～春は牡丹～
約一年前の春。
キーンコーンカーンコーン
「いやマジでこのメンツいてよかったわー」
「先生誰なんだろうな！」
「このクラスマジ当たりー！私一人だと思ってたもーん！」
「めんどくせー」
（気付けばもう二年生か。早い、、、何度も経験している、この空間も未だに苦手。今回の現世生活で”彼女”以外に何を得たんだ、私は、、、いや、”彼女”がいたから今ここにいるというべきか。）
「はーい！じゃあ出席始めるぞー！」
「うわ！後藤先生だ！」
「当たりだよ！当たり！」
「おいマジかよ顧問じゃねえか！」
「いい先生なの？」
「最悪だー！」
「おい！桜井！聞こえてるぞ！後でグラウンド三周な！」
「マジかよ！もー！！」
キャハハ
アハハハ
（自分のせいか。ここに居たって無駄なだけだと知っているのに。また三年間、、、棒に振るうのか。）
「はい！じゃあ気を取り直して出席取っていくからなー！」
「青井 俊太郎」
「はい！」
「石田 朱里」
「はい」
「上田 正樹」
「はい」
（相応しい者、、、結局何も条件が決まってない。途方もない運試しをするくらいなら、ここらで打ち止めた方がいいのか？）
「桜雨 茉央！」
「、、、、、」
「、、、おーい？聞こえてるか？桜雨さーん？」
（そもそもそんな人間は、、、いるのか？）
「桜雨さん！」
「ハッ。」
「だめだよ初日にボーっとしてちゃー！まあ、桜雨さんは成績優秀だから心配ないか！」
「おい接待かよー！」
「オレだったらぶん殴ってでしょー！」
「そんなことしねえよ！」
「なに？あの子？」
「知らないねえの？万年ボッチの桜雨だよ」
「あとで近づいてみ。側歩くだけでゾッとするんだよ」
（この手の言葉には慣れてる、、、はず。ただ、暴力よりかはずっと痛い。頭のいいところに入ったのが運の尽きか。表で悪口なんて言わなければ、手を出すことなんて滅多にない。それに、賢いと表を作るのが上手くなる。人に見せる表情がよくても心を覗けば真っ暗、そんなのが当たり前。時々、純粋無垢な人間がいても、どこかには必ず、何かがある。）
「はい！じゃあホームルーム終わり！この後は自己紹介やら仕事決めがあるから、あらかじめ色々と考えておけよー！」
「ちょっと行ってくるわ！」
「どうだった？」
「マジで寒気した！何あの女！？すごー！」
「さっきボーっとしてた子かわいくね！？」
「桜雨さんか～。僕は苦手」
「海めっちゃ好きっしょ。あのタイプ」
「あー、関わったことないからなー。まぁ僕？面食いじゃないんで。話してみないと分からないな、、、めっちゃかわいいけど」
「結局かわいいんかい。まあ、何でもいいや飲み物買いに行こうぜー」
「「「あり」」」
「はい！じゃあ今回はここまで！午前で終わりだからってはめ外しすぎるなよー！不審者情報もあるから、すぐ家に帰るんだぞ。はい、委員長後はよろしく！」
「起立！」
（漠然とした謎。）
「気を付け！」
（その暗闇も人間性、、、なのか？）
「礼！」
（それなら私は、）
「「「「ありがとうございました！」」」」
（なんなんだ？）
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キーンコーンカーンコーン
「はい、じゃあこれでテスト範囲はおしまい。来週は自習にするから、みなさん各自、勉強用具を持ってくるように」
「「「はーい」」」
「いや分かる！この前見たAVなんてさ、、、、、」
（五月、、、もう五月か。ずっと領域内にいると時間の感覚が、、、いや、長生きしすぎてるせいか。早くしないとな。領域内の”二人”に悪い。早いところ見切りをつけて、、、、、って。あ。）
「夜だ。」
