Daddy is a looser
「言っただろ、それは地域の調停会議だけだ、俺たち二人を対象とした裁判じゃない！なんでいつも俺が君を無理やり行かせたかのような表情をするんだ？」
馮鋭徳（Feng Ruide）は家のドアを踏み込んだばかりで、厚手の濃い色のコートも完全に脱ぐ前に、愚痴は束縛から逃れたかのように口から溢れ出した。鬼の村の小屋の中の空気は、外のもやもやした空よりもさらに重苦しかった。さっき村の長老が主催した家庭円満を促す調停会議は、長くて無駄な儀式のように、彼の心の中のすべての不安を掻き乱していた。
コートを放り投げ、後ろの猗窝座（Akaza）を見ることもなく、まっすぐ矮桌の前に行って冷水を一杯注ぎ込んだ。莫名な感情で指が微微と震えていた。「それに、調停の時に過去のことを話されて……思わず考えてしまうんだ。君は以前……毕竟女性を好んでいたんだよ。恋雪さん……」
猗窝座はドアを閉め、屋外の厳しい光を遮断した。濃い青色の日常着の着物を着て、姿は依然として松のように背筋が通っていたが、眉間には濃い疲労が広がっていた。馮鋭徳の話を遮り、イライラを抑えた声で言った。「またか。鋭徳、なんでいつもこんな無駄なことを考えるんだ？俺が君についてきてから、今まで君以外に、异性や同性と君が不安になるような関わりがあったか？この村からほとんど出たこともないし！俺の一挙一動、君は何も知らないのか？」彼の言葉は石のように静まり返った部屋の中に響いた。
馮鋭徳はその杯の冷水を一気に飲み干したが、氷冷な液体でも心の焦燥を鎮めることはできなかった。身を轉け、視線は浮遊して猗窝座と見つめ合うことができず、それでも傷つける言葉を口にした。「俺の心の中……いつも悪い予感がするんだ。何かが……変わってしまうような」
「君が予感がする？俺の心の中にはそんな乱七八糟なことは思っていない！」猗窝座の声は少し上がり、冤枉された怒りが混ざっていた。「君についてきてから、俺は一心不乱に日々を過ごす方法を考えてきた！こんな莫名其妙な言い訳で話題をそらさないで！俺たちの間の本当の問題は、君が永遠に足りないと感じていることだ、俺たちがまだ磨合が必要なことだ、君が自分の恐れを直接話そうとしないことだ！」
「磨合？」馮鋭徳はこの言葉に刺されたように、新しい発散口を見つけた。「そうだ、磨合だ。君は毎日道場にいて、柱や君の「武道」と磨合する時間の方が、俺と一緒にいる時間よりもはるかに多い！」
猗窝座は深く息を吸い込み、语气を穏やかにするように努力した。「道場は師匠の遺産だ、経営しなければならないし、発展させる必要もある。これは俺自身のためだけじゃなく、万一のことを考えるためだ！万一外の人間が約束を破り、俺たち鬼族を受け入れなくなったら、少なくとも自分を守る力と伝承が必要だ！それに」馮鋭徳を見つめ、複雑な眼神で言った。「俺は君と一緒にいる時間がないわけじゃない。君自身が、いつも実験室に閉じこもり、それらの瓶やデータを見つめているんだ」
馮鋭徳は角落の小さな戸棚の傍に行き、地元で醸造された濁った色の清酒を取り出し、自分に小さく一杯注いだ。アルコールが過度に活発な神経を少し麻痺させてくれるかもしれない。一口啜ると、粗悪な火照りが喉から胃の中まで広がった。酒の力が続ける勇気を与えたように、彼は再び過去の話題に戻り、不快な粘り気のある声で言った。「そう言えば……君の以前の許嫁の方は、彼女……彼女は実は……」
「もう够了！」
猗窝座は猛地に一歩前に進み、風を起こすほど速いスピードで馮鋭徳の手からグラスを奪い取った。酒液がこぼれて、二人の間の畳に濃いシミを残した。
