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幕間１

●幕間

　ウィム・リービングスターは政務の空き時間を利用して、書庫で調べものをしていた。

　年下の上官に頼まれたものだが、“個人的に”と前置きされたものだから、後になっても構わないと言われていた。

　それを、ウィムが何より優先している理由は、無視できないものだったからだ。

　上官、サヴァ・ドラゴニスもわかっていて頼んできたのだろう。

　ウィムと、当事者たちとの関係を。

　ぼやけている、ときょうだいたちに言われる顔をしかめて、ウィムは手元の書類に目を落とす。

　調査しているのは、数年前の事件。

　ウィムが騎士になりたてのときに起きた、陰惨な事件の詳細だ。

　実際、ウィムが目にしたのは事件の後半部だけだったが、いつ思い出しても記憶に蓋をしたくなる。すでに事件は調べ尽くされていたが、サヴァには引っかかることがあったらしい。

　事件の詳細とは、教皇派の上級騎士が何人も殺されたこと。手口は毒殺、一騎打ちののちの戦死、暗殺。

　それが全て、ある一人の上級騎士の手によるもの。

　動機が不明だった。一人は周りから見ても師弟関係にある者、その他残りの者たちも犯人とされる者と不穏の噂はなかった。

　毒物の入手経路や、暗殺の手際の良さも良すぎるほどだった。

　殺害場所と発見場所が不明な点もあった。誰が死体を動かしたのか。犯人と言われているが、それにしては血で汚れた風もない。

　それに。

「なんで、なんでだよ」

　知らず言葉が口にでる。唸る。

　ウィムが一番信じられないのは、犯人の名前だった。

　どれだけ読んでも名前の部分だけは頭に入ってこない。理解できないでいた。

　“彼”はそんなことできる人ではない。言い切れる。どこまでも小心者でどこまでも優しくて、どこまでも能天気でいい意味で馬鹿だった。

　そんな彼が、あんな陰惨な殺人現場を残すことができるわけがない。

　人を、あんなに残酷に殺すことができるわけがない。

　癖のある茶髪をがしがしと乱暴にかいた。もどかしい思いが渦巻いている。

　ドラゴニスに頼まれているのは、彼の犯人の真偽ではない。ウィムの目から見て、違和感のあるとこを全部細かく教えてほしいと言われた。

（違和感？　違和感だらけだ）

　何度、資料を読み返しても、ピースの合わないパズルをやっているようだった。

　それに、殺された上級騎士たちのほとんどが教皇に深く信頼されていた。同じく、教皇に信頼されていた犯人に殺される理由がない。

　信頼されているのが条件なら、犯人自身も殺されていなければならないひとりだ。

　どこを正解と取り換えればいいのか、ウィムにはわからなかった。

　誰もがこの事件に心奪われたまま、事件の真相を調べるのを避けている。

（ああでも）

　ウィムが一番気になったのは、犯人の身を案じてもおかしくない姉が、全く意に介していないことだ。

（なんでだろう）

　あんなに仲が良いのに。あんなにお互いを思い合っていたのに。

　二人の笑顔が浮かぶ。

　慌ててウィムはそれを振り払った。今は思い出に浸っている場合ではない。

「ウィム様」

「っな、なんだ？」

　いつの間にか、書庫の入り口に騎士ひとりが立っていた。

　驚いたウィムは狼狽えて素っ頓狂な声を上げるが、すぐに顔をきりっとさせる。

　書庫の扉が開けっ放しになっているのを見ると、余程火急の用事だろう。騎士の身なりも整っていない。

　一礼した騎士は、ウィムに耳打ちする。

　内容を聞いた瞬間、ウィムは飛び上がるように椅子から立ち上がった。不安定に積まれていた資料が床に散らばる。

「なんだって！」

「お急ぎを」

（お急ぎ？）

　剣術もろくにできないウィムにできることと言えば、体を張って止めることくらいだ。

　呼ばれた理由が何であれ、行くしかない。

　斬り捨てられてでも、止めなければ。

　椅子の背もたれにかけてあったアガトを手に、ウィムは走り出した。