Ghost Town
Music：Deftones - Change (In The House Of Flies) [Official Instrumental]
深夜に近い掩体壕では、ただ循環空気システムの低いブーンという音だけが響いていた。再び温斯洛（Winslow）に無視された馮鋭徳（Feng Ruide）は、休憩エリアの陰に独り座っていた。手に持ったサボテンジュースは早已に冷めきっており、まるで彼の今の心のようだ——氷冷で、どうしても取り除けない渋みが残っていた。今夜の息子との対話は、まるで探針のように、意図的に封印していた記憶の泥沼を掻き乱した。別の次元に関すること、猗窝座（Akaza）（あるいは狛治（Hakuji））という鬼に関すること、ぎこちなさから始まり、洞窟で開花し、最終的に日常の中で枯れていった過去のエピソードが、思いがけず次々と頭の中に浮かんできた。
思い出の画面は、鬼の村特有のもやもやした色調を帯びてゆっくりと広がった。
当時、馮鋭徳の吸血鬼DNA改良技術は初めて効果が現れていた。鬼族は普遍的に改造を受け、もはや人間の肉を食べる必要がなく、動物の血液だけで生存できるようになった。鬼の村の空はいつもどんよりとしており、薄く濾過された日光は馮鋭徳にとって致命的な脅威ではなくなったものの、それでも世界全体に生き生きとした色彩が欠けていた。
山の上では、木々はまばらで怪しい姿をしていた。猗窝座は豹のように素早い動きで、逃げようとするウサギを容易に捕獲した。まだ足を掻き乱している小さな生き物を提げ、牙を突き刺して瞬く間に血液を吸い尽くし、乾いた死体を手当たり次第に捨てた。動作は干脆利落で、捕食者特有の修飾されていない原始的な効率性を持っていた。
「今後は、一部の血液だけを採取して飼いならし、持続可能な資源にすることを試してもいいんじゃないか」馮鋭徳はその小さな死体を見ながら眉を寄せた。彼は掩体壕や現代都市における資源最適化のロジックに慣れていた。
猗窝座は口元を拭いて彼を瞥いた。ピンク色の金の瞳には不以为然な色が込められていた。「偽りの慈悲だ。弱肉強食は当たり前だ。飼いならす？面倒くさい」。
「これは慈悲ではなく、効率性だ。資源の最適化管理だ」馮鋭徳は反論し、平然とした声には研究者特有の固執さが混ざっていた。
「俺には、それが偽りの慈悲にしか見えない」猗窝座は鼻哼きをして、次の目標を探すために身を轉けた。理念の最初の衝突は、知らぬ間に微細な傷跡を残した。
田原では、傷跡はさらに増えていった。馮鋭徳はロゼッタ孤児院出身だったが、その後の成長と研究生活は主にシアトルのような大都市や掩体壕の精密な環境と関連していた。袖をまくり上げて鬼の村の農作業に参加しようとしたが、指が湿った土や未知の昆虫に触れた時、都市人特有の本能的な潔癖さが彼の動きを硬くさせ、表情管理はほぼ失敗した。
そばにいた鬼の村民の大部分は温厚で、次々と励ましの言葉をかけてきた。猗窝座だけは、畑の畔の曲がった木の下に腕を組んでもたれかかり、遠慮なく低くて磁性のある笑い声を上げ、瞳には戯れた色が満ちていた。その笑い声には悪意はあまり含まれていなく、むしろからかいのようなものだったが、馮鋭徳の認めたくない「場違いさ」を的確に刺した。
こうしたことが数回あった後、馮鋭徳は内緒で腹を立て、大部分の時間を室内に閉じこもって「スターダスト胚培養器（星尘胚胎培育箱）」の研究に没頭した。当時、この研究を主導していたのはドラキュラの養子でもあるハノルド（Hannold）——理性至上のナイジェリア系アメリカ人混血で、皆は彼を「四弟」と呼んでいたが、馮鋭徳は心の中で彼を信頼できる兄と見なしていた。
「四弟、彼はわざとそうしているのでは？」馮鋭徳は時折ハノルドに愚痴をこぼした。
ハノルドは山のようなデータの中から頭を上げ、眼鏡を直して無感情な口調で言った。「データ分析によれば、猗窝座の行動パターンは直接的な表現に傾いており、故意な挑発ではない。彼の「ジョーク」には悪意のパラメーターが不足している。鋭徳、君たちのコミュニケーション効率は太低い。膠着状態はプロジェクトの進行と君の情绪安定にとって都合が悪い」。
