけた地堡のスタッフの一人は面白がって主动的に近づき、動作を遅くして誘導した。
ヴィコは甥の様子を見て一瞬愣然としたが、すぐに太い顔にも笑顔を浮かべた。「この小子……良いね、溶け込もう！」。巨大な体を動かして加わった。その動作はダンスというより滑稽な揺れだったが、陽気な音楽と雰囲気の中では、むしろ不条理なユーモアを添え、地堡のメンバー数人に善意の笑いを誘った。
ソフィアは少し離れた場所に立ち、弟と叔父が奇特なダンスに溶け込むのを見て、焚き火の傍で仮面をつけ、古代のリズムに浸る人々（ひとびと）の姿を見つめ、眼神はぼんやりとした。Arkhamから出た後、こんな純粋で陰謀や苦痛が混ざらない喜びの場面を見ることは少なかった。見知らぬが、原始的な引力を持っていた。
腕を轻轻に叩かれたのを感じた。ペンギンだった。
ペンギンは目で彼女に傍を見るよう合図した。ヴィクターは依然としてその場に立ち、周囲の陽気な雰囲気と調和しない黒い像のようだった。無表情でダンスをしている人々（ひとびと）を見て、特にヴィコの滑稽な姿を見て、空洞な目には一丝の波紋もなかった。だがソフィアは注意した。彼の指は極端に轻微に、リズミカル（りずみかる）に太腿の横を叩いていて、明らかに音楽のリズムに合っていた。
ソフィアは思わず口角を上げた。
「ソフィアさんもダンスをした方が良いかもしれません」。ペンギンは声を低くして少し励ました。「楽しんでください。那些の……雑多なことを考えないで」。
ソフィアは振り返って彼を見て、焚き火の光が彼女の眼中で跳ねていた。数秒間黙って、衡平を考えているか、あるいは何か形なき鎖から逃れようとしているかのようだった。その後、轻轻に息を吐き出して頷いた。
「君の言う通りだ」。手に持っていたサボテンのぬいぐるみを傍の清潔な石の上に小心に置き、ペンギンを見て言った。「一緒に？」。
ペンギンは急いで手を振り、困惑した表情を浮かべた。「私？私はダメです、ソフィアさん。私はこのように……」。自分の足を指した。
「適当に動くだけで良い」。ソフィアは既に手を伸ばし、拒否できない口調だった。「君のできる簡単な動作で良い。いわば……「インターン」の俺を伴って変わったチームビルディングを完成させるためだ」。
声にはめったにない、遊び心に近い固さがあった。ペンギンは彼女の伸ばした手を見て、焚き火の傍の楽しんでいる人々（ひとびと）を見て、傍の木のようなヴィクターをちらっと見て、やっと何か決心をしたかのように、手をズボンで拭い（手はきれいだったが）、少し硬く彼女の手を握った。
ソフィアは彼を引っ張って焚き火の方に向かった。アルベルトのように直接に中心に入るのではなく、まず人の外側で、音楽のリズムに合わせて轻轻に体を揺らし、足を動かした。動作は最初少し生涩で、長期に緊張した後の不調和があったが、すぐに暖かい火の光、奇特な音楽、周囲の人々（ひとびと）の楽しいエネルギー（energy）に感化されて、徐々にリラックスし、動作は滑らか（なめらか）になった。甚至目を閉じて顔を上げ、焚き火の熱を頬に当てた。
ペンギンは彼女に引っ張られて、最初は尴尬に足を動かすだけで、不器用な動作や足の不自由な姿が人に笑われるのを恐れていた。だがソフィアは気にしないで、ただ彼を連れてリズムに合わせて轻轻に揺らした。ゆっくりとペンギンも心を開いて、自分の障害を考えなくなり、ヴィコ、カーマイン・ファルコーネ（Carmine Falcone）、サルヴァトーレ・マローニ（Salvatore Maroni）など、息が詰まるような名前を考えなくなった。ただ身近にいる、かつて傷つけたが今手を握っている少女に従い、古代で陽気なリズムに合わせて簡単に、不器用に動いた。
