65/175

Last Mission 剣を渡し、レイを救え！①

評価、感想などお待ちしております！

気に入っていただけましたら、ぜひ、ブックマーク登録してくださいね！

Twitter @Imori_Saito

<ドットルトの町　宿にて>

ミスターシャ国防軍とドットルトに集う傭兵達による、《砂の城》撃退作戦。

いわゆる「総力戦」が始まった。

今日は１日目町の傭兵勢力で野砲＆魔導士配置予定場所の敵排除を行う予定。陣地構築後、大砲で《砂の城》を物理的に破壊し、魔導士の遠距離攻撃で魔物を消し飛ばす戦略だ。

ドットルトの町は静寂に包まれている。

戦えるものは皆ドットルト砂漠に向かい、守るものは戸を固く締め、籠っている。

ミーシャは静かになったドットルトの町の宿で、義手の簡易メンテナンスを行っていた。

新しい魔生糸のカートリッジを義手に取付け、つなぎ目の部分から注油して潤滑させる。

もう一度指を動かし、頭のなかでシミュレーション。

動かしていた指同士がぶつかり、失敗。ため息を付くとベッドに座り込む。

（とてつもなく、面倒な案件を引き受けてしまったわ）

ミーシャは依頼を安々と引き受けてしまったことを後悔している。

相場では、最初にショウに提示した額の倍は取って良いほどの難易度。さらに、失敗は許されないという厳しい条件だ。

だが、引き受けてしまったのだから成功させるしかないともミーシャは思っていた。

プロの根性、矜持とも言う。

（お母さん、師匠。見ていてね）

その義手には、命と引き換えになる形で義手を託した母マーシャ、義手を発明し魔装具を教えてくれた師匠モールド、２人の思いが込められている。

（ショウ、見せてやるわ）

そして、今の義手にはショウの思いも込められていた。その思いが「亡者の剣を造りたい」という思いなのか、「ミーシャの腕を自由にしてやりたい」という思いなのかはわからない。

が、ショウの思いは確かに感じることができる。

ミーシャは決意を表すように義手をキュッと握ると、再び練習を始めた。

暫くして、ミーシャの部屋のドアが鳴った。

ミーシャの「どうぞ」という声で、ショウが中に入ってくる。迎えに来たのだ。

「準備は大丈夫か？」

「ええ、もちろん。そっちは？」

「ああ、抜かりないさ」

そうガッツポーズをするショウは、昨日よりもやつれており、目元にうっすらと隈ができている。

二人はバナナ装備店へと向けて歩いていた。

「その、ショウ。大丈夫なの？　その身体で」

「ああ。多少無理はした。けれど、製作にはバナナ装備店の人たちが全面的に協力してくれるから、今日、俺のやることは少ないさ」

「そ、そう」

大仕事を前に二人とも緊張しているのか、会話は少ない。

ドットルトの町が静かなこともあって、ザクザクと砂の音が鮮明に聞こえる。

バナナ装備店の前につくと、強い風が吹いた。

ミーシャは舞い上がった砂に反応し目を瞑る。

目を開けると、黄土色の装束を全身に纏った者が二人の目の前に現れていた。

「うひっ」

ミーシャは変な声を出して驚き、尻餅をつく。

「だ、誰？　敵？」

「カースの仲間だ」

ショウは慣れたのか、冷静に応対している。

「これを」と、差し出された手紙を受け取り、開き、目を通す。

「………！！」

内容を見たショウの目は見開き、息をするのも忘れるほどに驚愕した。

「ここに書いてあることは本当なのか？」

コクリ、とカースの仲間は頷く。手紙を持つショウの手がぶるぶると震え始めた。

「何？何が書いてあるの？」

ショウの腕を握り、揺れを止める。

内容がミーシャの目にも入った時、彼女も「ウソ」と声にならない声を漏らした。

なんと、頼みの綱だったミスターシャの国防軍がドットルトへ砂漠への進路を突如変更し、南に向かってしまったという。

「ど、どうして南なんかに」

「確かに、国は南の防衛に力を入れていた。だからって約束を反故にするのか？」

「砂漠は不毛の土地だから、見捨てられたってか」

手紙を握りしめ怒りを滲ませる。ミスターシャ国防軍が来ないという事は、ドットルトの町の力だけで砂の城を追い出さなくてはならない。

「いけるのか、ドットルトだけで」

「無理、でしょうね」

カースの仲間は装束の中から答えた。カースとはまた違った低い男の声だ。

「この事を知っているのは」

「今はカースと私だけですが、物見は他にもいます、直に伝わるかと」

「そう、か」

ショウは視線を落とした。国防軍の進路変更を知った傭兵達は一目散に逃げだすだろう。そして、例外であるレイは最後まで、いや最期まで砂の城と戦うはずだ。

「カースは今、砂漠でレイを守っております」

心臓がバクバクと鳴り、ショウの息が荒くなっていく。眠気はすっかり消えてしまった。

心の乱れを止めようと深呼吸し、目を閉じて考える。

（自分には何が出来るのか、レイを助けるために何をするのが最善なのか）

「ショウ……どうするの？」

ミーシャが不安そうな声で言う。

そして、ショウは覚悟を決めたように目を開き、言った。

「このまま、予定通り続けよう。俺とミーシャは亡者の剣を造りに行く。カースはレイの援護を頼むと伝えてくれ」

「承知」

カースの仲間は答えその場を立ち、風とともに消えた。

ほぼ無人となった町の土を、風が静かに凪ぎ舞い上がった砂がショウの作業着に当たる。

「味方が来ないと知れ渡ったら、士気が落ち敗色濃厚だ。撤退戦になれば、相当多くの死者がでる。レイがしんがりの名乗りを上げる可能性もある。崩壊する前に、<亡者の剣>を渡して退却……」

「責任重大ってわけね……」

「幸運と考えよう、今日はまだ小競り合い程度のはず。引いても損害は少ない」

そうだとしても、レイが死なない保証はない。

腹をくくるしかないという一方で、二人の決意には焦りが滲み出ていた。

Tips カースの同僚

８時間交代でレイの身張りをしており、カースの同僚は２人いる。

身を隠しており、あまり声も発しないのでどういった人物か、性別すらもわからない。

カース曰く、実力は折り紙付きだという。