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暗黒騎士さん、流れに身を任せる

　援軍は唐突にやって来た。

　シルヴィアを背に庇いながら、リーゼリットはその闖入者を伺う。

　野盗へと攻撃を加えたことから、恐らくは敵ではない。

　体にぴったりと張り付くような、鎧の下に着用するインナースーツに黒い手甲と足甲のみを身に付けた女だ。尋常ではない。

「……痴女、か？」

「痴女ではない！」

◇

　初めてだった。

　暗黒騎士さんは、初めて言い淀むことなく突っ込むことができた。

　確かにボディラインの出たスーツのみを着た女など、痴女でしかないだろう。

　だがしかし、それを、いま、ここで、いうか。

「おい、獲物が一人増えた所で関係ねぇ！　お前ら楽しみが増えたぞ！！」

　野盗のお頭が仲間を鼓舞する。白銀の騎士を囲んでいたその半数が、暗黒騎士さんを取り囲む。

　野盗の瞳に映るのは、主に情欲であった。

　実に……

「……下衆、か」

「ああ！？　んだとぉ！？」

　野盗の一人が暗黒騎士さんに斬りかかる。

　太刀筋はめちゃくちゃで、恐らくまともに剣術を習ったことがないのだろう。

　即座に剣を抜き、曲刀の一撃をいなすと、暗黒騎士さんはその懐に入り込んだ。腹部に当てた剣の柄を支点にぐるんと男の体を投げ飛ばす。

「こいつ……っ！」

　野盗たちの技術は、魔王軍の教官には全然及ばない。

　何より暗黒騎士さんは、先日呪竜と戦ったばかりだ。その経験は、無駄になっていない。野盗数人を相手にするより、呪竜一匹を相手にする方がよっぽど厳しい。

　武器を壊し、気絶させ、瞬く間に野盗供を退ける。

　一人、二人、三人、斬りかかってきた者を悉く斬り伏せる。

　その程度、暗黒騎士さんでも出来るのだ。

「退け！」

　どうやらお頭は頭が回るらしい。

　勝ち目がないとわかった瞬間、撤退命令を下す。

　見れば、白銀の騎士の方も既に多くの敵を倒している。

　それはそうだ。魔王軍との最前線、バイアランの騎士がこの程度の野盗に負ける筈がないのだ。

　暗黒騎士さんは目を向ける。

　追うか？　との意味を込めて。白銀の騎士は首を横に振った。

◇

　助太刀にやってきた痴女ーーいや、痴女ではないらしいが、そうとしか思えないーーは中々の腕前だった。

　あまり見ない剣術を使うが、その動きは恐らく基本に忠実。何百回と繰り返した動きなのだろう。隙は見つけやすいが、それを野盗が行うのは酷だろう。

「リーゼリット……」

　シルヴィアがリーゼリットを見上げ、不安そうに瞳を揺らす。

　少なくとも、彼女は悪い人間ではないのだろう。

「すまない、助かった」

「……いや、こちらも、つい」

　感謝を述べると、どこか照れ臭そうに、彼女は視線を逸らした。

　慣れてないのだろう。

「ところで、その格好は？　何かあったのか？」

「いや、これは……」

　言い淀む。

　何かあったのだろう。

「あなたの名前は？」

「いや、それも……」

　これは本当に訳ありの人物のようだ。

　シルヴィアに視線を向けると、リーゼリットは驚く。

　シルヴィアが前に出て、彼女に話しかけたのだから。

「あ、あの！」

「……！」

「あの！　素晴らしい腕前でした！　それで、ですね……ここで会ったのも何かの縁ですし……」

　嫌な予感をリーゼリットは感じていた。

「その……よかったら帝都まで、一緒に来ていただけませんか？」

「……！？」

「馬車も壊れてしまいましたし……私にはリーゼリット……こちらの騎士しかいないのです。新しい馬車を見つけるまでで良いので、どうか」

　お願いします、とシルヴィアが頭を下げる。

　リーゼリットは慌てた。一国の皇女が頭を下げるなど、と。

　しかし、その真摯な態度は目の前の彼女を動かした。

「わぁ！　ありがとうございます！！」

　ゆっくりと頷いた彼女を見て、シルヴィアは花の咲いたような笑顔を浮かべた。

　しかし、リーゼリットは見抜いていた。彼女は口下手であると。そして、うっかり流されてしまったのだと。

　彼女は額から大粒の汗を流した。

　恐らく、どうしよう……と思っているに違いない。

　戦闘時との大きな違いに、リーゼリットは思わず笑みをこぼした。