New Dawn Fades
Music: Joy Division - New Dawn Fades
「オズワルド、工場の方は問題ないか？」
ヴィコ・ファルコーネ（Vico Falcone）は書斎の広大な肘掛け椅子に座り、革の中に嵌まった仏像のようだった。指の間にはシガーを挟んでいた。窓の外では、エルパソの午後5時の光が柔らかくなり始め、荒涼とした景色に怠惰なオレンジ色の膜をかけていた。
「一切正常です、ヴィコさん」。ペンギン（Penguin）のオズワルド・チェスターフィールド・コボルト（Oswald Chesterfield Cobblepot）は微微と身をかがめ、「輪廻巻上機」工場の進捗状況を報告した。「新しい予備部品の在庫は十分で、労働者は三交替で働き、国境壁の需要を満たすようにしています」。
ヴィコは満足げに鼻哼みをし、何か言おうとしたところ、書斎のドアが轻轻と叩かれ、すぐに開かれた。ソフィア・ファルコーネ（Sofia Falcone）が入ってきた。彼女は昼間のフォーマルな服装を脱ぎ、シャープなカットの濃いグレーのシャツと黒いパンツを着ていた。スマートなショートヘアが活気と練れた印象を与えていた。
「ヴィコおじさん、オズワルド」。彼女は会釈をし、視線をペンギンに落とした。「夜は別荘のフォーマルな夕食に参加したくない。オズワルド、君の小さなバーに連れて行ってくれないか？適当に食べればいい」。语气は自然で、拒否できないくらいのくだけた感じがあった。
ペンギンは一瞬愣けた。無意識にヴィコを見た。バーに行く？ソフィアと二人きり？これは……
ソフィアは彼の迷いを見抜いたかのように眉を上げ、口角に少しいたずらっぽい微笑みを浮かべた。「どうしたの？私とバーに行く方が、夕食会でアルベルト（Alberto Falcone）の終わりのない尴尬なジョークと自慢話に応じるより良くない？」。
ペンギンの顔にはすぐに理解した、少し感謝の念を込めた笑顔が浮かび、再びヴィコを見て目で許可を求めた。
ヴィコは哈哈大笑し、シガーを挟んだ手を振った。「行け行け！若者には若者の場所がある。俺この老人と一緒にクセのある正餐を食べる必要はない。ソフィア、俺の産業をちゃんと「視察」しなさい！オズワルド、ソフィアさんの世話をしろ」。
「はい、ヴィコさん」。ペンギンはすぐに応じた。
ソフィアは振り返って外に出ると、また何かを思い出して書斎の隅に影のように侍立しているヴィクター・ザザス（Victor Zsasz）に言った。「ヴィクターおじさん、今夜はお世話にならなくてもいいです。もっと……くつろぎたいの」。
ヴィクターは無表情に頷き、何も言わずに手を上げて合図した。黒いスーツを着た精悍そうなファルコーネ家のメンバー二人がすぐに無言でついてきた。
すぐに二台の車が前後になって別荘を出発した。ペンギンが車を運転し、ソフィアは助手席に座った。バックミラー越しに、二人体の「保鑣」が乗った車が遠近を保ってついてくるのが見えた。
ソフィアはバックミラーを瞥き、轻笑一声を漏らした。「見て、またついてきたわ。でもヴィクターおじさん本人が後ろに座っているよりは良いわ。少なくともそんな……プレッシャーがない」。彼女はペンギンに向き直り、謝罪の念を込めた语气で言った。「今日の午前中、アルベルトはまた君にたくさん迷惑をかけたのでしょ？彼に代わって謝るわ。ワームホールが封鎖されていたこの数年、彼はイライラしていたの。昔は世界中を遊び回っていた人が、ゴッサムの近くに閉じ込められていたの。今や機会があれば、手綱を外した野生の馬のように、誰でもつれ出して騒ぎたがるの」。
ペンギンは少しリラックスし、笑顔で首を振った。「ソフィアさん、どういたしまして。アルベルト坊ちゃんは子供の時からこうです。活発で、友達を作るのが好きで、性格が率直です。私はもう慣れました」。片刻顿んで、誠実に補足した。「それに対して、ソフィアさんはいつもこんなに落ち着いて適切に振る舞っていて、敬服しています」。
この話は明らかにソフィアに気に入られた。彼女の顔に明るい笑顔が広がり、目尻の細かい皺も緩んだ。「へ？君は口が巧い（たくみ）わね、オズワルド」。
