20話 ミツキダンジョンに行く
SIDの作戦室から久遠に連れられ更衣室に連れていかれた。
「命令通り、あなたのサイズに近い服、いくつか持ってきたわ」
彼女が差し出したのは、動きやすそうな黒を基調にしたコンバットスーツだった。サイドに伸縮素材が使われており、尻尾用のスリットと耳用の装着機構も備えている。獣人仕様――つまりは完全に、銀狼用に用意された物資だ。
（いったい何故こんな者が俺以外にも獣人がいるのか？）
ミツキは溜息を吐きつつも、その服を受け取る。
「……まあ、変な服じゃなきゃいいけどな」
『へぇー、案外乗り気じゃん。じゃあ脱ぐところから見守ってあげよっかなー？ にひひっ♪』
「見てるな。出ていけ」
『あんたの脳内がアタシの居場所なの、忘れたの？ あーあ、耳と尻尾の通し方、教えてあげてもいいのにな～』
その軽口を無視して更衣室へ向かう。数分後、装備を整えたミツキは、久遠に案内されてSIDの専用車両へと乗り込んだ。
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車内。後部座席の隣で久遠が手際よく装備の確認を進める。
「これ、あなた用に改造したインカム。耳に合わせてカスタマイズ済みよ。ケモ耳対応は今回が初だから、テストも兼ねてね」
耳元に装着されたインカムは、驚くほど自然に収まった。圧迫感もなく、音もクリアだ。
インカム越しに、サポート担当の通信オペレーター・志藤の声が届く。
『銀狼――いや、対象X-α、通信チェック。こちらサポートの《S》。作戦区域まであと3分。現地での状況把握を手伝う。問題あればその場でフィードバックしてくれ』
「通信、問題ない。」
あえて名乗ることはせず、それだけ告げた。
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車両が停止し、シャッターゲートが開く音とともに、現地の臨時オペレーションベースに到着する。車から降りるなり、吹き抜けの地下構造と熱を帯びた空気がミツキの感覚を刺激する。
現場に響く電子音、表示される濃度計測――そこには明らかな異常があった。
『……こりゃまた派手に振り切れてんな。魔素濃度、レベル4超え。レベル5に近づいていってる。』
（これが、こっちの世界の“最大値”か？
まあ、勝手に向こうが決めた数値だから良く分からんが。）
『現在座標位置がダンジョンの侵食により後退しています。ダンジョンコアの到達時刻の予想時間はおよそ1時間
後１０分ほどで3名のランクC戦闘サポートが臨時でつくのでしばらく待ってください。』
「必要ない。」
『ですが単独の攻略は危険度が高すぎます。』
「むしろ付いてこれないだろうし、これ以上犠牲者を増やしても邪魔だよ。」
機材のアラートを横目に見ながら、ミツキは静かに目を閉じる。
――呼吸。ゆっくりと肺に魔素を満たし、魔力の流れを整える。
ダンジョンの近くのお陰で懐かしい感覚だ、それゆえ少しだけ悲しくなる。
また俺は、戦わないといけないのか。
獣人としての肉体が、再び異世界の感覚を取り戻していく。筋繊維の奥まで、魔力が染み渡るような感覚。生きている――そう思える感覚が、背骨を駆け上がっていく。
『そっ、そんな魔力がどんどん跳ね上がって。
魔力数値が振り切っていきます！！
ぎ、銀狼がそれほどまでに強かったなんて。』
『やーっぱ強化始めるとオーラ変わるよね、ミツキ。
いいよその感じ。もっとぶちかましてこ？』
「うるさい、集中させろ。」
『はいはい、ごめんなさーい。』
ミツキはゆっくりと姿勢を低くして飛び出す準備を整える。
――まるで捕食者が獲物を狙うように姿勢を低く構え呼吸を止める。
鋭く息を吐いた次の瞬間、地面を蹴って駆け出した。
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――地下鉄のホームに向かう為に道路を爆走しているその時だった。
『お、おおお！？ ひゃっはー！ 本当に繋がった！？私天才。』
