049 体育祭当日
体育祭の当日、すでに競技は最後のリレーまで進んでいる。
まずは女子リレー、そして本当に最後の競技になるのが男子リレーだ。
現在の得点状況は、Ａチーム１８７点、Ｂチーム１６５点、Ｃチーム１８５点、Ｄチーム１７８点だ。Ａ＞Ｃ＞Ｄ＞Ｂの順だね。
リレーで入る得点は１位が１０点、２位が８点、３位が４点、４位は０点。これが男女あるので最大２０点が入ることになる。…ってことは、Ｂチームの優勝の目はすでに無い。残り３チームには優勝の可能性があるってことだね。
我がＣチームはトップのＡチームと２点差なので、男女どちらも１位なら確実に優勝だ。どきどきだよ。
走る順番はまず１年生４人、次に２年生４人、最後が３年生４人と決まっている。僕は２年生の第１走者になっている。後輩からバトンを受け取る役目だね。
号砲が鳴り響き、最初の走者がスタートした。各チームの走行レーンは決まってないけど、スタートラインは横一線だ。最も内側が有利になるため、その時点の総合得点順で開始位置が決められている。得点の低いほうが有利になるようにね。つまり、Ｃチームの走者は外側から２番目の位置からスタートする。
序盤はあまり差が付かず、数十秒後にはすぐに次の走者にバトンが渡る。一人あたりの担当が２００メートルなので、非常にスピーディーな展開だ。
トラックは一周が４００メートルなので、一人半周、計６周で決着がつくわけだね。観衆の応援も最高潮だ。燃える！
僕の順番はすぐにやってきた。現在、Ｄ、Ｂ、Ｃ、Ａの順番だけど、ほとんど差は無い。バトンの受け渡しが重要だ。
バトンを受け取ったあとは全力で走ったよ。なんとか２位のＢチームの走者を抜いて、先頭のＤチームに迫ったところで次の走者にバトンを渡した。次は陸上部で短距離走をやっている子だ。
アンカーである最後の３年生走者にバトンが渡った時点で、先頭は我らがＣチーム、２メートル後ろにＡチーム、そのすぐ後ろに迫るのがＤチーム、かなり遅れてＢチーム。
僕もチームメンバーも声を嗄らして応援しているよ。もちろん、レイコちゃんや内気なアヤカちゃんもね。
ゴールテープを最初に切ったのは僅差でＣチームのアンカーだった。２位がＡチーム、３位Ｄチーム、４位Ｂチームという結果だ。
これで総合得点がＡチーム１９５点、Ｂチーム１６５点、Ｃチーム１９５点、Ｄチーム１８２点となったため、優勝争いはＡチームとうちのＣチームに絞られた。
残る最後の競技、男子リレーで１位になる必要はなく、Ａチームよりも上位になるだけで良い。それは向こう（Ａチーム）も同じだけどね。まさに一騎打ちだ。
待機位置へと移動する男子たち。あるＡチームの３年生男子がＢチームの１年生男子に近づいて何か話しかけているのが見えた。クラスと学年がなぜ分かったかというと、体操服の襟の色で学年が、付けているゼッケンでクラスと何番目の走者かが分かるようになっているからね。
今年の３年生は襟が赤色、１年生は緑色だよ。ちなみに僕たち２年生は青色だ。んで、来年の新入生は襟の色が赤色になるってわけだね。
つまり、赤い襟でゼッケンに『Ａ－４』とあったのでＡチームの３年生でアンカーだと分かる。僕がその男子を見ていると、隣に座っていた同じクラスの陸上部女子が教えてくれた。どうやら陸上部のエース格の人らしい。あと話しかけられていた１年生の男子も陸上部だそうだ。なるほど、同じ部の先輩から後輩へ激励の言葉でもかけていたのだろう。
スタート位置はＡチームとＣチームのキャプテンがじゃんけんをして、負けたＣチームが最も外側になった。内側からＢ、Ｄ、Ａ、Ｃの並びだ。
どうしても最初のコーナーで外側は不利になるため、１年生最後の走者にバトンが渡った時点ではＢ、Ｄ、Ｃ、Ａの順になっている。ただ、ほとんど差はついていない。でもここでＣチームの走者がＤチームの走者を外側から追い抜いた。さらに先頭を走るＢチームの走者までも抜き去ろうとしたそのとき…。
Ｂチームの走者の右手がＣチームの走者の体操服の襟にかかって引き倒した（ように見えた…僕には）。突然転倒したＣチームの走者…しかも前のめりではなく、後頭部を地面に打ちつけるような姿勢での転倒だ。
ＤチームやＡチームの走者が転倒したＣチームの走者の横を次々に通り過ぎていく。だけど、Ｃチームの走者は起き上がってこない。これはちょっとヤバいんじゃないか？
レースはまだ続いているけど、応援していた周りの人たちは騒然とした雰囲気になっている。生徒もその父兄もね。
養護教諭や保健委員によって編成された救護班が駆け寄ろうとしたとき、ようやく起き上がってのろのろと走り始めた。ちょっとフラフラしている。なんとか２年生の第１走者にバトンを渡したあと、コースから出たその子は両膝を地面に付けてうなだれていた。
結局、Ｃチームは３位と一周以上の差を付けられて最下位に終わったよ。最終結果はＡ、Ｂ、Ｄ、Ｃの順だった。
これにより、総合得点はＡチーム２０５点、Ｂチーム１７３点、Ｃチーム１９５点、Ｄチーム１８６点となり、優勝はＡチーム、我がＣチームは準優勝に終わった。ちょっと残念だったけど、大健闘だよね。
まぁ、あの謎の転倒が無ければどうなっていたかは分からないけど…。