馮鋭徳はこの突然の行動に驚き、残りの言葉は喉に詰まった。空っぽの手を呆呆と見つめた後、頭を上げて猗窝座を見た。
猗窝座は粗末な陶製のグラスをしっかりと握り、指節は力を込めるために青白くなった。胸が起伏し、数秒間黙った後、馮鋭徳は驚いたことに、猗窝座のいつもは断固として時に凶暴なピンク色の金の瞳から、征兆もなく一滴の涙が零れ落ち、続いて二滴、三滴……
「俺の心の中にはそんなことは思っていない……」猗窝座の声は震え、追い込まれた痛苦と脆さ（もろさ）が混ざっていた。「俺の心の中で思っているのは……ずっと……ずっと君と一緒に、俺たちの未来を経営したいと思っているだけだ。道場にこれからもっと多くの生徒を受け入れられるように、或许俺たちが……子供を作れるかもしれないと思っているんだ……ハノルド（Hannold）にその「スターダスト胚」のことを密かに聞いたこともあるんだ……」
手を上げて顔を力強く拭ったが、どんどん溢れ出る涙を拭いきれなかった。「でも君は？毎日何を考えているんだ？君が思っていることの中で、俺に本当に話したのはどれくらいある？話さないと、俺は君が究竟何を心配しているか知るはずがない！俺は君の腹の中の虫じゃない！お願いだ……今後は何か話があったら、言ってくれ、いいか？」声の中にはほとんど懇願の意味が込められていた。
馮鋭徳は完全に愣住し、愚痴、猜疑、辛辣な言葉はすべて消え失せた。眼前で泣いている男を見る——かつての上弦の三で、強靭さと戦闘力で名高い鬼が、今は心を傷つけられた子供のようだ。無意識に、まだ反論しようとしていた手を僵硬に下ろした。
「俺……」口を開けたが、どんな声も発せられなかった。
猗窝座の涙はさらに激しく流れたが、それでも頑張って立っていた。声は哽咽しながらもはっきりと言った。「鋭徳、君はいつも自分が守られ、容認される必要があると思っているのか？そうだ、君はもっと「文明的」な世界から来たし、知識も技術もある……でも俺は？」声の中には長年溜まった委屈が満ちていた。
「俺は小さい時から酷く（ひどく）つらかった……失ったものは、まだ足りないのか？父、恋雪、師匠……俺は何も持っていないんだ」肩が微微と震えた。「言ってやる、馮鋭徳、俺はみんなが思っているほど強くない！全然強くない！実は……実は君が俺を守って、大事にしてくれるはずだ！いつも俺が君の情绪、君の不適応、君の無駄な考えに譲歩するわけじゃない！」
一歩前に近づき、涙は畳の上に滴り落ちた。「君が俺を必要としているのじゃない……俺が君を必要としているんだ！君を失うことが怖いんだ、分かるか？！」この言葉はほとんど叫ぶように発した。その後、さらに柔らかく、却って傷つける声で言った：
「それに……君は……前世の彼氏、奇奇（Qiqi/Chichi）さんのことを密かに思うのをやめられないのか？俺は彼じゃない、永遠に彼になれない。俺は猗窝座だ、狛治（Hakuji）だ！君は……心を本当の俺に向けてくれないのか？俺は君と結婚したんだよ！分かるか？！」
この言葉は毒を塗ったナイフのように、馮鋭徳のすべての仮面を的確に刺し破った。自分は隠していると思っていたが、猗窝座は早くも彼の心の奥にある、失われた温かさへの非現実的な懷かしみを察していたことに気づいた。
巨大な罪悪感と心痛が襲い掛かった。馮鋭徳は猛地に手を伸ばし、眼前で崩れ泣いている男を抱きたくて、謝りたくて、補いたくて。
だが猗窝座は彼が触れる前に、少し後ろに退き、抱擁を避けた。涙で濡れた顔を上げて馮鋭徳を見つめ、瞳の中には心を砕かれた決意が満ちていた。
「冷静になりたい……」身を轉け、声はかすれて疲れていた。「お風呂に入るから」
ドアの傍まで行き、手を戸框に置き、片刻停顿した。振り返ることもなく、残忍なほど平然とした语气で最後の言葉を残した：
