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ターン４５「夢？」

　ぼくは、はっ！　――と、目を覚ました。

　自分のおうち。ベッドの上。

　虫の鳴く音だけが聞こえてくる。

　あれ？　カイボーされちゃったのは……夢？

　もう眠れそうになかったので――。

　ぼくは、日が昇るまえから、ぱっかんぱっかんと薪を割りはじめた。

　　　　◇

　次の日。

　薪を持って、配達に行くと――。

「あ……。カ、カイン……？　お、おはよう」

　おはよう。

　――って？　あれれ？

　キサラが挨拶してきた。めずらしいよね？

　キサラはいつも、最初は、「なに？　なんの用？」と、じろりと睨んでくる。

　もちろん、ぼくは、キサラが優しい子だって知ってるから、睨まれたって気にしない。キサラの挨拶みたいなもんだって、そう思ってる。

　そのキサラが、今日は、「おはよう」と言ってきた……？

　へんなのー？

「その……、もう、だいじょうぶ？」

　なにが？

「あ。薪ねっ。あ、ありがとうねっ……」

　薪を渡すと、キサラはお礼を言って受け取った。

　やっぱり変だ。

　いつものキサラだったら、「薪割りのあんたは薪を割るしか能がないもんね。べつに欲しくないけど。仕方ないから、受け取ってあげるわ」――って感じになるんだけど？

　キサラはなんか様子がおかしかったけど……。

　ぼくは自分の仕事をした。キサラの魔法屋に薪をおいていった。

　おかしなキサラのところをあとにして、ぼくは、次の配達先に向かった。

　　　　◇

「あ……、カ、カインさん？」

　次の配達先は、ユリアさん。

　ユリアさんも、やっぱり、なんか、へんだよなぁ……。

「そ、その……、あはははは」

　ユリアさんは笑っている。

　しかしその笑顔は、いつもの穏やかな笑顔とは、違う感じで……。

　なんか、引きつっている？

「だ、だいじょうぶですよー……。ですからねー？」

　なにが「だいじょうぶ」なんだろう？

　よくわかんなかったけど、ぼくは自分の仕事をした。

　ユリアさんの教会にも、薪を置いていった。

　　　　◇

「見てません！　見てません！　わたしはなんにも見てません！」

　ロッカも様子がおかしいなぁ。

　ぼくにであったとたん、ぴゅーって、木の上のおうちに、駆けこんじゃった。

　ロッカのお家は、木の上にある。

　あぶないから、木の上では火は使わない。木の下にあるカマドの前に、ぼくは、薪をたくさん置いておいてあげた。

　薪を積み上げおわってから、上を見る。

　木の上のおうちにいるロッカが、こちらを見ていて――目と目が合ったとたん、頭が窓の中に引っこんだ。

　うーん……？

　　　　◇

　つぎはアネットのところ。

　狩人のアネットは、狩りに出ていて、家を空けていることが多いんだけど。

　昨日はいたから、今日もいるに違いない。

　家にいるときには、薪を使うだろうから、持っていってあげなきゃ。

　あれ？　なんで昨日はアネットがいたっていうことを、ぼく、知ってるんだろう？

　昨日、会ったかな？　覚えてないなぁ……。

　アネットの家に行くと、家から出てきたアネットと、ばったり出くわした。

「あっ」

　アネットは、ばつの悪そうな顔をしている。

　うーん……？　みんなそんな顔をするよね。

　ぼくの顔を見ると、きまって同じ顔をするんだけど……。

「いや……、気にしてないよ？　気にしてないからねっ？」

　アネットは念を押すように、そう言った。

　うーん……。なんだろう？

　気にしてないのは、ぼくのほうで……。

　なにかを気にしているっぽいのは、みんなのほうなんだけど……。

　とにかく、ぼくは、仕事をした。

　アネットのところにも、薪をたくさん置いてきた。

　　　　◇

　つぎはマリオンのところ。

「や、やあ……。カ、カイン……」

　ぼくと顔を合わせたとたんに、こそこそー、と、逃げようとするマリオンに、ぼくは――。

　→［いいえ］

　――と、そう、呼び止めた。

　正確には呼び止めてないかもしれないけど。

　でもキモチは伝わったみたいで――。

　マリオンは立ち止まってくれた。

「そ、その……ごめん。逃げようとしちゃって……。あ、あたしらしくなかったよね……？」

　→［はい］

　ぼくはうなずいた。

　マリオンなら、逃げないで教えてくれる思った。

　なんか今日は、みんなが変なのだ。

　ぼくの顔をみるたびに、様子がおかしくなったり、逃げていったりするんだよね？

　なんでか、知ってる？

「い、いや……、あの……、そのつまり……」

　なに？

「だ、だからその……、いわゆるひとつの……」

　マリオンは、ぼくの顔を見ながら、しどろもどろ。

　ヘビににらまれたカエルみたいに、だらだらと

　ん？　カエル？　なんかカエルがひっかかるなー？

　なんだっけ？

　ああそうだ。朝。へんな夢を見たんだっけ。

　カエルになって、それから、カイボーされてしまう夢……。

　なんであんな夢を見たんだろう？

「そ、その……、リ、リリーから話してもらうといいんじゃないかと……、思うよ？　あ、あたしもついてくから……、責任、あるから……」

　なんか、リリーに聞けば、わかるそうだ。

　マリオンがついてきてくれるそうだ。

　ぼくはマリオンの鍛冶屋に薪をたくさん置いてから、マリオンと一緒に、リリーのおうち――〝けんきゅうじょ〟に向かった。

　　　　◇

「カイン君？　……どーしても、聞きたい？」

　リリーは言う。

「もいちど聞くよ？　……どーうしても聞きたい？　聞いても、怒らない？」

　聞いてみないと、怒るかどうかなんて、わかんないよ？

　てゆうか？　それ？　怒るようなことなの？

「最後の最後に、もーいちど、聞くよ？　どーしても、聞きたい？」

　どうしても聞きたいですか？［はい／いいえ］

今回の選択肢の投票場所は、こちらです。

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明日の朝、９～１０時に更新予定でーす。