鬼族の改良後、もう一つ重要な食料は豆腐だった。融入するために、また自分に何か事をさせるために、馮鋭徳は夜に村の老師傅に豆腐作りを習いに行った。石臼は重く、豆の臭いが濃かった。時折猗窝座がウロウロとやってきて手伝うわけでもなく、ただ戸框にもたれかかって見ていた。馮鋭徳が力を込めて石臼を回し（彼は血液をあまり摂取していなかった）、力を入れるために体が微微と傾いた時、猗窝座は「たまたま」彼の腰を手で支えたり、水差しを渡す時に指先が短くて灼热な接触をしたりした。
こうしたある夜、空気の中に豆汁の香りが漂っていた。猗窝座は窓の外のもかすむ月の光を見ながら突然話し始め、声はどこか浮遊していた。「俺は昔……恋雪という許嫁がいた。彼女はとても優しくて、月の光のようだった」彼はめったに過去のことを話さなかったが、この時はまるで話し匣子を開けたかのように、死ぬまで変わらないその思いを語った。
馮鋭徳は黙って聞いて、手の石臼を回す動作を止めなかった。彼が話し終えると、氷のような層をかぶせたような淡い口調で応えた。「俺の前世にも奇奇（Qiqi）という恋人がいた。彼は太陽のように活発で温かかった」意図的に提起した——まるで二人の間に明確な境界線を引き、距離を保つように互いに警告するかのようだ。洞窟の中のその暧昧な火の粉は、点火される前にすでに消えそうになっていた。
その見えない紙一重の境界線を突破したのは、意外に訪れた暴雨の日だった。彼らはまた山の上にいた。突然の暴雨は天の川が傾いたように、瞬く間に二人を全身ぬらした。猗窝座は熟知した道筋で馮鋭徳を引っ張って狭い洞窟に避難させた。洞窟の内部は乾いていたが、土の臭いと獣の残り香が漂っていた。
猗窝座は干し草と枯れ木を拾ってきて、熟練した手つきで小さな火を起こした。オレンジ色の炎が躍动し、暗闇と寒さを追い払い、二人の顔にも揺らぐ光と影を投げた。濡れた上着を脱いで洞窟の中の比較的平らな岩の上に広げ、肩を並べて横になり、洞窟の外でどっと降る雨音を聞いた。
「ねえ、無口なやつ、話せよ」猗窝座は肘で彼を突いた。
「話すことはない」馮鋭徳は洞窟の天井を見上げた。
「退屈だ。俺は先に寝る。雨が止んだら起こして」猗窝座は愚痴をこぼして身を翻し、彼から背を向けた。
馮鋭徳も目を閉じて心身ともに疲れた。どれくらい時間が経ったか分からなかったが、半眠半醒の間に、二人の姿勢が無意識の中で変わっているのを感じた。横になる姿势になり、顔を合わせていた。呼吸が届く距離だった。
ほぼ同時に、二人はこの过于亲近な姿势に気づき、体が一斉に硬直した。尴尬がつる植物のように巻き付いてきた。だが誰も動かず、默契のように熟睡しているふりを選んだ。
静けさの中で、ただ火がパチパチと音を立てる声と洞窟の外の果てしない雨音だけが響いていた。馮鋭徳は自分の吸血鬼の心臓が、これまでになく激しく胸部を打つのをはっきりと聞くことができた。そして相手の丈夫で力強い、最上級の鬼族戦士特有の心拍音も同じようにはっきりと耳に入り——リズムは……少し乱れているようだった。
その後、猗窝座が非常にゆっくりと顔を少し近づけてくるのを感じた。温かい吐息が彼の鼻先にかかった。
馮鋭徳の心臓はほとんど止まりそうだった。息を止めて今生最大の勇気を出し、自分も少し近づけた。
まつ毛がほとんど触れ合うほど近かった。
最終的に、猗窝座がこの窒息するような膠着状態を率先して打ち破った。背水の陣の決意を持って猛地に近づき、馮鋭徳の唇に吻をした。その吻は最初は少し下手くそで無謀で、雨の微かな涼しさと猗窝座特有の氷雪が解けるような香りを帯びていたが、その後は熱くて深くなり、まるで彼の魂の奥にあるすべてのぎこちなさと抵抗を一緒に飲み込もうとするかのようだった。
その後、二人は默契のように洞窟の中で起こったことについてはもう話さなかった。だが何かが完全に変わっていた。しかし現実のぎこちなさは消失せず、むしろ感情の介入によってさらに鋭くなった。馮鋭徳はこのいつもどんよりとし、原始的な雰囲気に満ちた鬼の村を見ながら、現代文明や清潔さ、慣れた環境への渇望が再び湧き上がり、これまで以上に強く感じた。
静かに荷物をまとめ始め、この次元を離れて自分に属する、たとえ同じように混乱していても「正常」な世界に戻ることを決めた。
不機嫌そうな顔で猗窝座が訪ねてきた時、馮鋭徳の荷物はすでにまとまっていた。猗窝座はその荷物を見て瞳を暗くし、低くて抑えきれない声で言った。「ここの曇り空は、少なくとも君たち吸血鬼が太陽に簡単に焼かれないようにしてくれるだろ？なぜわざわざ元の世界に戻って苦しむんだ？そこの人間は、再び君を追いかけないのか？」