ヴィコの名義で経営されているこの小さなバーは、エルパソ市街地の比較的静かな街にあった。店先は狭く、装飾スタイルは荒々しいインダストリアル風に地元の砂漠元素が混ざっていた。ネオンサインには「Fat Sun Bar（胖太阳酒吧）」という文字が光っていた。此刻は夜の最もにぎやかな時間帯ではなく、店内は薄暗く、バーカウンターと数枚のテーブルにだけ明かりがついていた。コーナーでは小型のバンドが楽器の調整をし、ディナータイムのウォーミングアップ練習をしていた。途切れ途切れの楽声が広々とした空間に響いていた。
ついてきた二人の小弟は先に入ってバーテンダーとキッチンの人に挨拶をした。ソフィアとペンギンは壁に沿った、バンドが見えて且つ比較的静かなブース席に座った。エプロンを巻いた温厚そうな顔のシェフがメニューを持ってきて、恭順な態度を取った。
ソフィアはメニューを受け取ってちらっと見た後、自然にペンギンに尋ねた。「君は食べられないものがあるの？それとも特別に食べたいものが？」。
ペンギンはすぐに手を振った。「いいえいいえ、私は何でもいいです。ソフィアさんが決めてください」。
ソフィアは頷き、シェフに言った。「お店の看板料理をいくつか、量は多めに。お腹いっぱい食べられるように。飲み物は……」彼女はペンギンを見た。
「私は運転するので、ジュースでいいです」。ペンギンが言った。
「テキーラ一杯、サボテンジュース一杯」。ソフィアは指示した。
すぐに二杯の飲み物が先に運ばれてきた。きらめくテキーラの酒液は明かりの下で琥珀色を放ち、その横には塩とレモンの角切りが添えられていた。ペンギンのものは濁った薄緑色のサボテンジュースだった。
ソフィアはグラスを持ち上げて轻轻と揺らした。ペンギンはジュースのグラスを持ち上げ、誠実に言った。「ソフィアさん、再びありがとうございます。今夜は……一劫逃れたようです」。アルベルトのいる夕食会を避けられたことを指していた。
ソフィアは一口酒を啜み、辛い味わいで目を細めた後、笑った。「そんなに早く嬉しがるな、オズワルド。明日太陽が昇れば、アルベルトはまた元気いっぱい君の前に現れるわ」。
ペンギンは苦笑いして手を広げた。「それなら、次に機会があったら必ずソフィアさんにご飯をおごらせていただき、お礼をしたいと祈るだけです」。
「一言為定」。ソフィアはさっさと彼のジュースのグラスに当てた。
数口酒を飲むと、ソフィアは少しリラックスしたようだ。依然として少し緊張しているペンギンを見て、直接問いかけた。「君は本当に今でもこんなに緊張しているの？私のことで？」。
ペンギンは正直に頷いた。
ソフィアはため息をつき、グラスを置き、視線を少し遠くに向け、声も低くした。「アーカム精神病院（Arkham Asylum）から出た後、たくさん考えたの。実は……私自身が幼すぎたの。あの女性記者に密かに接触して、父の何かを掘り起こそうとしたけど……ゴッサムでは父の目線があちこちにあるの。彼はどうして知らないの？君が話さなくても、密告しなくても、彼は迟早気づいて私を処理するわ。君の密告は……ただプロセス（process）を速めただけか、あるいは彼に君の忠誠心をテストするための、不愉快な言い訳を与えただけかもしれない」。
片刻顿んで、苦しい現実感を込めた语气で言った。「だから、本当に私を害し、君をここまで連れてきてヴィコおじさんと一緒に過ごさせたのは父だ。君じゃない」。
ペンギンは聞いて、心の中で複雑な感情が沸き立った。安堵感もあれば、深い罪悪感もあり、さらにカーマイン・ファルコーネ（Carmine Falcone）の底知れない深谋遠虑に対する寒さもあった。彼は首を振った。「いいえ、ソフィアさん。どうしても私が間違いを犯したのです。私もソフィアさんのことを可哀想に思います……カーマインさんは……」。
言葉を続けるのをやめ、代わりに心の中に押し込んでいた別の事柄を提起した。「本当に、ソフィアさん。私は時々ここを離れてゴッサムに戻りたいと思いますし、あるいは他の大都市に行きたいとも思います。ここの医療条件は……あまり良くないです。母の健康状態はますます悪くなっています」。声の中には心配と無力感が満ちていた。
ソフィアの表情は真面目になった。「ヴィコおじさんから離れるの？オズワルド、それはもっと危険かもしれないわ。君はここに少なくとも少しの基盤があり、ヴィコおじさんに庇われているの——完全にはいえないけど。ゴッサムに戻るか、見知らぬ大都市に行くと、君の今の立場では……」。
