Mayors
「アイエ、こんなに熱心に聞いてるの？この音楽が好き？」
馮鋭徳（Feng Ruide）の声はやや騒がしいバーの背景音の中で、格外に優しかった。息子の視線がコーナーで演奏に没頭しているバンドに向かっているのを追い、リードボーカルのかすれた声が「A change of speed, a change of style…」と歌い上げていた。ギターの音はゆがんで力強い張力を持っていた。
馮愛冶（Feng Aiye）は頷き、まだバンドの方向を見つめながら小声で言った。「うん……ちょっと面白い。パパ、ギターを買ってくれる？習いたいんだ」。
馮鋭徳の心がふるえた。まだ嬉しさを表せないうちに、息子が続けて問いかけた。「でもパパ、今はもう鬼界の世界に住まないし、俺はまだそっちで小学生を続けなきゃいけないんだ……ここで音楽を習わせてくれるの？」。子供の声には小心翼翼な期待が混ざり、明るい眼神で馮鋭徳を見つめた。
馮鋭徳は口を開いたが、一瞬言葉が出なかった。危険がいっぱいで、自分もまだ完全に適応していないこの次元に子供を残す？それはあまりに危険だ。だが息子の眼中の純粋な渇望を見て、拒否の言葉が喉に詰まった。無意識に傍らのウィンスロウ（Winslow）を見た。ウィンスロウはグラスを持ち、無表情にバーカウンターの後ろできらめく酒瓶を見ているように見え、こっちの会話には耳を貸していないかのようだったが、緊張した顎のラインが内心の不快を露にしていた。
馮愛冶は鋭く父の瞬間的な迷いと困惑を捉えた。頭を下げてジュースのグラスの中のストローをいじり、声をさらに小さくして懇願した。「パパ……鬼界の世界に……戻って見てくれないの？アカザ（猗窝座）パパも……ウィンスロウおじさんも一緒に遊びに行けるのに……」。「遊び」という言葉で、願いの裏にある重さ（おもさ）を薄めようとした。
馮鋭徳は慣れ親しんだ、罪悪感と逃避が混ざった感情が押し寄せるのを感じた。息子の期待する視線を避け、ウィンスロウが投げかけるかもしれない視線も避け、安撫する笑顔を浮かべて手を上げ、馮愛冶の柔らかい髪を揉んだ。子供をあやすような口調で言った。「わかったわかった、今はこれ以上話さないよ。ギターのことは、パパが約束する。きっと一番良いものを買うから。習うことについては……ここで先生を探すか、教学ビデオ（きょうがくビデオ）を買おう。長い休み（ながいやすみ）になったら、きちんと計画を立てようね」。
これは典型的な馮鋭徳式の応え方だった——まず具体的で実現しやすい約束をして子供の願いを一時的に満たし、同時により複雑で感情的な問題（鬼界への帰還、アカザとの対面）を無期限に先送り（さきおくり）する。馮愛冶は明らかにこの中のだ敷衍を理解し、眼底の輝き（かがやき）が少し薄れたが、追いかけて聞くことはなかった。ただ物憂げ（ものうげ）に「うん」と応え、再びバンドに注意力を向けたが、最初の没頭感は大半散逸していた。
这时、バーのドアが開かれ、二人の人影が入ってきた。シャン・ウーコン（Shang Wukong）は明るい黄色のパーカーを着て、まるで場違い（ばちがい）な太陽がこの薄暗いバーに入ってきたようだ。手には精巧な小さな紙袋を提げていた。シェ・ティエンミン（Xie Tianming）は彼の後ろに半步ついていて、相変わらず黙って緊張した表情で、まるで彼の傍らを守る影のようだった。二人の出現はすぐにソフィア・ファルコーネ（Sofia Falcone）の注意を引いた。
「ソフィア！」シャン・ウーコンは目が利いて、すぐにバーカウンターの傍に座っているソフィアを発見した。驚きの笑顔を浮かべてシェ・ティエンミンを引き連れて速歩で近づいた。「へい！ここで会えるなんて思わなかった！アルベルト（Alberto Falcone）がエルパソに来たって言ってたから、いつか遊びに行こうと思ってたんだ！」。