「それに、君が本当に俺が今後异性を探すことを心配するのなら……言ってやるよ、君が俺を捨てたら、俺は後で……やっぱり男性を探すだろう。それに、もしかしたら……君によく似た人を探すかもしれない」
言い終えてドアを開けて外に出り、轻轻とドアを閉めた。外の微弱な光を遮断し、まるで二人の間の最後の少しの温度も遮断した。
馮鋭徳の伸ばした手はまだ半空中で僵硬し、最終的に無力に下ろされた。粗悪な清酒と涙の匂いが充満する広々とした部屋に独り残され、捨てられた像のようだ。
「馮さん？馮鋭徳さん？」
少し甲高くて耳慣れた声が、裹屍布のように重い記憶を刺す針のように響いた。
馮鋭徳は猛地に意識を取り戻した。眼前はもう鬼の村の窒息するような小屋ではなく、エルパソ掩体壕の氷冷でテクノロジー感あふれる応接室だ。Vico Falconeの丸々としたサングラスをかけた顔が、少し困惑と滑らかな笑顔を浮かべて彼を見つめていた。
「ああ、馮さん刚才何か大事なことを考えていたのですか？ぼんやりしていましたよ」ヴィコは笑って場を和らげ、傍らのOswald Chesterfield Cobblepot（オズワルド・チェスターフィールド・コボルト）の肩を叩いた。「この手下が仕事が下手くそだからです！彼はとっくに馮さんにお子さんがいることを知っていたのに、俺に話してくれなかった！これはいけませんよ！是非直接お目にかかり、薄礼を捧げて、心意を表したいです！」
馮鋭徳は尴尬な熱さが頬に上がるのを感じた。素早く周囲を見回すと、心が猛地に沈んだ——傍らに坐っているWinslow（温斯洛）が、理解ともども呆れたような複雑な眼神で彼を見つめている；Louis de Pointe du Lacがコーヒーカップを持って、灰緑色の瞳は平然と波もないが、まるですべてを見抜いているよう；息子のFeng Aiye（馮アイエ）は大人しく傍らに坐って、瞳の中にはほとんど見えない心配が混ざっている。ドアの傍に立っているTengu（天狗）とPurple Ghost（紫鬼）まで、「俺たちは全部聞いた」という微妙な表情をしていた。
ペンギン（Penguin）はすぐに腰を屈め、谄媚で機転の利いた笑顔を浮かべ、手に持った精巧に包装されたおもちゃの箱を馮アイエに渡した。「そうですそうです、全て俺の不注意です！小坊ちゃん、一点の心意ですが、最新モデルのおもちゃの拳銃セットです。男の子はみんなこれを好きですよ！」ヴィコが投げかけた話題を巧妙に受け取り、焦点を转移しようとした。
馮鋭徳は慌てて立ち上がり、世間話の笑顔を浮かべた。「ヴィコさん、あまりお世辞には応じられません、これはどうして……」社交界で慣れた偽りの「譲り合い」を始め、数回引き讓り合った後、最終的にヴィコの「受け取らないと俺を見下している」という半ひっかけの熱意の前で、馮鋭徳は「喜んで受け取ります」と言わざるを得なかった。まるで火のついた芋を受け取ったような感じだった。
贈り物を渡すと、ヴィコの顔の笑顔は少し収まり、体を微微と前に傾け、声を低くして明確な試探の语气で言った。「馮さん、あの……ドラキュラ�閣下の目覚めについて、もっと明確な情報はありませんか？俺は……あの「転換」の資格を、本当に渇望しています。いつごろ機会があるか……」
ルイスはコーヒーカップを放下し、いつものように完璧な外交辞令で応えようとしたが、馮鋭徳の頭はまださっきの不愉快な記憶の断片に浸っていて混乱していた。自滅するような衝動、あるいは長期的な抑圧の下での神経質さが、ルイスに先立って彼に話をさせた。
まだ贈り物の譲り合いの時に残った僵硬な笑顔を顔に浮かべたまま、语气はむしろ「打ち解けた」ように過ぎた：