ペンギンは苦笑いした。「私は知っています。でも母の姿を見ると……ただ母にもっと良い住環境と医療条件を提供したいだけです。このクソ地方で我慢して過ごさせるのはいやです」。
ソフィアは片刻黙った後、思い切りテキーラを飲み干した。アルコールで彼女の白い頬に紅潮が広がった。突然声を上げ、長い間抑え込んでいた怒りを込めて言った。「クソッたれのワームホール！クソッたれのゾンビ！それに変異した怪物！放射線汚染！いくつもの場所を台無し（だいなし）にした！いくつもの人の生活を台無しにした！ゴッサムはそんなに良いの？到る所が廃墟と精神病院だわ！」。
彼女の声はやや広々としたバーの中で少し突拍子もなく、遠くで練習していたバンドも一瞬止まった。ペンギンは彼女の感情の爆発に驚き、慌てて周囲を見回した。幸い他の客はいなく、遠くの二人の小弟がこっちをちらっと見ただけだった。
ソフィアも自分の失態に気づき、深く息を吸って感情を落ち着かせ、自嘲的に笑ってグラスを持ち上げた。ペンギンは慌ててジュースのグラスを持ち上げて彼女のグラスに当てた。冷たいグラスの壁が触れ合い、轻微な音がして、一时的に尴尬な雰囲気が払拭された。
「少なくとも君の母は生きているわ、よかったね」。ソフィアの声は低くなり、視線がぼんやりとした。「私の母は……父に殺されたの」。语气は平静だが、氷の稜線が隠されていた。
ペンギンの心臓がぎゅっと締まり、すぐに警戒して再び遠くの二人の小弟を見、ソフィアに声を低くするよう目で合図した。別の方式で体を微微と前に出し、ほぼ二人だけが聞こえる音量で言った。「ソフィアさん、一件……ソフィアさんの気持ちを少しでも楽にさせることができるかもしれません。ヴィコさんが家族の人身売買と臓器売買を完全に禁止することを提案し、今日エステバン（Esteban Vihaio）老爺の支持を得て、カーマインさんも同意しました。今後は……ソフィアさんの母のような境遇の女性を少なくすることができ、多くの人を救うことができるでしょう」。
ソフィアは猛地に彼を見上げた。視線は刀のように鋭く、驚き、疑念、それに微弱で信じられない希望が交錯していた。彼女はペンギンをしっかりと見つめ、彼の話の真偽を判断しているかのようだった。数秒後、ゆっくりと背もたれにもたれかかり、長く無言で息を吐き出した。顔の表情は複雑で言葉に表せなかった。
「ヴィコおじさんについて……」彼女は低くつぶやき、それからペンギンを見て言った。「君は知らないかもしれないけど、私とアルベルトは子供の時にイタリアで育ったの。実は……ヴィコおじさんとの交流が多かったの。父はいつも忙しくて世界中を飛び回り、彼の「ビジネス」を処理していた。ヴィコおじさんの方が……もっと面白く、そんなに厳しくない長辈のようだったわ」。
ペンギンは少し驚いた。これは初めて聞いたことだった。
「だから」。ソフィアは続けて言い、声は平静に戻った。「ヴィコおじさんの理念の多くは、実は私ともっと近いの。父が彼をここに追いやったのは……ビジネス上の考慮もあるかもしれないけど、もしかしたら嫉妬もあったのかしら？誰がわかるの」。肩をすくめた。「だから君はここにいてヴィコおじさんについているのは良いことだと思うわ。少なくとも……父ほど邪悪ではないから」。
ペンギンは心の中で速やかに判断を重ね、最後に警戒しながら頷き、低い声で言った。「ソフィアさんの意味は理解しました。でも私は永遠にファルコーネ家に忠です。カーマインさんのためであっても、ヴィコさんのためであっても、奉仕します」。
ソフィアは彼の隙のない様子を見て思わず笑い、首を振った。「君は相変わらず油滑だね、オズワルド」。
「一語一句本当のことです。偽り（いつわり）は一つもありません」。ペンギンは真面目に答え、目には少し悪戯っぽさがあった。
这时、シェフが料理を運んできた。ジュージューと油が滴るサボテンの肉排、濃厚なラム肉のシチュー、それにサクサクしたフライドポテトと地元の野菜サラダだった。量は確かに多く、香りが鼻を撫で過ぎた。