ソフィアも立ち上がり、誠実な笑顔を浮かべた。「ウーコン！久しぶり！ああ、シェさんもいらっしゃい」。シェ・ティエンミンに会釈をした。ゴッサム学院では、彼女とシャン・ウーコンは同級生ではなかったが、アルベルトの関係で知り合いだった。この华人の男の子が性格が明るく、ダンスが上手で、人付き合い（ひとつきあい）も良いことを知っていた。
「そうだよ、ワームホールが解封されるとすぐ、アルベルトは待ちきれなくて来ちゃった。昨夜は俺たちの家に飯を食べに来たんだ」。シャン・ウーコンは笑いながら、手に持った紙袋をソフィアに渡した。「ちょっとした気持ちだけど、ワームホールが解封されてから新しく入ってきた商品だ。クランベリーホワイトチョコレートクッキー。昔ソフィアは甘いものが好きだったよね？」。
ソフィアは少し意外だったが、嬉しそうに受け取った。「ありがとう、ウーコン。気遣い（きづかい）してくれて」。袋の中のクッキーを見た。包装が精美で、確かに得難い良いものだった。
シェ・ティエンミンはシャン・ウーコンの傍に立ち、あまり話さなかったが、視線は常にウーコンを追いかけていた。時折ウーコンが同意を求める時には短く頷いたり「うん」と応えたりして、二人の間に言葉がなくても通じ合う默契と親密さが自然に溢れ出ていた。ソフィアは彼らを見て、一晩中緊張していた神経が少し緩んだように感じた。ペンギン（Penguin）のオズワルド・チェスターフィールド・コボルト（Oswald Chesterfield Cobblepot）も近づき、クッキーを見て冗談を言った。「ソフィアさん、見ている人には分けてくれないか？これは闇市場では安くないんだよ」。
シャン・ウーコンは大方に言った。「もちろん！コボルトさんも召し上がってください」。クッキーを取り出して二人に分けた。動作は自然でスムーズだった。
ソフィアは一口食べた。クリスピーで甘くて、確かに美味しかった。そっと言った。「そういえば、君の両親がラスクルーセスで合作している相手の一人、馮鋭徳さんとその家族もここにいるよ」。不遠くのブース席を指した。
シャン・ウーコンとシェ・ティエンミンは彼女の指す方向を見た。果然と馮鋭徳、ウィンスロウ、馮愛冶を見た。シャン・ウーコンの顔に驚きが闪过し、続いて少し照れたような笑顔を浮かべてソフィアに声を低くして言った。「馮さんだったの？……知っているよ、両親が話していた。でも……馮さんとはあまり知り合いじゃないから、突然挨拶すると尴尬かもしれない」。頭を掻いてシェ・ティエンミンを見た。シェ・ティエンミンも微微と頷き、明らかに積極的に社交する場面には慣れていないようだった。
「理解できるよ」。ソフィアは笑いながら言った。「君たちは好きなようにしてくれれば」。
シャン・ウーコンとシェ・ティエンミンはさらにソフィア、ペンギンと数句雑談を交わし、エルパソの地元の興味深い話（話）を共有した（主にシャン・ウーコンが話し、シェ・ティエンミンが補足した）。その後「君たちの仕事を邪魔しないように」と理由をつけて礼儀正しく辞儀をした。バーに滞在することはなく、すぐに入ってきた時のように静かに離れた。
馮鋭徳とウィンスロウの注意力は主に息子と彼ら二人の間の微妙な雰囲気に集中していたため、シャン・ウーコンたちの短時間の出現と離去には気づかなかったが、馮愛冶は見ていた。態度が親密で笑顔が明るい男性カップル（男男カップル）が離れていく背中を見て、眼神が少し定まらなくなった。シャン・ウーコンがシェ・ティエンミンにクッキーを渡す時に指先が偶然触れ合う瞬間、シェ・ティエンミンがシャン・ウーコンを見る時に眼中にある間違い（まちがい）のない集中と柔らかさ……これらの細部は細い針のように、彼の内心の柔らかい場所を刺した。