こっそりソフィアを見た。焚き火の光が彼女の顔で跳ね、目を閉じ、口角には平穏で、解放に近い弧度があった。此刻の彼女はファルコーネ家のお嬢様でも、Arkhamの生存者でもなく、ただ焚き火の傍で音楽に合わせてダンスをする若い少女だった。
彼らはヴィクターを影と光の境界線に独りで残した。坊主頭の殺し屋は彼らがダンスに溶け込むのを見て、ヴィコの滑稽な揺れを見て、アルベルトの興奮した模倣を見て、焚き火の傍で仮面をつけ、別の時空から来たかのようなダンサーたちを見た。
ルイスはいつの間にか彼の傍に来て、未開封のサボテンサイダーを渡した。
ヴィクターはサイダーを下から見て、再びルイスを上から見て、依然として何の表情もなかった。だが手を伸ばしてサイダーを受け取った。
キャップを開けて一口飲んだ。酸っぱくて刺激的な気泡が口の中で弾けた。視線を再び焚き火に向け、ダンスをしている人影を見た。
音楽はさらに激しい部分に入った。ドラムのリズムが密集になり、管楽器が高らか（たからか）に鳴った。
ヴィクターはその場に立ち、一方の手にサイダーの瓶を持ち、もう一方の手は体の横に下ろした。焚き火の光が彼の滑らかな頭と蒼白な顔を明滅させた。
ヴィコの笑い声は転がる油桶のようで、奇特な音楽の中では少し突飛だが、奇妙なことに焚き火の傍で膨らむ歓喜の渦に溶け込んでいた。彼の太い体はバリ島のダンスの優雅な手振り（てふり）を必死で真似したが、結果は蜂蜜に爪が粘りついた熊がもがいているようで、周囲の仮面をつけた地堡のメンバー数人は抑えきれない低い笑いを漏らした。アルベルトは完全に心を開いて、ネクタイを解き放し、高価なシャツのボタンを数個外して、金色の鳥の羽が描かれた仮面をつけた細長い身材のダンサーに回転を教えてもらっていた。足はよろめいても顔は興奮の赤みに染まっていた。
ソフィアは目を閉じて轻轻に体を揺らした。ペンギン（Penguin）のオズワルド・チェスターフィールド・コボルト（Oswald Chesterfield Cobblepot）は彼女の手に引っ張られて、不器用に足を動かした。最初はまだ自分の不器用な足がもたらす遅滞を感じ、焚き火の煙の臭い（におい）、焼き物の焦げた香り（かおり）、アルベルトの笑い声とヴィコの太い息遣いを聞くことができた。だがだんだん、奇妙なブーンという音が耳の周りに広がり始め、無数の小さな羽が羽ばたくようで、また遠い潮の満ち引きが石の隙間を通るようだった。
彼は目を閉じたり開いたりした。
焚き火の炎はさらに高く跳ね上がったように見え、色も怪しい（あやしい）ものに変わり、単純なオレンジ色だけではなく、幽玄な青、惨めな緑、病的な黄金色が混ざっていた。炎の形はゆがみ、無数の人型が中でもがきながらダンスをしているようだった。周囲でダンスをしている人々（ひとびと）は……変わった。
もはや地堡のメンバーが現代的な普段着やバリ島の服装を着ているだけではなかった。人影は重なり重なり、虚構で透明になった。
ヴィクトリア時代の複雑なスカートを着、羽の仮面をつけた女性が、燕尾服をまっすぐ着、顔が蒼白な紳士の腕を組み、優雅でゆっくりしたワルツを踊っているのを見た。彼らの足はまるで地面の上に浮いているようだった。
汚い包帯に巻かれ、動作が木偶のように硬い人影が、炎の縁でけいれんするように動いているのを見た。それは塹壕から帰ってきて治療されない亡霊だった。
インディアンの先住民が羽飾をつけ、古代祭典のステップを踏んでいるのを見た。顔は火の光の下で時折はっきりと見え、時折髑髏に変わった。
さらに……サルヴァトーレ・マローニ（Salvatore Maroni）を見た。