片刻顿んで、周囲を見回して追加した。「ここは今は田舎だが、今後は……町に発展して、その後都市になるかもしれない。俺たち鬼族も、自分たちの故郷が必要だ」彼の理由は十分に説得力があり、未来への計画と現実的な配慮が込められていた。
馮鋭徳は彼の視線を避け、有些狼狈に嘘をついた。「俺……俺はただ戻って仕事を処理するだけだ。ドラキュラ父上の指示だ」。
猗窝座はそれ以上話さず、深く彼を見た一眼を交わして立ち去った。その夜、彼は二人で住む家に帰らなかった。
馮鋭徳は誰もいない部屋に独り座って心が乱れた。突然、ある考えが頭に浮かんだ。部屋から飛び出し、まだ完全に止まっていない小雨の夜に濡れながら、その洞窟に向かって走った。
猗窝座は果然そこにいた。膝を抱えて消えた灰のそばに座り、洞窟の外の暗い夜景色を見つめてぼんやりとしていた。背中はこれまでになく孤独に見えた。
馮鋭徳は洞窟の入り口に立ち、雨に濡れた髪と肩を抱えていた。その背中を見ながら、突然すべてを理解した。猗窝座の下手くそなジョーク、意図的な接近、さらに未来の計画を借りて引き留めようとする言い訳……その背後に隠れていたのは、同じように不安で、失うことを恐れ、却って正しく表現する方法を知らない心だった。
速歩で近づき、後ろからその氷冷で硬い体を力強く抱き締め、顔を彼の広い背中に埋め込み、哽咽（むせび泣き）しながら言った。「ごめんね……狛治……俺は行かない。ここにいる」。
猗窝座の体は猛地に震えた。振り返らなかったが、緊張していた筋肉はゆっくりと緩み、最終的に彼の手の甲にかかっていた大きな手が、少し力を込めて握り締めた。
二人の結婚式は、少しぎこちないが厳粛に行われた。猗窝座は伝統的な和装を着て、濃い色の生地が彼の姿を背筋の通ったものにし、幾分の荒々しさを収めた。馮鋭徳は玄端を選び、黒い古代の中式服装が彼をさらに沈静で儒雅なものにした。招待客は少なく、親しい鬼の村民数人と、この次元でちょうど仕事をしていたハノルドだけだった。簡単な手続きをすべて終え、どんよりとした空の下で、永遠であるかどうか互いに確かではないが、今の瞬間だけは非常に誠実な誓いを立てた。
その後、時は経った。馮アイエ（Feng Aiye）が幼稚園に行く年齢になった時、馮鋭徳は驚いたことに、自分が知らぬ間にこの素朴で自然な生活に慣れ、それを愛するようになっていたことに気づいた。小さな書堂からは息子の朗らかな読書声が漏れ、静かなコミュニティの隣人たちは仲が良く、一家は暇な時に古い神社を参拝した。猗窝座は依然として武道を重んじ、息子に基本練習をさせる時は容赦がなかったが、一日三食の粗末な食事や、家の下の薪の香りは、彼にこれまでにない沈静な安堵感を与えた。
ただ、亀裂は依然として存在していた。教育理念の衝突、性格の奥深くにある違いは、依然として喧嘩を引き起こした。そして複数の次元の彼方にいる養父ドラキュラも、他の平行世界に対して新しい野望と需要を抱いていた。彼はこの鬼の村の世界は改造がほぼ完了し、システムが安定したと判断し、馮鋭徳に新しい任務を指示した。
「猗窝座との相處が疲れたら、環境を変えて新しい世界に開拓してもいい」ドラキュラの声は多次元通信を通じて伝わり、平然とした誘惑力が満ちていた。
思い出の波はここでゆっくりと引いた。馮鋭徳は氷冷な掩体壕に座り、杯の中の冷たいサボテンジュースを一気に飲み干した。その渋い味が喉に直接突き刺さった。
反省した。ドラキュラの提案は外因であり、引き金かもしれない。だが結婚が失敗した根本原因は、多くは自身にある。自分の心の中にある「不適応」への恐怖、過去の慣れた世界への秘かな憧憬、喧嘩の後に容易に生まれる悲観主義と逃避行為が、最終的に鬼の村で築かれた一見安定した日常を打ち負かしたのだ。
猗窝座は引き留めようとしなかったわけではない。ただ最後の激しい喧嘩の後、馮鋭徳は先に自分の心の中にある激しい悲観主義と無力感に打ち負かされた。より容易だと思われる道——離れることを選んだのだ。
そしてある種の道は、一旦踏み出せばもう戻れない。残ったのは、掩体壕の永遠のブーンという音と、記憶の中で「家」と呼んでいたもやもやした村のシルエットだけだ。
