Curse. Forgive. Kill. Cure
Music：Freakangel - Curse. Forgive. Kill. Cure. (Cedigest Remix)
（数日後、エルパソ郊外、ヴィコの別荘、夜）
数台の黒い改造車が沈黙したサメのように、エルパソ郊外の荒涼とした道路を滑り抜け、最終的にヴィコ・ファルコーネ（Vico Falcone）の明かりが輝く別荘のガレージに入った。車門がガチャッと閉まる重苦しい音が、広々としたガレージの中で反響した。
ヴィコはガレージとメインホールを繋ぐドアを蹴り開けるように開けた。太った体は怒りで微微と震え、手入れの行き届いたスーツのネクタイは乱暴に解かれていた。手中の宴会の招待状をガシャッと丸めて、つるつるとした床に激しく叩きつけた。
「クソったれ！どういうこった！」咆哮する声が広くて抑圧的なリビングの中で炸裂し、夜の静けさを打ち破った。「ブラックマスク（Black Mask）！エステバン（Esteban Vihaio）！それにあの……メキシコの土の中で腐るはずだった老鬼のマローニ！」
彼の後ろから入ってきたハーヴィ・オルキン市長は顔が蒼白で額には冷汗がついており、無意識にワインセラーからウイスキーを取ろうとした。ペンギン（Penguin）のオズワルド・チェスターフィールド・コボルト（Oswald Chesterfield Cobblepot）は目を伏せて恭順な態度をとり、杖に頼りながら自分の存在感をできるだけ小さくしようとしていたが、微微と震える杖の先が内心の激しい波乱を露わにしていた。最後に入ってきたラスクルーセス市長のエリアス・バレラは比較的冷静だったが、きつく閉じた唇が同じように重い心境を示していた。
ヴィコは檻の中の雄牛のようにリビングの中を行ったり来たりし、絨毯は彼の足で深く凹んだ。「マローニ……サルヴァトーレ・マローニ（Salvador Maroni）！あいつがまだ生きているんだ！生きているだけじゃなく、ブラックマスクと繋がりを持ったんだ！」猛地に足を止めてペンギンを指差し、人を殺そうとするような凶暴な眼神で言った。「オズワルド！当時俺にどう約束したんだ？！橋を渡っても、その冬を越せないだろうと言ったじゃないか！」
ペンギンが弁解する前に、再び全員に向かい、驚き、怒り、そして少しの恐怖が混ざった表情を浮かべた。「それにあのマリア！あの娼婦！彼女はブラックマスクの愛人だけじゃない！アントン・カスティージョ（Antón Castillo）の義理の妹で、ヤラ（Yara）の国家安全局長なんだ！これがどういう意味か分かるか？今後俺たちは暴力団の頭目と付き合うのじゃなく、軍隊を動かせる可能性のある軍閥の親戚と付き合うことになるんだ！」
力なく最大のソファに崩れ込み、ソファは重さに耐えかねて苦しむような音を発した。「終わった……今後は亀のように頭を隠すしかない……亀の甲羅をキラキラに磨いて、誰かに踏まれないように頼む亀だ！」
「ヴィコさん」ペンギンは勇気を出して小心翼翼に話し始め、谄媚と同調の気持ちが混ざった声だった。「一番ひどいのはエステバンのあの老物だ！彼が何で決める資格があるんだ？なぜ您にファルコーネ家の全ての責任を負わせ、マローニのあの老物に一大筆の「退職手当」を渡さなければならないんだ？これはゴッサムの本家、カーマイン・ファルコーネ（Carmine Falcone）さんの責任だ！ワームホールが解封されたら、彼に直接こっちに来てマローニに謝罪させるべきだ！当時行動に参加した全員も、指一本切って謝罪すべきだ！」
巧妙にヴィコ個人の屈辱を、ファルコーネ家全体と過去の行動に転嫁した。ヴィコはこの話にさらに激怒し、猛地にコーヒーテーブルを叩き、グラスがガタガタと音を立てた。「そうだ！堂兄のカーマインが追跡命令を下したんだ！当時俺は追いすぎないように言っただろ！マローニはメキシコに旧交があることを知っていたが、思いがけない……ブラックマスクという大物につながるとは思わなかった！」晚宴で、世事を見抜いた平然としたエステバンの視線を受けながら、自分とオズワルドが車椅子に座り、氷冷で無表情な視線で彼らを見つめるマローニに杯を掲げて謝罪しなければならなかった場面を思い出し、その屈辱感が再び内臓を焼き付けた。
「もういいよ、ヴィコ。今こんなことを言って何になる？」ハーヴィ市長はウイスキーを大一口飲み干し、声はかすれて同じような落ち込みが混ざっていた。「俺たちも面目をつぶした。今はエルパソとラスクルーセスが繋がっているだけだ。警察署の弾薬在庫に、您の武器を加えても、ブラックマスクの背後にある可能性のあるヤラの正規軍に敵うか？マローニとブラックマスクと無関係のショウ夫妻（Shang Wukong's parents 夫妻）でさえ、今夜俺たちの前で、農場のタバコの種の割り当てを30%削ってブラックマスクに譲ると宣言して懐柔したんだ！」