今のこの老衰し、疲れ切り、車椅子に座っているマローニではなかった。もっと若い頃で、緻密なスーツを着、髪を一糸乱れずにセットし、顔には意気揚々（いきようよう）だが隠せない荒涼さがあったマローニだった。腕には美しいインド系の女性——プリアを抱いていた。華やか（はなやか）なサリーを着、優しい（やさしい）笑顔を浮かべていた。彼らの傍では、虎頭虎脳な男の子——ラージュが大人の動作を真似し、不器用だが楽しそうに回っていた。マローニの一家三口は、ペンギンから十米も離れていない場所で、彼が一度も聞いたことがないが妙に馴染みのあるイタリアの民謡のメロディーに合わせて回転し、笑顔が輝いて、まるで悲劇は一切起こらなかったかのようだった。
プリアは顔を向け、サリーの端が炎に触れたが燃え上がらなかった。彼女の視線はまるで時空のヴェールを貫いてペンギンに落ちた。幸せに満ちた美しい彼女の目から、突然血の涙が二筋流れ出した。ラージュは回転を止めて頭を上げ、穴だらけの眼窩で彼を「見」た。
ペンギンは猛地吸い込み、背中は一瞬冷たい汗で濡れた。ソフィアの手を離そうとし、後退しようとし、この怪しい（あやしい）光景から逃れようとしたが、足はまるで地面に釘で打ち込まれたように動かなかった。
就在这时（この時）、温かい（あたたかい）手が力を込めて彼の肩を叩いた。
「オズワルド？」
ソフィアの声が彼を猛地現実に引き戻した。
焚き火は正常なオレンジ色に戻り、焼きトウモロコシの焦げた香り（かおり）がはっきりと聞こえた。周囲には地堡のメンバー、ヴィコ、アルベルト、それに雰囲気に感化されて加わったヴィコの手下数人が不器用にダンスをしているだけだった。ヴィクトリア時代の亡霊も、戦場の亡霊も、インディアンの祭司も、さらにマローニ一家もいなかった。
ペンギンは大きく息を吸い込み、心臓は胸腔の中で激しく打ちつけ、肋骨を割るようだった。顔は蒼白で、額は冷汗に覆われ、火の光の下できらきら輝いていた。
「どうしたの？」ソフィアは彼の手を離し、困惑して彼を見た。「顔がこんなに悪いの？調子が悪いの？それとも足が痛いの？」。
「没……没什么！」ペンギンは慌てて手を振り、声は驚き（おどろき）で少し変調した。泣くよりも丑い笑顔を無理に浮かべた。「ただ……ちょっと暑いだけ。この焚き火が強すぎる！足は……ちょっと痠れるけど、大丈夫！」。
無意識にさっきマローニ一家を見た方向をちらっと瞥いた。広場と遠くの地堡の冷たい金属の壁だけだった。
幻覚だったの？最近プレッシャーが大きすぎて、マローニへの恐怖と罪悪感から生まれた幻覚だったの？それとも……この音楽、このダンス、この地堡に、本当に何か問題があるの？
ルイス（Louis de Pointe du Lac）たちの非人間的な身份を思い出した。难道……これは単純なチームビルディングのパーティーではなかったの？このダンスは本当に……霊と通じることができるの？過去と現在を重ね、生きている人と亡くなった人が一緒にダンスをすることができるの？
足元から頭頂まで寒気が走り、砂漠の夜風よりも冷かった。
「本当に大丈夫？」ソフィアはまだ心配して眉を寄せた。
「本当です！ソフィアさん、私は大丈夫です！」ペンギンは声を上げて、恐怖を隠すために誇張な肯定をしようとした。甚至主动的に手を伸ばしてソフィアの手首を再び握った——動作は少し慌ただしかった。「我々（われわれ）は……ダンスを続けましょう！この音楽は……とても良いですよ！」。
ここにもういられなかった。少しも傍で独りでいられなかった。ソフィアの近くにいき、「生きている人」の近くにいき、焚き火がもたらす現実の温かさに近くにいれば、その骨まで冷える寒さ（さむさ）を追い払えるかもしれない。何かをしなければならなかった。注意力を逸らさなければならなかった。