また自分の家の二人体の父を思い出した。アカザパパはいつも彼に武術を練習させるが、時折不器用に宿題の確認をしてくれる；パパの馮鋭徳は物語を話してくれ、様々な世界を知らせてくれるが、いつも心配事が多く、彼とアカザパパの間に目に見えない壁を作ってしまう。彼らも優しい瞬間があったが、それらの喧嘩、黙り込み（だまりこみ）、そして最終的な別れ（わかれ）は、彼の記憶の上に曇り（くもり）のように覆いかぶさっていた。なぜ他の家庭はこんなに単純で温かいのに、自分の家庭はこんなに複雑で壊れ（こわれ）ているのだろう？
慣れ親しんだ、重たい（おもたい）憂鬱感が再び彼を包んだ。突然バーの音楽が騒がしく感じられ、空気も濁っているように思えた。バンドが一曲終わる間隙を待って十数分待った後、馮鋭徳の袖を引いて小声で言った。「パパ、ちょっと疲れた。掩体壕に帰って冬休み（ふゆやすみ）の宿題をしたい」。
馮鋭徳はウィンスロウと小声でさっきの鬼界への帰還について話し合っていた（あるいは馮鋭徳が説明しようとして、ウィンスロウが黙って聞いていた）。この話を聞いて愣然とし、息子の少し物憂げ（ものうげ）な顔を見てからウィンスロウを見た。最終的に頷いた。「わかった、それじゃ帰ろう」。
三人は立ち上がり、馮愛冶は礼儀正しくソフィアとペンギンが座っている方向に手を振って別れを告げた。ソフィアとペンギンはこれを見ても近づいてきた。
「馮さん、ウィンスロウさん、これから帰るのですか？」ソフィアは微笑んで言った。「ご来店ありがとうございます」。
ペンギンは機会を見て話しかけ、商業的な熱意を込めた表情で言った。「そうですそうです、馮さん。ヴィコ（Vico Falcone）さんが提案した魚苗養殖の合作について、ルイス（Louis de Pointe du Lac）さんとご検討されましたか？これは非常に良い機会です。今後の新鮮な魚肉の供給は……」。
馮鋭徳は手を上げて彼の話を遮り、平和だが距離感のある口調で言った。「コボルトさん、この件は主にルイスが統括して評価しています。私たちの掩体壕の食事には……特別なニーズ（needs）があり、普通の魚類の需要量はそれほど多くないかもしれません。君の意思は彼に伝えます。最終的な決定は彼が下します」。皮球をルイスに蹴りつけ、人を不快にさせずに、同時に掩体壕の内部で誰が本当の決定権を持っているかを示した。
ペンギンは笑顔を変えずに連続して頷いた。「理解いたしました、理解いたしました！それでは馮さんにお願いいたします」。
ソフィアも礼儀正しく別れを告げた。「次のお会いを楽しみにしています」。
馮鋭徳一家を送った後、ペンギンはソフィアを見て提案した。「ソフィアさん、直接馮さんに聞くのはあまり効果がないようです。不如……明日私がソフィアさんのお供に掩体壕に行き、直接ルイスさんと話し合いませんか？そうすれば私たちの誠意も伝わりやすいです」。
ソフィアは横を向いて彼を見て、口角に玩味の弧度を浮かべた。「ふ？オズワルド、君は今ヴィコおじさんのために……あるいはファルコーネ家のために決定を下しているの？」。
ペンギンの心が一凛とし、すぐに手を振って、へつらいで恐れ（おそれ）を込めた笑顔を浮かべた。「敢ていたしません！ソフィアさん、誤解しないでください！ただ提案をしただけです。すべてはもちろんソフィアさんとヴィコさんの手配に従います！私が勝手に決定を下すわけがありません！」。
ソフィアは彼のこの姿に逗られて笑い、この話題を続けることはなかった。
さらにしばらくした後、ソフィアは「インターンシップ」は十分だと感じてペンギンに別荘に送ってもらうよう頼んだ。車が別荘の前でようやく停まると、他の二台の車もちょうどやってきて停まった。ハビエル・「ハーヴィ」・オルキンとエリアス・バレラが車から出てきた。二人は手に物を持ち、食後の満足げな笑顔を浮かべていた。
