Sofia Falcone
Music：Barry Adamson - Hollywood Sunset
（シャン・ウーコンとシェ・ティエンミンの家）
「本当に、ウーコン、君の身手はアクション映画に出ないのはもったいないよ」アルベルト・ファルコーネ（Alberto Falcone）は粗末なお茶を一口飲み、即興でヒップホップを踊り、さらに短棍の素振りを披露して額に薄汗をかいたシャン・ウーコン（Shang Wukong）を見ながら、心から讃えた。その短棍はシャン・ウーコンの手の中でまるで生きたように回転し、横打ちし、風切り音を立てて——確かに神話の中の孫悟空（Son Goku）の機敏さを几分持っていた。
彼は傍らに黙って座り、ほとんどの時間をシャン・ウーコンに注ぐシェ・ティエンミン（Xie Tianming）に向かい、语气を少しまじめに変えた。「シェさん、実は思うのですが、シャンさん夫妻の別荘に引っ越すことを考えてはいかがですか？お互いに面倒を見合えるし、シェさんのような身手があれば、より良く……ええと、ウーコンさんとその家族を守れますよ」。
シェ・ティエンミンの唇が動いたが、まだ話し始めないうちにシャン・ウーコンが先に笑顔でソファに座り、肘でシェ・ティエンミンを轻轻と突いた。「アルベルト、好意は心から感謝するけど。こっちのヒップホップ教室がやっと軌道に乗ったばかりで、子供たちも俺のことを結構好きだよ。それにティエンミンはアメリカ政府と契約を結んでいるから、「山猫隊」には彼が必要だ。国境線のあの手のものは、誰かが片付けなきゃいけないんだ」。语气は軽快だが、容疑の余地のない決意を持っていた。
アルベルトは理解すると頷き、すぐに何かを思い出したかのように二人の間を目で扫った。ラテン系特有の熱情と少し考えずに率直な口調で言った。「そういえば、君たち二人……子供を作ることは考えていないの？今は技術が発達しているし……」話し終えた瞬間、不適切だと気づき、シェ・ティエンミンが瞬く間に緊張した顎のラインとシャン・ウーコンがやや収まった笑顔を見て、慌てて手を挙げて降参のしぐさをした。「すみませんすみません！この口が悪いんだ！イタリア人は時々……家族の伝承を重視しすぎるんだ。多嘴を言ってしまった、自分でお茶を罰飲みする！」コップを持ち上げて一気に飲み干し、尴尬を隠そうとした。
速やかに話題を変え、顔色も暗くなり、指で粗末なコップの縁をなぞった。「実は今回来たのは、家族の業務だけではない。姉のソフィア（Sofia Falcone）のことも原因の一つだ」。二人を見上げて言った。「あの足の不自由な男……オズワルド・コボルト（Oswald Chesterfield Cobblepot）が、姉を父に密告したんだ。姉が父のある……人に知られたくない秘密を発見した可能性があったから。結果、ソフィアはArkham Asylum（阿卡姆精神病院）に送られてしまった」。
声の中に怒りと少しの無力感が抑え込まれていた。「俺は外で奔走して嘆願したが、あまり効果がなかった。父は今……俺と姉をあまり信頼していない。相続人？ふふ」自嘲的に笑い、ポケットからタバコの箱を取り出して細いタバコを一本取り出して火をつけた。煙が若いのに疲労感のある彼の顔をぼかした。
シャン・ウーコンはソフィアのことを少し耳にしていたが、深く聞き込む勇気がなく、ただ小声で言った。「そんなはずがないでしょう？アルベルトさんとソフィアさんはカーマイン（Carmine Falcone）おじさんのたった二人の子供ですから、未来は……」
