Weather Guy
馮鋭徳（Feng Ruide）は轻轻とベッドに横になった。傍らでは温斯洛（Winslow）の均一で深い呼吸声が聞こえる。目を閉じると、意識のダムがゆっくりと緩み、現実と非現実の境界線がぼやけ始めた。まるで古い映画の登場人物になったように——シカゴの寒風の中を歩く、ふっくらしたコートを着た、どうしようもなく不運な天気予報士で、心の中にはどこにも置けないぎこちなさと葛藤が満ちていた。
夢が始まった。
周囲はもう氷冷な掩体壕ではなく、暖かくも騒がしく、安っぽいカラフルなライトで飾られた人間の住まいだった。聖誕節らしく、空気の中には七面鳥の焦げた香りと松の香りが混ざっていた。だが部屋の中の人々の顔は、怪しく切り替わっていた。一時はエプロンを着て眉を寄せた温斯洛の顔が見え、また一時は和製作務衣を着て腕を組んだ猗窝座（Akaza）の顔に変わり、時折太陽のような皮肉な笑顔をした奇奇（Qiqi）の顔も掠れた。彼らは皆忙しく動き回り、豊かだが混乱した夕食の準備をしていた。
「鋭徳」温斯洛の顔が一時的に安定し、疑いの余地のない指示の口調で言った。「ご飯がもうすぐできるから、街の华人店に副菜を買ってきて。忘れずに、チャーシューを買うの。アイエが鴨のクリスピーな皮の部分を食べたがっている。それに」彼（あるいは「彼ら」）の声は格外に強調された。「しょうゆとネギを。必ずネギだ、ニラに買い間違えるな！」
猗窝座の顔が重なり合い、武人特有の率直な口調で補足した。「早く行って早く帰れ」。
馮鋭徳は無形の力に押されるように玄関に向かった。養父ドラキュラは——この夢の中では普通の家庭のお爺さんのようだった——暖炉の傍の肘掛け椅子に座って新聞を読んでいた。鼻には老眼鏡までかけていたが、新聞の文字はゆがみながら動き回り、名状しがたいルーン文字のようだった。馮アイエ（Feng Aiye）はソファに丸まって、テレビで放映されている色彩豊かで無意味なアニメを見つめていた。周囲の混乱には全く気づいていないようだった。
「ネギを……ニラではない……チャーシュー、鴨のクリスピーな皮、しょうゆ……」馮鋭徳は天気予報士の厚手のウールコート（まるで突然現れたようだ）を締め付け、つぶやきながら玄関を開けて、夕暮れの昏い光と厳しい寒風が交錯する街に出た。
寒風がナイフのように顔に当たる。頭の中では「ネギ……ニラ……ネギ……ニラ……」と繰り返し響いた。最初は両者の概念がはっきりしていたが、歩いていくうちに意識のミキサーに落ちたように混乱した。細長く緑のネギの姿は、徐々に馮アイエが見ていたアニメの英雄の緑色の武器と混同された。幅広く平たいニラの葉は、なぜか息子が買いたがっていたと言った漫画の表紙の色に変わった。
「そうだ……アイエは新しく出た『鬼滅学園（Kimetsu Gakuen）』が欲しかったようだ……」独り言を言った。
「チャーシュー……鴨……」これらの言葉は、無意識の中に隠された安定と一夜暴富への非現実的な渇望を引き起こした。「……もし宝くじを買ったら？万が一当たったら、こんな瑣末なことで悩まなくてもいいのでは？」
足取りはためらい始め、進む方向もずれていった。やっと明るくて人込みの华人スーパーに入ると、買い物リストは頭の中で完全に混乱していた。店主は顔つきがぼんやりとした、早口の南方訛りの男性で、彼が必要としない様々な商品を熱心に売り込んできた。
「お客様、今日のニラの特選品は最高ですよ！幅広くて柔らかく、卵と炒めれば絶品です！」
「ああ……ネギを……」馮鋭徳はぼんやりと応えた。
「ネギもありますよ！ニラと一緒に買うと割引です！」
「ああ……よし……」
「新しく入荷した即開型宝くじもありますよ！一等賞は500万円です！」
「宝くじ……よし、一枚ください」。
ニラ、関係のない漫画数冊、莫名其妙な特売商品、そして一枚の宝くじを詰めた重たいビニール袋を持って家に帰ると、祝日の温かい雰囲気は瞬く間に凍りついた。
温斯洛の顔が最初に支配的になり、彼は幅広い葉のニラを取り上げて、汁が出るほど力を込めて握った。「馮鋭徳！何度言っただろう！ネギを買えと！これはニラだ！君の頭の中は到底何を考えているんだ？！」声は甲高く、完全な失望が込められていた。
声が落ちると同時に、顔は瞬く間に猗窝座に切り替わった。彼は派手な漫画を取り上げて眉をしかめ、理解できないと責める口調で言った。「こんなものを買って帰ってどうする？これで彼が強くなれるのか？食べ物にもなれないだろ？」
馮アイエの小さな姿がソファから滑り落ち、喧嘩している大人たちを一瞥して何も言わず、頭を下げて速歩で自分の部屋に戻り、ドアを閉めた。
続いて奇奇の顔が現れ、馮鋭徳を無地自容にさせるような、すべてを見抜いた皮肉な笑顔を浮かべて宝くじを揺らした。「おや、まだ夢見てるの？宝くじ？数百年も生きてきたのに、こんな非現実的なものを信じているの？本当に……一向に進歩がないな」。
ドラキュラは手の新聞を放下し、この茶化した光景を見て無念に深くため息をつき、後輩の諍いを仲裁できない普通の老人のように立ち上がった。「君たちは……縁戚同士だ、敵同士じゃない。こんな祝日に……」頭を振りながら、ゆっくりと足取りで自分の部屋に戻った。
キッチンには、切り替わり続ける顔をした「家族たち」の非難の声が交錯する中、馮鋭徳だけが残された。弁解しようとしたが、声はさらに大きな騒ぎに飲み込まれた。喧嘩の内容はますます非現実的になった——ニラから漫画、宝くじから買い忘れたしょうゆ、さらには数年前の自分の決断ミスまで……現実の中のすべてのプレッシャー、過去の罪悪感、自身の無力さへの怒りが、この非現実的な夢のキッチンの中で完全に爆発した。
「うわっ！」
馮鋭徳は猛地にベッドから起き上がり、胸が激しく起伏し、額には冷汗がついていた。掩体壕特有のブーンという音が再び耳に入り、周囲は完全な暗闇と静けさだった。
息を荒立てながら、夢の中の混乱した非難の声とゆがんだ顔がまだ眼前に浮かび続けるようだった。ゆっくりと体を横に向け、非常用指示灯の微弱な赤色の光を借りて温斯洛の背中を見た。彼は深く眠っており、呼吸に合わせて肩が規則的に起伏していた。
夢の余韻、深い謝罪の念、そして強い依存感が混ざった感情が心の中に湧き上がった。小心翼翼に、非常に柔らかく体を動かして腕を伸ばし、後ろから温斯洛を抱き寄せた。その動作には贖罪のような優しさが満ちていた——まるでこの現実の抱擁を通じて、夢の中の刺すような孤独と無力感を追い払いたいかのようだ。
温斯洛の首筋に顔を埋め、慣れた香りのする温かさを深く吸い込んでから目を閉じ、再び眠りに落ちようとした。今度こそ、喧嘩もニラも、切り替わり続ける顔もない、平穏な夢があればと祈った。