「ヴィコさん、これは……待つしかないです。「父」の休眠周期は、誰にも分かりません。」片刻停顿し、説得力を増すためか、あるいは無意識の中でこの話題を終わらせたいためか、思いがけずでたらめを言い始めた。「ご想像の通り、ロシア帝国時代のニコライ2世でさえ、一時は権力を手中にしましたよね？彼も変わりたかったのに、最後まで変われなかったでしょう？彼の手下のラスプーチンは、むしろ先に手をつけましたが、残念ながら操作が適切でなく、最後には死ににくいもののよく正気がわるいグール（食尸鬼）にしかなれず、ネヴァ川の畔をさまよっていました……だからこの種のことは、タイミングも結果も、誰にも分からないです。急げません、本当に急げません……」
彼の声は応接室の中で響き、最初は「流利に話している」錯覚もあったが、後になるほど自分でも不对劲だと感じた。声はだんだん遅くなり、低くなり、最終的に完全に消えた。呆呆と立って、さっきどんなに不合理で場違い（ばちがい）、甚至秘密に漏らすべきでない情報まで話してしまったかに気づいた。
場の雰囲気は一瞬で氷点下まで落ちた。
ルイスはゆっくりと頭を轉けて馮鋭徳を見つめ、灰緑色の瞳の中には何の波もなかったが、馮鋭徳ははっきりとその意味を読み取った：君は頭がおかしいのか？おしゃべり好き。秘密漏らし。話題の終わり屋。
温斯洛は無言でため息をつき、手を伸ばして机の下で馮鋭徳の氷冷な手の甲に轻轻と覆いかぶせ、力を込めて握って、言葉のない慰め（なぐさめ）を伝えた。
馮アイエは深く頭を下げ、父の失态を恥ずかしがっているようだ。
ドアの傍に立っている天狗と紫鬼は、默契のように同時にサボテン味のロリポップの噛み込みを止めた。「パチパチ」と二回の小さな音がして、鮮やかな色のキャンディがつややかな金属の床に落ちた。
この窒息するような尴尬が実体になりかけた瞬間、ペンギンのオズワルドが再び優れた「救場」能力を発揮した。すぐに理解を示す誇張な笑い声を上げ、一歩前に進んで、顔色が少し悪くなり始めたヴィコと僵硬した馮鋭徳の間に巧妙に入り込んだ。
「ハハハ！馮さんは本当にユーモラスです！こんな生き生きした歴史の故事で比喩してくださり、俺たちのような粗野な人間にも目からウロコが落ちましたよ！」そう言いながら、ほとんどヴィコの腕を半分支えるようにして、まだ少し茫然としている上司をドアの方向に、拒否できない熱意で誘導した。「ボス、ご覧の通り、馮さんたちは忙しいことも多いですし、俺たちも長時間お邪魔しています。心意も届け、馮さんも受け取ってくださったので、これが一番良い結果です！あの閣下のことは、確かに急げません、急げません……改日またお邪魔させていただきます……」
ペンギンにもちきりに説き伏せられて、ヴィコはやっと分度を保ち、ルイスと馮鋭徳に頷いて婉曲に別れを告げた。ルイスはすぐに立ち上がり、いつもの平然とした表情を取り戻し、天狗と紫鬼を連れて、この不速の客二人を掩体壕の外まで直接送り出した。
応接室のドアが再び閉まり、外の音が遮断された。
部屋の中には馮鋭徳、温斯洛、馮アイエだけが残った。
温斯洛は話さず、ただ馮鋭徳の傍まで移動し、一つ一つ轻轻と彼の背中を叩いた——驚いた子供を慰めるように。
馮アイエも默默と近づき、父の傍の席に坐り、小さな手を彼の膝の上に置き、無言で支持を示した。
馮鋭徳は空いている手で顔を覆い、指先は氷冷だった。頭の中で、さっきの過去の喧嘩、ヴィコの尴尬な笑顔、ルイスの氷冷な眼神、そして眼前の温斯洛と息子の慰め……すべての画面と音が交錯し、最終的に繰り返し響く絶望の問いかけにまとまった：
「なんで……俺はいつもこんなに失敗ばかりなんだ？」