（考え事をしすぎたな。悪い癖だ。早いとこ出ないと。）
「え？」
カタカタ クルクル
「あ、起きた。おはよ」
カタンッ
（柊 海と寝てるのは、、、夏蛾 諒也どうしてこんな時間まで。）
「別に寝てなかった。二人はなんで？」
「え、起きてたの？寝てると思ってやばい話しちゃった。不快に思ったならごめんね。今は勉強してるんだー。僕とこいつ、やばいんだよテストが。一年も進級ギリギリで。コーチに命令されてね、勉強しろってさ。それで練習してるんだよね、鉛筆転がす。間違いなく上達してるなー」
（目を付けていた四人組。そのうちの二人。夏蛾 諒也は、簡単に言えば空っぽな箱。いい意味では純粋無垢。頭の中で思考を凝らすこともなく、とにかく感覚で生きる人間。異質な私のエネルギーにいち早く反応しては一年のころからずっと警戒をしている。ただ、嫌ってはいない、それほどの脳がない。警戒しているだけ、本能が。どうしてこの高校に入れたんだろうか。）
「起きなよ諒也」
（柊 海、、、サイコパス。表面上は誰よりも白く、純粋。それとは反面、心の中は誰よりも、きれいに黒い。少しは存在するはずの色のゆがみが彼にはない。何をするにも必ず裏がある。今までこんな人間は見たことがないが、案外まぎれられるものなんだな、この世界に。）
「なんだよ海。まだ眠い～、、、って桜雨さん！ごめん海！先帰る！！」
ドタドタドタ
「勉強のし過ぎで壊れたか。いや、してなさ過ぎか。それじゃ、僕も帰ろうかな」
「これ、鉛筆。落ちたよ。」
「お、ありがとう。桜雨さんももう帰る？」
「うん。」
「なら、下でジュースおごるよ」
「いらない。」
「え？お礼だよ、お礼。ほら、色々とさ」
「大したことしてない。それにいらない。」
「うぇー、じゃあほかに欲しいものある？安いものなら奢るよ？お菓子とか」
「特にない。それに、いらない。」
「そっか。ざんねーん」
（なんなんだこの子は。）
「それならコイントスで決めよう！僕が買ったら飲み物奢る！」
「え、いや。だからいらな」
キーン クルクル パシッ
「表」
（見えなかった。いや、見えないようにされた。でも向こうも不正してるわけじゃない。しっかりとした賭け。）
「それなら裏。」
「、、、」
「、、、。」
「よーし！僕一番のおすすめドリンクあるんだよねー。ココア好き？飲める？」
（本当になんなんだ。しっかりと結界を張り巡らせないと心が読めない。そこまでする気はないし、したくもない。今回は流れに身を任せるか。）
「別に、、、嫌いじゃない。」
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「どう？おいしいでしょ？」
「まあ、温かい。」
「その感想は初めて聞いたなー。確かに今日ちょっと冷えるしね、ちょうどいい。夏になると商品変わっちゃうのが残念だけど。次ホットココアちゃんに会えるのは冬頃かな？」
（自販機に話しかけてる。サイコパスというよりかは、不思議、、、いや、サイコパスか。飲み終わったし、そろそろ帰ろう。）
「それ、頂戴」
「え？」
カランコロン
「よーし！帰ろ！帰って風呂入って寝よ！熟睡だー」
「、、、ありがとう。」
「ん？」
「いや、捨ててくれたから。」
「あー、、、」
「、、、。」
「桜雨さん」
「何？」
「いい人なんだね」
「、、、え？」
「それじゃーどうしよっか。一緒に帰る？」
「それは本当に大丈夫。」
「あ、はい」
コツコツッ コツコツッ
「それじゃ、また！」
（こうやって人と話したのは久しぶりな気がする。話したのか、話させられたのか。どっちにしろ不器用ではあったが、こういうのも。）
「、、、また。」
（悪くはないね。）
