14話 カーティス・ロウ
豪華な個室の一室。紫煙と酒の香りが漂う中、灰色のスーツを着た男が椅子にもたれていた。
「……なるほど。銀狼がSIDに捕まった、か」
カーティス・ロウ。
彼の前で報告を終えた部下が頭を下げると、カーティスは静かにグラスを回した。
「少し、もったいないことをしたな」
窓の外の夜景を眺めながら、彼はぼそりと呟く。
「もう少し早ければ、“テスト”くらいはさせられたのにな。ま、仕方ない」
部下が問うように視線を向ける。
「……FAIRYの件は、いかがしますか？」
カーティスはわずかに口元を緩めた。
「あんなものは所詮、煙幕にすぎんよ。SIDの目を逸らすための“表の顔”だ。裏で何を探しているか……奴らに悟られるわけにはいかない」
黒いアタッシュケースへと目をやる。重々しく、そして厳重に封じられたその箱には、誰も知らぬ“本命”が眠っている。
「まぁ、もちろん商売になるならそれはそれで構わない。動くにも、情報を買うにも、人を動かすにも……金は要るからな」
琥珀色の液体がグラスの中で波打つ。
「いいか、“本物”は別だ。あれは歴史を覆す。世界を超える鍵となる。あんな市販の薬物とは、比べるべくもない」
その言葉に、部下は小さく息を呑んだ。
「ラプラスの棺……ですか？」
カーティスはその名を聞いても、否定も肯定もせず、ただ笑った。
「星の歪みが七つ……今、俺たちが立っているこの場所こそ、そのひとつ目の可能性が高い。ようやくたどり着いたのさ。数年を費やしてな」
「しかし、鍵穴の“扉”は開いていない。肝心の開き方が、まだ……」
「焦るな。開け方は、必ず存在する。ダンジョンコアはすでに設置した。あとは、この星の“脈”を刺激して反応を待つだけだ」
そう言って、彼は手元の端末に目を落とす。地図上に浮かぶ幾何学的な紋様――星を巡る線が、僅かに光っていた。
「そして……現れた、“銀狼”」
「……偶然ですか？」
「否。異世界の力を宿した存在が、このタイミングでこの場所に顕現する――偶然で済ませるには、都合が良すぎる。
“星が交差する”という仮説が、現実になりつつある証だ」
カーティスは立ち上がり、窓の外の夜空に目を向けた。
「SIDも気配には気づき始めている。だが、奴らは手段も目的も分かっていない。
我々の計画は、順調に進んでいる」
ふ、と笑みをこぼす。
「いつ気づけるか。まぁ、奴らには無理だろうな」
再びアタッシュケースへと視線を戻す。
「時は満ちつつある。七つの鍵が揃えば、“棺”は姿を現す。この星がただの通過点ではないと証明される時が来るのさ」
そう呟きながら、カーティスはゆっくりとグラスを傾けた。
「それにしても懐かしいな。
私が初めてこの世界に来たときは驚いた。死んだと思った矢先、いきなりこの世界に立っていたときは頭でも狂ったかと思ったよ。」
ゆっくりとグラスを傾け窓際に立ち上がる。
綺麗な満月が港を照らしていた。
「ラプラスの棺――その力を私が手に入れ、この世界の王に君臨する」
乾いた笑い声が、部屋の中に響き渡った。
---
誤字脱字がかなり多いと思われます。
それでも気にしない方はどうぞお読みください。