食べ物がテーブルに置かれた瞬間、ソフィアの注意力は完全にそちらに引き寄せられた。ナイフとフォークを取り始めの動作はまだ普通だったが、肉排を切って口に入れると噛むスピードが明らかに速くなり、続いてはほとんど狼吞虎咽のように食べ始めた。まるで数日間空腹だったかのようだ。この突然の、彼女の冷静な外見とは相容れない食べ方を見て、ペンギンは少し呆れていた。
ソフィアは彼の視線に気づき、動作を一瞬止め、少し照れたようにスピードを遅くしてナプキンで口角を拭き、説明した。「ごめんね……アーカムで……悪い習慣をつけちゃったの。食べ物の供給が不安定で、食べ物があればすぐに腹に詰め込まなきゃいけなかったの。昨夜ヴィコおじさんの夕食会でもこうだったわ。きっと彼らも驚いたでしょう」。自嘲的に笑った。「外に出てからは、もう空腹になることを心配する必要がないことを知っているのに、時々コントロールできないの」。
ペンギンの心の中に複雑な思いが湧き上がった。声を柔らかくして言った。「ソフィアさん、今は急ぐ必要はありません。私がここにいますから、ゆっくり食べて、安心して食べてください」。
ソフィアは頷いたが、明らかにこの話題を深くしたくなかった。皿の中の食べ物を切りながら、突然問いかけた。「もっと面白い話題に変えようか？君は吸血鬼について……どう思う？」。
ペンギンの心がガクンと落ちた。彼女がルイス（Louis de Pointe du Lac）たちのことを指しているのを知っていた。声を低くし、この話題の秘匿性に合わせて言った。「人間以外の存在？とても……不思議です。でもソフィアさん、昨日永遠の命を求めたくないと言っていましたね？どうしてですか？多くの人が夢中になって求めています」。
ソフィアは酒を飲み、语气をくだけさせて言った。「私は星屑の放射線の影響を少し受けたのかもしれないわ。老化がとても遅いの。これは既にある種の「贈り物」で、十分だわ。吸血鬼になる？昼間外に出られないのはどんなに退屈だわ。それより父は……」冷笑一声を漏らした。「彼は心臓病があるの、君は知っているでしょ？表面的には全てを掌握しているように見えても、密かには誰よりも永遠の命を渇望しているわ。もし彼が本当に吸血鬼になったら、ルカ（Luca Falcone）おじさんを後継者にするなんて考えるわけがないでしょ？彼自身がずっとあの位置に座れるわ」。
ペンギンは頷いて同意した。「ヴィコさんもとても望んでいます。でもルイスさんたちはいつも「転換の源」が眠っていて、手続き（てつづき）が進まないと言っています」。
ソフィアは「オー」と声を上げ、意外そうには見えなかった。突然ペンギンに向き直り、探究の視線を送った。「では君は？オズワルド、考えたことがあるの？」。
ペンギンの心がぎゅっと締まった。自分の力への渇望、卑劣な境遇から逃れたいという思いが露になるのを恐れた。すぐに嫌悪と恐怖の表情を浮かべ、声を低くして本気で言った。「私？私は絶対に不要です！吸血鬼に感染されても、必ずしも吸血鬼になれるわけではなく、直接ゾンビになる可能性もあると聞きましたよ！誰がわかるの！」。完全に当て推量で、説得力を増すためだった。
ソフィアは果然と好奇心を掻き立てられた。「ゾンビになるの？そんな説があるの？聞いたことがないわ」。
「確率の問題でしょう。人間以外の生き物の血液の中にどんな変わったものがあるか誰がわかるの」。ペンギンは続けて作り話をし、语气はますます「誠実」になった。「それに、たまたま吸血鬼になれたとしても、私のこの足」。彼は自分の不自由な足を叩いた。「きっと治らないでしょう。生まれつきの欠陥です。ウイルス（virus）は裂かれた筋肉を修復できても、発育不全の骨まで修復できるのでしょうか？無理だと思います。それに心臓病やガンのような重い病気があったら、吸血鬼になっても病気を持ったまま永遠に生きることになるでしょう。それに毎日血液を飲まなければならない……思うだけで気持ち悪いです」。自分でも信じそうになるほど話し、顔には誇張した我慢できない表情を作った。
ソフィアは彼に逗されてふっと笑い出し、さっきの少し重かった雰囲気が一掃された。「君はね……想像力が豊かだわ」。笑いながら首を振った。
食後、ソフィアはバーカウンターの後ろに並ぶ様々な酒瓶を見て問いかけた。「後で……これらの酒を教えてくれる？今「インターンシップ」をしているので」。