「未来は俺たちのものじゃないよ、ウーコン」アルベルトは彼の話を遮り、煙の輪を吐き出し、眼神は少し虚ろだった。「父はもう一方の叔父のルカ・ファルコーネ（Luca Falcone）をもっと意図的に選んでいる。彼は物事を沈着に処理し、漏れがなく、その傍らにジョニー・ヴィティ（Johnny Viti）のような老手が補佐している。俺とソフィア？俺たちはむしろこの国境の地に配属され、ゴッサムの権力の中心から遠ざけられ、自滅するように放っておかれているんだ」。
このがっかりする話題をさらに続けたくないように、几口吸っただけのタバコを力強く潰し、再び遊び心のある笑顔を浮かべてシェ・ティエンミンを見た。「ねえ、シェさん、国境の壁のそばに「輪廻巻上機」ってのがあるらしいだろ？ゾンビの処理がすごく上手いらしい？いつか連れて行って見せてくれないか？気晴らしにでもしようと思うんだ」。
シェ・ティエンミンは眉を寄せ、低くて厳しい声で言った。「そこは遊園地じゃないです、アルベルトさん。非常に危険です」。
「危険？」アルベルトは眉を上げ、若者特有の不服气を持っていた。「ゴッサムでも世面は見たし、ゾンビの弱点も知っているし、銃も使ったことがある。お願いだ、シェさん。こんなところに配属されたんだから、楽しみを見つけて発散しなきゃいけないだろ？そうしないと退屈で死んじゃうよ」。
シャン・ウーコンは彼に逗られて笑い、頭を振った。「アルベルト、君の楽しみの方式は……ちょっと重口味だね」。
三人の間の雰囲気は再び活気づき、笑いながら互いにからかい合った。その時、戸口から警戒したようなノックの音がした。シェ・ティエンミンがドアを開けると、アルベルトの保鑣の一人が頭を入れて左右を見回した後、恭順だが拒否できない语气で言った。「アルベルト坊ちゃん、時間が遅くなりました。ヴィコ（Vico Falcone）さんのところで……」
「分かった分かった！」アルベルトは不機嫌に手を振って保鑣の話を遮った。保鑣がドアを閉めると、声を低くしてシャン・ウーコンとシェ・ティエンミンに無念な顔をして口をへし折った。眼神には幾分皮肉が光った。「見た？保鑣だと言っても、実は監視しているんだ。今は呼吸するのも人の顔色を伺わなきゃいけない」。片刻顿んでシェ・ティエンミンを見て、半分冗談で言った。「だからさ、シェさん、さっきチキンを彼らにあげる必要はなかったよ。君の好意が無駄になっちゃったね」。
（当夜、ヴィコの別荘）
「荷物は全て届けました。ルイス（Louis de Pointe du Lac）さんは錦鯉と魚苗を受け取り、宝石を返礼品として贈ってきました。馮アイエ（Feng Aiye）という子は錦鯉が非常に好きです」ヴィクター・ザザス（Victor Zsasz）の声は平稳で波もなく、傍らで心配そうにしているペンギン（Penguin）の代わりに、ヴィコに掩体壕での行き来を報告した。
ヴィコ・ファルコーネの巨大な体は上座の高背の食卓椅子に埋もれ、報告を聞きながらも、興味深そうに湯気の中の蟻のように動き回るペンギンを見つめていた。ペンギンは絶えず目配せでレストランの入り口を扫き、まるでそこからいつでも人食いの怪獣が飛び出してくるかのようだ。
「ハハハ！」ヴィコは突然大きな笑い声を上げ、食卓のクリスタルグラスを微微と震わせた。「見てろ、オズワルド！リラックスしろ！ソフィアさんが君を食うわけじゃない！それに今夜はサプライズがあるんだ、ソフィアさんが特別に持ってきた良いもの——新鮮な海鮮だ！魚苗だけじゃない、俺たちも楽しまなきゃいけないだろ？そうだろ？」
海鮮？ペンギンは愣然とした。魚苗と補給品だけだと思っていたが、荒廃地では贅沢とも言えるものがあるとは思わなかった。無理やり笑顔を浮かべた。「はい、はい。ヴィコさんの言う通りです……」
その時、柔らかく、几分懐かしくも陌生な女声が、ほぼ彼の背後で響いた：
「先生、コートをお持ちしましょうか？」