エリアス・バレラは比較的冷静に補足し、一筋の前向きな要素を探そうとした。「ヴィコ、ブラックマスク側も譲歩したよ。您の名義の全ての事業、ナイトクラブ、縫製工場に対し、メキシコの電力と「フアレスクールキング」冷蔵庫、その他の電化製品を6割引で提供すると約束した。それに、彼は俺たちに共同で35%出資し、彼とマリアの「医療転換」会社に加入するよう招待した。これは……一つの活路かもしれない」。
「活路？くそっ！」ヴィコは唾を吐いた。「その少しの電気代の割引とクソな投資機会で、俺の「極度の快楽（极度快乐）」の市場を取り換えるつもりか？エステバンの一言で、俺たちは全員この肥肉から退場しなければならない！気分が悪い！本当に気分が悪い！」怒りすぎて激しい咳き込みを起こし、太った顔は真っ赤になった。ペンギンは慌ててミネラルウォーターを一本取り出して栓を抜き、恭順に彼の手元に渡した。
ヴィコは水を受け取ってガブリ飲み、やっと落ち着いた。息を荒立てながら、突然何かを思い出したかのように眼前の三人を見回し、声を低くして問いかけた。「今夜のエステバン、ブラックマスクたち……あのルイスと、彼が連れてきた小僧が、どこか変だと気づかなかったか？」
ハーヴィ、バレラ、ペンギンは互いに目を交わし、晚宴の細部を仔細に思い返した。ルイスは優雅な態度をしていたが非人間的な距離感があり、馮アイエ（Feng Aiye）という子供はあまりに蒼白で静かで、騒がしい宴会の中で場違いな幽霊のようだった。
「たぶん……気づかなかった吧？」ハーヴィは確かではないと言った。「ただ少し内向的に見えただけだ」。
「ルイスさんはただブラックマスクと掩体壕の食料供給の合作について話し、子供を連れて世面に慣らすためだけだ」バレラは分析した。「エステバンたちの注意力は俺たちとマローニの諍い（いさかい）に集中していた」。
ペンギンも慌てて頷いて同意した。
ヴィコは少し安心し、太ももを力強く叩いた。「気づかなかった最好だ！もしエステバンのような老怪物が掩体壕に本物の吸血鬼が住んでいることを知ったら……彼も不老不死の怪物になりたいかどうか分からない！その時には、俺たちは彼の眼中で駒の価値さえなくなり、それこそ本当に終わりだ！」
(ルイスと馮アイエの側)
その頃、掩体壕に戻る車の中でも、雰囲気は同じように重かった。黒い車は夜の中を安定して走り、窓の外は崩れた世界のシルエットだった。
ルイス（Louis de Pointe du Lac）は後部座席に座り、いつものように沈黙していた。彼の傍では馮アイエが丸まって、小さな体は柔らかいレザーシートに埋もれそうになっていた。晚宴の華やかなライト、騒がしい人の声、大人たちの間で理解できないが本能的に怖い暗流は、彼に極度の疲労感と距離感を与えた。
だが、彼の情绪を落ち込ませたのは、これだけではなかった。頭の中では晚宴で見た別の一幕が繰り返し再生された：ショウ夫妻の息子であるシャン・ウーコン（Shang Wukong）と、彼のパートナーのシェ・ティエンミン（Xie Tianming）が一緒に立っていた。二人の間にはあまり親密な動作はなかったが、ただ一つの目配せ、無意識の接近——その自然な默契と優しさは、細い針のように馮アイエの心の最も柔らかい部分を刺した。
別の次元、いつもどんよりとした鬼の村での遠い記憶を思い出した。当時はまだ幼く、小学一年生になったばかりだった。父の猗窩座（Akaza）は厳しかったが、不器用にも彼の宿題を確認してくれた；爹地の馮鋭徳（Feng Ruide）は夜のライトの下で、優しい声で物語を話してくれた。一緒に食事をし、一緒に神社に行き、父と爹地は時折些細なことで喧嘩をしたが、その時は家は完全で暖かい概念だった。
いつから変わったのだろう？記憶は割れた鏡のように、暖かい破片が鮮明になるほど、今の心痛は鋭くなる。父が黙って去っていく背中、爹地のだんだん疲れて冷淡になる眼神が再び目に浮かんだ。
抑えきれない酸味が鼻に上ってきて、視界は急速に曇った。馮アイエは猛地に頭を下げて目を覆い、小さな肩が微微と震え、泣かないように、傍のルイスおじさんに自分の弱さを見せないように必死に努力した。
氷冷だが異常に柔らかい手が、彼の頭の上に置かれた。ルイスは何も言わず、黒いレザーグローブをつけた手で、ゆっくりと優しく馮アイエの柔らかい髪を撫でた。長い年月を超えた理解と言葉のない慰め（なぐさめ）が込められた動作だった。
車窗の外では、エルパソの点在する明かりが急速に後ろに流れ、掴めない過去の時光のようだ。車内には、エンジンの低いブーンという音と、空気中に充満する重い悲しみだけが残った。