ペンギンは頷いた。「もちろんです、ソフィアさん。でも急ぐ必要はありません。インターンシップには特権があり、半分学びながら半分遊べます。あるいは今夜は先にバンドの演奏を評価しましょうか？」。コーナーを指した。バンドは調整を終えたらしく、リズムがゆっくりと抑圧された爆発力を含む曲の演奏を始めた。Joy Divisionの「New Dawn Fades」のカバーだった。幻覚的なギターの旋律と低いボーカルがバーの中に充満した。
ソフィアは喜んで同意し、背もたれにもたれかかり、音楽に合わせて轻轻と首を振った。
夜の8時半過ぎ、バーの中の人はだんだん多くなった。近くの労働者、小売業者が多いが、少数はあまりまともでない浮浪者もいた。薄暗い明かり、充満するタバコと酒の匂い（におい）、低い音楽が、終末の辺境都市特有の夜の雰囲気を作り出していた。
这时、バーのドアが再び開かれ、三人の人影が入ってきた。ペンギンは目が利いてすぐに来者を認識した——馮鋭徳（Feng Ruide）、ウィンスロウ（Winslow）、そしてウィンスロウの手を引いて好奇心旺盛に見回している馮愛冶（Feng Aiye）だった。
ソフィアも見て、ペンギンに一緒に行くよう合図した。ペンギンは心の中で思った——前回のようにあまり急いで懇意を示すのはやめよう。疑われるのは良くない。ソフィアの後ろにつき、適切で少し距離感のある笑顔を浮かべた。
「馮さん、ウィンスロウさん、こんばんは。偶然ですね」。ソフィアが主動的に挨拶をし、態度は大方で自然だった。「今夜はヴィコおじさんの事業を応援に来てくれたのですね」。
馮鋭徳は微微と頷き、ウィンスロウも頷いた。馮愛冶は父の後ろに隠れ、好奇心旺盛にソフィアとペンギンを打量し、特にソフィアのスマートなショートヘアに視線を長く停留させた。
ソフィアはバーテンダーに合図した。「二位に最高級のテキーラを一杯ずつ、子供にはフレッシュプレスのサボテンジュースを一杯。私の勘定に入れて」。馮鋭徳とウィンスロウに向き直って言った。「今夜はビジネスの話はしないわ。ただくつろぐだけ。ヴィコおじさんの小さなバーへようこそ」。
彼女の举止は適切で、善意を表すと同時に適度な距離を保ち、人に快適な感じを与えた。ペンギンは内心で敬服した。馮愛冶の耳が立ってバンドの演奏を聞いているように見え、目には音楽への濃厚な興味が浮かんでいることに注意した。また一つ情報を得た。ペンギンは默默と覚えた。
さらに近づいて何か話そうと思ったが——子供を褒めるだけでも——ソフィアは彼の意図を察したかのように、痕迹もなく轻轻と彼の袖を引き、それから馮鋭徳たちに微笑みかけて言った。「ご家庭の時間を邪魔しないわ。どうぞお自在に」。話し終えて自然にペンギンを連れて元のブースの近くに戻り、バーカウンターの前の高脚凳に座った。
「彼らは夜を楽しむために来たので、社交に応じるためではないわ」。ソフィアは低い声でペンギンに言い、语气は平静だった。
ペンギンはなるほどと頷き、ソフィアの細やかさ（ほそやかさ）を再び認識した。彼もサボテンジュースを注文し、ソフィアと並んでバーカウンターに座った。
不遠くのブース席に座る馮鋭徳一家を見ながら——馮愛冶は小口でジュースを飲み、目をきらきらさせてバンドを見ているし、ウィンスロウの手は時折自然に馮鋭徳の椅子の背もたれに置かれている——ソフィアは轻轻とため息をつき、声の中にほとんど察しがつかない羨望が混ざっていた。「こんな父に添われているのは、本当に良いわ。実の父でなくても」。ウィンスロウのことを指していた。
ペンギンは聞いて、心の中でほとんど笑い出しそうになった。地下壕で聞いた馮鋭徳の夢の中での喧嘩、馮愛冶の複雑な出自と家庭内の葛藤を思い出した。だが顔には一毫不差の表情も表せず、ただ手中のジュースのグラスを持ち上げてソフィアに向け、不器用だが誠実な励まし（はげまし）の視線を送った。
「ソフィアさん、きっと全てうまくいきます」。
低い声で言った。薄暗い明かりの下でグラスが微弱な光を反射していた。
ソフィアは彼を見て、残り少ないテキーラを持ち上げて轻轻と彼のグラスに当てた。
「願わくば（ねがわくば）」。
彼女は杯底の残り酒を一気に飲み干した。