ソフィアは彼の蒼白な顔と強がりの眼神を見て、心の中の疑問は解けなかったが、音楽は続いていた。アルベルトは不遠くで興奮して彼女に手招きをしていた。ヴィコおじさんの揺れる太い体もコメディックな効果があった。一旦疑問を押さえて頷いた。
「もし調子が悪くなったら、必ず言ってください」。
「必ず、必ず」。
ペンギンは再び目を閉じることができなかった。大きく目を開いて眼前の現実的な焚き火を見据え、ソフィアのすぐそばの顔を見据え、リズムに合わせて轻轻に揺らぐ彼女の髪の毛先を見据えた。耳にまだ完全に消えていない、異なる時空からの混ざった音楽の音とささやき声を無視しようと努力し、自分の意識をしっかりと「現在」に固定させようと努力した。
彼のダンスのステップは以前よりもさらに硬く、甚至同手同脚になった。ソフィアは彼の指の冷たさと轻微な震え（ふるえ）を感じたが、再び尋ねることはなかった。ただリズムを少し遅くして、彼を連れて、慰め（なぐさめ）するようなゆっくりしたペースで動かした。
焚き火の反対側で、ルイスは静かに立っていた。手には暗赤色の液体（酒かその他のものか分からない）を持っていた。彼の灰緑色の眼はダンスをしている人々（ひとびと）を掃き、ヴィコとアルベルトを掃き、最後に、視線は極端に短く、顔が蒼白で、眼神が恐ろしいが強がっているペンギンの身上に落ちた。
ルイスの口角は、極端に细微に上がって1ミリ（みり）動いたようだ。ほとんど虚無の弧度で、火の光が跳ねることで起こった錯覚だと思うほど速かった。その後、視線を移して焚き火の上の深くて星がまばらな夜空を見た。まるで彼だけが聞くことができる、さらに古代の時代からのメロディーを聴いているかのようだった。
ヴィクター・ザス（Victor Zsasz）は依然としてその場に立っていた。手に持っていたサボテンサイダーはすでに半分以上飲んでいた。単純に頷くだけではなく、体全体が複雑で激しいドラムのリズムに合わせて、微小で正確な幅で前後左右に律動的に揺らし始めた。発条を巻いた、自身の周波数に浸った精密な殺人機械のようだった。
アルベルトはついに一回の回転でバランスを失って、大笑いしながら柔らかい砂地に倒れた。傍の笑顔の仮面をつけた地堡のメンバーが親切に彼を起こした。ヴィコもダンスに疲れて、荒い息をしながら外側に退り、手下が渡したタオルで汗を拭いたが、眼はまだきらきら輝いて場の中を見ていた。
馮鋭徳（Feng Ruide）と馮愛冶（Feng Aiye）はいつの間にか「leyak」のダンスを止めていた。馮鋭徳は仮面を外し、微微と汗をかいたが珍しくくつろいだ笑顔が浮かんだ顔を見せた。馮愛冶は興奮してウィンスロウ（Winslow）の傍に走り寄せ、さっきの動作を手で比べて見せた。ウィンスロウは手を伸ばし、親指で子供の額の汗を拭い去った。動作は自然だった。
焚き火はパチパチと音を立て、火粉は上がって暗闇に溶け込んだ。
音楽はだんだん緩やかになり、まるで盛大な幻夢の終わりのようだった。
ペンギンはソフィアの手をしっかり握って、溺れる人が浮き輪を掴むようだった。炎の奥を再び見ることを敢えなかった。眼前の人だけを見、現実の中でだんだん静まるメロディーだけを聞き、手のひらから伝わる「生きている人」の温かさだけを感じた。
亡霊のようなダンス、血の涙を流すマローニ一家の笑顔……或いは幻覚だったのだ。
だがその骨まで冷える恐怖と、その恐怖の中で掴んだ取るに足りない（とるにたりない）現実的な触感は、非常にはっきりしていた。
彼は何も言わなかった。