「ハア！ソフィアさん！コボルト！こんな偶然！」ハーヴィ市長は熱心に挨拶した。「さっきヴィコと少し飲んで、カードをした後で帰る準備をしていたところだ」。
エリアス・バレラは興奮して手に絨布で包まれた、重そうな四角形のものを掲げてソフィアに自慢した。「見て、ソフィアさん！ヴィコがプレゼントしてくれたの！19世紀のフランス製の置時計だ！機械部分はまだちゃんと動く！これを探してたんだ！」。
ソフィアはその時計を見て、眉をほんの少し寄せた。以前東洋文化に関する読み物で、中国語で「送鐘」は「送終」と同音で、非常に縁起の悪い忌み（いみ）があることを読んだ記憶があった。遠回し（とおまわし）に注意を促した。「バレラ市長、この贈り物は……一部の文化では、寓意があまり良くないかもしれません」。
エリアス・バレラは平気で哈哈大笑し、愛想を込めて時計の外箱を撫でた。「ソフィアさんが言いたいことは知っていますよ。「送鐘」でしょ！でも俺はそんな東洋の迷信を信じない！ヴィコに悪意は绝对にない。俺が時計類のコレクションが好きだと知っていたからだ！ワームホールが封鎖されていたこれらの年、本当にイライラしたよ。今やっと少し解封されたから、ヴィコはすぐに隣の州の老コレクター（collector）からこれを取り寄せてくれた。嬉しい時期だよ！」。
ハーヴィ市長も近づいて、ポケットから透明な小さな袋に入った、銅錆のついた古代ローマ（こだいローマ）の硬貨を取り出して手の中で軽く揺らした。「ヴィコは俺にこれもプレゼントしてくれた。ディナリウス銀貨の模造銅貨だ。品相は良い。俺は大きな趣味がない。ただ古銭のコレクションが好きで、時折……取り出して投げて、運命に決定をさせるんだ」。コインを投げる动作をして笑呵呵と言った。
ソフィアはこの「おもちゃ」を披露する興奮した二人体の市長を見て、苦笑いしかできなかったが、同時に彼らの単純な喜び（よろこび）に感化された。ペンギンと一緒に礼儀正しく数句雑談を交わし、車に乗せて送った。
二台の車のテールライトが夜色の中で消えるのを見て、ソフィアは小声で言った。「ヴィコおじさんがここで、こんな……面白い友達を作っていたとは思わなかった」。
ペンギンは彼女の傍に立ち、話を続けた。「実は彼らはヴィコさんの大学時代の同級生で、関係はずっと良かったです。ヴィコさんはソフィアさんに話していなかったのかもしれません。この二人体の陽気な人は、実は非常に誠実で、悪い心はありません」。片刻顿んで、さらに興味深い細部を補足した。「それにソフィアさん、知っていますか？バレラ市長は象党で、オルキン市長は驴党です。この二人が一緒にカードをして酒を飲み、さらにヴィコさんの右腕になれたのは……一種の不思議な縁だと思います」。
ソフィアはこれを聞いて、確かに意外だと感じて、若有所思の表情を浮かべた。
「時間が遅くなりました、ソフィアさん」。ペンギンは時計を見て言った。「早く休憩してください。明日お会いしましょう」。
「明日お会いしましょう、オズワルド。道中お気をつけて」。ソフィアは頷き、振り返って別荘の中に入った。
ペンギンは自分の車に戻ったが、すぐに発動しなかった。今日は母の家に戻るのではなく、市街地の一時的な貸し部屋に戻る予定だ。ヴィコとファルコーネ姉弟にいつでも応えられるようにするためだ。
エンジンをかけ、車はエルパソの冷たくてまばらな夜色の中にゆっくりと進んだ。街灯の光晕が車窗の上を流れ、彼の顔に疲労、計算、そしてほんの少し察しがつかない茫然さが混ざった複雑な表情を映した。
「誰にもそれぞれ変わった癖があるんだよ、そうだろ？」
ハーヴィ市長がコインを投げた時の笑呵呵とした声が、まるで耳の傍で響いているようだった。
