47話 真実2
紅い瞳を見開いたまま、いろはは呼吸すら忘れたように硬直する。
「……っ、そ、そんな……」
唇が震え、言葉がこぼれ落ちた。
「ほ、本当に……銀狼様……？」
その声音には畏怖と崇拝、そしてどうしようもない喜びが入り混じっていた。
彼女は机に置いた指先を強く握りしめ、しばらく視線を泳がせてから――小さく息を呑む。
「やっぱり……だから昼間は目撃されなかったんですね。
あんなに目立つ存在なのに、噂は全部“夜”ばかり。……そういうこと、だったんだ。
それなら探しても見つかるわけなんて無いんだ。」
その納得の響きを含んだ台詞が、俺の胸をざらりと撫でる。
まるで逃げ道に静かに鍵を掛けられたような感覚。
誰にも明かさず済ませたかった秘密が、音もなく暴かれていく。
喉がひどく乾き、舌が上顎に張り付くほどだった。
――俺は深く息を吸い、そして吐き出す。
肺の奥まで冷たい空気を流し込んでも、胸のざわつきは収まらない。
「……天城。俺は平穏を望んでる。戦いも、ヒーローも、そんなの求めちゃいない。ただ、普通に――高校生活を送りたいだけだ。」
言葉にしながら、胸が痛む。
言葉を口にするほど、平穏は遠ざかっていく。
どれだけ強く望んでも、手を伸ばすたびに霧みたいに消えていくばかりだからだ。
「異世界に行っていたのは『四月』なんだ。向こうでは…五年間、戦っていた。だけど――この世界では、俺がいなかったのは五日間に相当したらしい。帰ってきたら、時間は飛んでて、入学式の前日の朝だった。計算は合わない。時の流れが歪んでるのか、たまたまそうなっただけなのか。」
吐き出すように語りながら、自分でも背筋が寒くなる。
説明すればするほど、現実感が薄れ、まるで誰か別人の人生をなぞっているようだった。
でも――これが、俺の真実だ。
いろはの瞳が、その説明を追ってゆっくりと輝きを増す。
疑念と驚愕と、それ以上に「特別な秘密を打ち明けられた」悦び。
彼女は小さく息を吐き、目を細めて訊ねた。
「……御影君はそのことを、知ってるんですか？」
その問いは、どこか甘やかな期待を含んでいた。
まるで「自分だけの秘密」であってほしいと願うように。
「いや、知らないはず。おれ自身から言った覚えはない。」
俺は短く答え、確かめるようにいろはの顔を見た。
彼女は目を伏せて、でも頬を覆いきれない笑みが浮かぶ。
「そっか……それなら、私だけが知ってるってことですね」
いろはの声が弾いた。
嬉しそうで、誇らしげで、どこか独占欲を含んでいる。
その笑みを見た瞬間、胸の奥がぎゅっと締め付けられる。
俺の一番奥に隠しておきたかったものを、簡単に共有されてしまった。
秘密が距離を縮める――その事実を嫌でも実感させられる。
『にひひっ♪ 最初からそうすれば良かったのにね。』
頭の中でフェンリルが楽しげに茶化す。
（……この世界じゃ俺みたいなのは異質なんだよ仕方ないだろ。）
苦々しく吐き捨てたところで、いろはは真っ直ぐな眼差しをぶつけてきた。
迷いのない、まるで宣告のような瞳。
「……銀狼様は、私のヒーローでした。危ないところを救ってくれた人だから。だけど――鏡くんが銀狼様なら」
彼女は一度、きゅっと唇を結び、はっきりと告げた。
「私は、鏡君の力になりたい。危険だって分かってます。それでも……1人にさせたくないんです」
胸の奥を、ぐっと掴まれるような言葉だった。
俺が必死に避けようとしている未来を、彼女は迷わず受け入れようとしている。
その真っ直ぐさが、息苦しいほどに重い。
「でも、この先戦うつもりは俺には無いんだぞ。」
「そうだとしても巻き込まれない可能性は無いじゃないですか！」
言い返す声が震えていた。
恐怖ではなく、焦りでもなく、決意の震え。
その声音に押されるように、俺は何も返せなくなる。