インカムから突然、妙なテンションの声が飛び込んできた。
『テスト、テスト！ こんにちは、銀狼さま！ ファンクラブ会員0001番、推しの愛で電波ジャックに成功しましたぁぁあ！！』
ミツキはピタリと動きを止める。
「誰だあんた？」
『……って、え、え！？ この反応――本物！？ やったぁぁぁあああ！ い・ろ・は・す、見参ッ！！』
まるで実況配信でもしてるかのような声。だが、その中には確かに覚えのある響きがあった。
（この声は……何処か聞き覚えが天城いろは？
…でも彼女はこんなテンションで喋るような人ではなかったはず。）
『いやあのさぁ！？ なにしてんだコイツ！？ この状況で無線ジャックとか頭どうかしてるだろ！？』
フェンリルがツッコミを入れる中、ミツキはインカムのスイッチを切りかけ――だが押さなかった。
（……最初から途中で余計なデータを取られないように捨てようと思っていたがこれは好都合だ。）
「で、いったい何のためにジャックしたんだ。」
『銀狼さまをさらったSIDのバカではなく、銀狼さまを愛したこのい・ろ・は・すちゃんが、銀狼さまをサポートいたしますよえぇ、ぜひとも。
マップから貴方の位置と異変の中心までのナビゲートとか、状況の詳しいサポートから、銀狼様のファンアートまで何でもいたしますよ、えへん(￣^￣)。』
「そうか、なら俺もちょうどSIDに頼りたくはなかったんだそのままナビゲート頼んだ。」
『かしこま！！、はぁぁぁ愛しの銀狼様のナビゲート全身全霊でやらせていただきます！！』
い・ろ・は・すの熱烈なラブコールに若干苦笑いをしながらもその場を再び駆け出した。
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同時刻、SID側
「……っ、通信異常！？ IDが……割り込まれてる！？」
志藤の目が見開かれた。
ナビゲーション端末のログに、見慣れぬ認証コードが突如表示される。
【ID：irohas001】【端末：外部接続】
「誰だ！？ この通信コードは――」
突如、スピーカーから女の子の声が跳ねるように飛び込んできた。
『お、おおお！？ ひゃっはー！ 本当に繋がった！？私天才。』
「――いつの間にいったい誰がこんなことを！！」
志藤の声が裏返る。
オペレーションルームがざわつく。周囲のオペレーターも顔を見合わせ、再起動や回線遮断を試みるが――
「……くそ、チャンネル、乗っ取られてます！」
「魔術的じゃない！ これ、電算通信じゃなく……幻術式ハッキングか！？いったいどうやって！」
「ナビルート全経路、異常信号発生！ 銀狼との同期通信、維持不能！」
異常な騒ぎに、室内のドアが音を立てて開いた。
「――何があった」
鷲津が静かに入室してくる。
その目に一瞬だけ光が走り、志藤は即座に頭を下げた。
「す、すみません！ 銀狼のチャンネルが外部から乗っ取られて――名前は《い・ろ・は・す》と名乗って……！」
鷲津は一度だけ瞼を伏せ、次の瞬間には冷徹な命令を飛ばしていた。
「回線ジャックだ。全ライン強制遮断。E-7コード起動、チャンネル再構築。対魔素幻術対策も重ねろ」
「了解！ E-7コード、発動！ 銀狼用ナビルート、バックアップへ！」
「魔素侵食検知器の再同期、TAS側に切り替えました！」
「外部侵入者の逆探知開始！ 幻術干渉構文のトレースも――！」
怒号と共に、作戦室が再び緊迫した動きに戻る。
「……“い・ろ・は・す”」
鷲津がその名を口にする。
口調に苛立ちも怒気もない。ただ、冷たく沈むような声音だった。
「面白い“遊び”をする。だが……無許可の介入は許されん」
志藤は青ざめながらも必死にオペレーションを再構築していた。
鷲津は最後に一言だけ落ち着いた声で付け加える。
「ログを全て保存しろ。分析班に回せ。……これはただのジャックじゃない。
直ぐに身元を洗い出せし、回線を取り戻せ！！」
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