ペンギンの全身の血液が瞬く間に固まったように感じた。ゆっくりと、極めてゆっくりと身を轉け、動作は錆びたロボットのように僵硬だった。ソフィア・ファルコーネが背後に立っていた。シンプルな白いスーツを着て、スマートなショートヘアが似合い、顔には掴みどころがない浅い笑顔を浮かべていた。記憶の中の少し天真烂漫で頑固な女の子と比べ、眼前のソフィアの眼神はより深く、冷静だった。
「君は……昔のように、また俺をからかっているんだな」ペンギンは声がかすれたことを感じ、镇定を保とうと努力した。「久しぶりだ、ソフィア」。
ソフィアは口元を引き締めて笑い、その笑顔にはあまり恨みはなく、むしろ世事を見抜いた平然さがあった。「そうね、ワームホールが封鎖されてこんなに長い間だから、確かに久しぶりだね」。ペンギンの額から滲み出る細かい汗を見て、平和な语气で言った。
ヴィコとヴィクターたちは既に各自食卓の傍に座り、意図的に二人に少しの空間を与えているようだった。
ペンギンは深く息を吸い込み、逃れられないことを知った。頭を下げ、誠実な後悔と恐怖を込めた声で言った。「当時……すみません。俺が君をArkhamに送ってしまった」。
ソフィアは静かに聞いてから、轻轻と笑った。全てを見抜いたような調子だ。「君は心の中で何度も練習したでしょう？たくさん話したいことがあっても、最後にこんな一言しか出せないなんて」。頭を振って、彼の困惑を嘲笑しているかのようだった。「そんなに緊張するな、オズワルド。本当に、Arkhamでの日々は……俺にもたくさんの経験をさせてくれた。前を向こうと思うの」。
「前を向く？」ペンギンは頭を上げ、信じられないように言った。
「そう、前を向く」ソフィアは確かに頷き、ポケットから銀色のアルミホイルで包まれたミントキャンディを取り出して彼の前に差し出した。動作は多年前と同じように自然だった。「君の謝罪、受け入れる。憶えている？昔君が俺の運転手をしていた時、俺が慈善団体で講演をするたびに緊張して手汗をかくと、君はいつも密かにミントキャンディか他のキャンディを渡してくれたよね。今は君の番だ、リラックスして」。
ペンギンはそのミントキャンディを見つめ、ためらった後、やはり手を伸ばして受け取り、キャンディの wrapperを剥がして清涼なキャンディを口に入れた。懐かしいミントの味が口中に広がり、緊張した神経を少し和らげた。「ありがとう……ここではこんなものはなかなか食べられないんだ」。
ソフィアは彼がキャンディを噛む姿を見て、笑顔を深くした。「夕食が終わって時間があれば、もう一度「委屈」して君に運転手をしてもらえるかな？車でちょっと回ってみたいの。この……ええと、「特色」あふれる新しい環境を知りたいの」。
「どこ……どこまで行きますか？」ペンギンは警戒して問いかけた。
「ただちょっと回るだけよ、ショッピングモールか、あるいは……君が「面白い」と思うスポット（景点）でも」ソフィアの语气は随意だが、眼神には幾分鋭さが光った。
その時、ヴィコが食卓の向こう側でフォークでグラスを叩き、きれいな音を立てて大きく呼びかけた。「ねえ！二人の懐かしい話は終わったか？美食は待ってくれないよ！食べながら話そうぜ！」
ヴィクター・ザザスも視線を送った。その眼神は退屈な劇の中の下手な俳優を見ているようだった。ペンギンはこれ以上遅れるわけにはいかないので、急いでソフィアに「どうぞ」のしぐさをした。動作には昔の習慣のような殷勤ささえ感じられた。
「どうぞお掛けください、ソフィアさん」。
気を遣って彼女のために椅子を引き、まるで彼女が昔のように、気を遣って伺候しなければならないファルコーネ家のお嬢様であり、さっきの「前を向く」とミントキャンディに関する会話は、ただ短くて不思議な插曲に過ぎなかったかのようだった。