そして彼女は、さらに続けた。
「銀狼様が危ないところに行くなと言うなら、私は従います。ですが――その代わり、この世界の情報やデータ収集、ナビゲートを任せてください。それならサポート出来るでしょう？」
そして、わずかに微笑んだ。
挑むような、けれど慈しむような笑顔。
「それでいいですよね……銀狼様」
「なんで銀狼様なんだよ」
思わず苦い声が漏れる。
「だって、鏡君が銀狼様なんですよね？ 間違ってません」
「……いや、そうだけど……学校でもそんな呼び方されたら困るだろ。頼むから勘弁してくれ」
「ふふ、それなら……一樹様で」
「もっとやめろ！」
俺が慌てて突っ込むと、いろはは小さく笑って、ほんのり頬を赤らめた。
――重い。けれど、決して拒めない。
そんな矛盾した感情が、胸の中でぐちゃぐちゃに渦を巻く。
その瞬間、俺の胸の奥にひとつの諦めが沈んだ。
また一人、俺の秘密を知り、そして勝手に背負おうとする人間が現れた。
『ねぇミツキ？ どうしてあんたって、いつもヤベー女ばっかに好かれるの？ 体質？ にひひっ♪』
（……知らねーよ！！それはおまえにも刺さってるからな！）
呆れ混じりのぼやきをフェンリルに投げつけながらも――いろはは深く息を吸い込み、決定的な言葉を残した。
「これからも……末長くよろしくお願いしますね――私の銀狼さま。
あと、私の事はいろはと呼び捨てでお願いします。」
その声音は、誓いにも呪いにも似て。
紅い瞳に射抜かれたまま、俺は返す言葉を見つけられなかった。
部屋の空気が戻っても、鼓動は収まらなかった。
目の前に――銀狼が、此処にいる。いや、鏡一樹が、銀狼だった。頭の中で言葉がぐるぐる回り、視界がほんの少しだけ揺れる。
私は椅子に座ったまま、しばらく身動きができなかった。指先が震えて、机の角を掴んでいなければ倒れてしまいそうだった。あのときの光、変わっていく髪、耳と尾がふわりと現れた瞬間の空気の匂いまで――全部がまだ生々しく体に残っている。
――でも、やっぱり、そうだったんだ。
胸の奥からじんわりと温かさが広がる。驚きや戸惑いよりも先に、確かな喜びが居座っていた。昼間に姿を見せない理由が、こういうことだったと腑に落ちる。これまで消されてきた映像や断片が、一つの線に繋がった瞬間だった。
「……本当に、銀狼様だったんだ」
思わず声が零れた。手が勝手にボードの写真へ伸びる。自分が執念のように集めてきた夜の映像やブレた写真たち――その全てが無駄じゃなかったと思えた。秘密が、特別な意味を持って胸に刻まれていく。
窓の外は夕暮れで、部屋の中は少しずつ影に沈んでいく。私はベッドに飛び込むように倒れ込み、枕に顔を埋めた。頬を熱い涙が濡らす。叫びたいほど嬉しいのに、声には出せない。誰にも聞かせたくないから。
――今、私は秘密をひとつ持っている。
鏡君、銀狼様の真実を、誰よりも深く知っている。
そのことが誇らしくて、そして甘く胸を締めつける。
「……いいんだよね。私だけが知ってれば」
小さく囁いた声は、決意の響きを帯びていた。
再びモニターを点けると、画面の中で銀狼が揺れていた。私はその映像に向かって、笑いそうになる唇を必死に噛みしめる。
――これから先、危険はきっと訪れる。
でも私はここで、必ず支える。情報を集め、道を示し、一人にしない。
ベッドの上で丸くなりながら、私は小さく笑った。
頬はまだ熱く、心臓は跳ね続けている。
「これからも……よろしくね。私の銀狼さま」
その囁きは誰にも届かない。けれど確かに、私自身の胸に刻まれた。
秘密を共有した高鳴りと、これからを誓う決意が、夕闇に包まれた部屋でひっそりと光っていた。
感想がありましたらぜひよろしくお願いします。
誤字脱字や設定がおかしいなど些細なことでも書いていただけたら嬉しいです
