ターン２０「おかねをもとめて」
おかねー。おかねー。
おかねー。が。ないゆー。
るー。るー。るー。
作詞・作曲・ぼく。
「おかねがない歌」――を、口ずさみながら、ぼくは、とぼとぼと村のなかの小道を歩いていた。
薪の割りかたは知ってる。薪の配達のやりかたも知ってる。
でもお金の稼ぎかたというのは、知らない。
薪を届けると、たまに〝お駄賃〟をもらえることがある。
でも、それは本当に〝たま〟にだし……。いつももらえるわけではないし……。
「おー。カインじゃないか。どうしたー。しけたツラしやがってー。なにか悩みごとかー」
うん。
ぼくはマイケルにうなずいたきり、とぼとぼと歩きつづけた。
「おい。おいおい。おいおいおい！ どこいくんだよー」
うん。
「なんだよー。悩みごとかー？ ったく。水くさいなー。もー！ 俺とおまえの仲じゃないかー。悩んでいることがあるんだったら、なんでも言えよー。俺に言ってこいよー」
うん。
「まじで！ たのむから！ 俺に話してくれよ！ 相談にのらせてくれよ！ たのむよー！」
マイケルが泣きだしそうだったので、僕は足を止めた。
悩んでいたことを、いちおう、言う。
お金が必要なこと。３７１Ｇもの大金であること。
「え？ カ、カネっ？ お、おカネの話っ……？」
マイケルは視線を細かく震わせると、すいー、っと、あさってのほうを向いた。
ぼくはマイケルの視線の正面に回って、その目を覗きこんだ。
「いや。その。まあ……。なんだなっ。そ、そーゆー話はっ……、俺には、無理だなっ！」
うん。しってる。
だから言わなかったんじゃないか。
言えっていったの。マイケルだよ？
「おカネ……、おカネ……、おカネっていったら……」
いったら？
「ああ、そうだ……。ロッカだよ。ロッカ」
ロッカ？
ぼくは首をかしげた。ロッカは薬草摘みの女の子だ。
村の広場の大きな木の上に、「おうち」を作って住んでいる女の子。
子供たちは「へんなおうちー」とか言うけれど、ぼくは、木の上のおうちは、いいなと思っている。
「あいつ。薬草売ってるじゃん。カネ。貯めてるじゃん。きっとたくさん貯めこんでるぜ？ 頼んでみれば、貸してくれるかもしれないぜ？」
そうかなー。そうなのかなー。
「そうだよ！ おまえなら絶対貸してもらえるよ！ だってロッカは――げふんげふん！」
ロッカは――なに？
「いや、べつに！ なんでもないんだ！ 俺はデリカシーのある男だからなっ！ 言うべきことと、言わないべきことを、きちんとわきまえている男なんだ！」
マイケルがなんだか挙動不審。
でもマイケルがあまりに自信たっぷりに言うもので、僕は、木の幹にかけられてるハシゴを上って、ロッカのおうちにお邪魔した。
「か、か、かっ――カインさん！」
急に訪問したからか。ロッカはすごく慌てていた。
「あ、あ、あっ――あのあのっ！ きょ、今日はどうして――!? じゃなくて！ あのあのっ！ こ――こんにちはッ!!」
ロッカは、ずびっと鋭いお辞儀をした。薪でも割れそうな、もの凄い勢いだ。
「あの――お茶！ お茶だしますねっ！ おかし！ おかし！ どんぐりクッキー――カインさん、きらいですか？」
えと。
えと。
嫌いの逆だから。ええと……。
・
・
・
→「いいえ」
「よかったー。どんぐりクッキー。いっぱい作ってあるんです。どんぐり。たくさん拾えるから――」
お茶とお菓子をすすめられた。
木の上に建てられた小屋は、こじんまりとした感じ。
小屋の壁は生きている植物だったりして、変な感じ。木彫りの人形とか、へんな置物がいっぱい置いてある。……へんなおうち、だなんて、思っていないよ？
「おい。カイン。何の用なんだって聞かれてるぞ」
マイケルにつつかれて、ぼくは前を向いた。
「きいてません。きいてません。マイケルさん。うそ、いくないです。……わたしは、カインさんが来てくれたんなら、どんな用事でも、うれしいです」
困ったなぁ。
お金借りに来た、なんて、言えなくなっちゃったなぁ。
「じつはこいつ。カネ借りにきたんだけど」
うわぁ！ 言っちゃったー！ マイケルのばかー！
「え？ お金ですか？」
ロッカはきょとんとする。
「あの。わたし。そんなに持ってませんけど？」
いつもかぶってる帽子を押さえて、うつむきかげんに、そう言った。
「ウソを言っちゃぁ、いけねえなぁ……」
マイケルは膝でにじって、前に出ていった。
「おまえが〝やくそう〟を売ったカネを、しこたま貯めこんでいることは、とっくに調べがついてんだ。それをちょっと見せてくれりゃぁ、いいんだよ。な？ 見せるだけだろ？ 減るもんじゃないだろ？」
マイケルはすっかり悪人のカオになっている。
ロッカは、ベッドの
ベッドは普通のベッドじゃなくて、ワラの上にシーツをかぶせただけのベッドだった。
ワラのなかから掘り出されてきたツボが、前に置かれる。
けっこう重たそう。中にはコインがぎっしり詰まっている感じ。３７１Ｇは、しっかりと、ありそうな感じ……。
「おうおう。けっこうあるじゃねえかー」
マイケルの顔が、ますます悪くなってゆく。
「あのぅ……、そのお金はぁ……、森の動物さんたちを診療してあげるためのお金で……、あの……、ですから、その……」
「なんだ？ おい？ 貸せねえってゆーのか？ センセイが困っていらっしゃるんだ。おうおう、おう！ 貸すのか貸さねーのか、はっきりしろい！」
マイケルはすっかり本職だ。
あとそれから、センセイになっちゃってるよ。ぼく。
「あの。えっと。カインさんが。本当に困ってるんなら……。どうぞ……。ちょこちょこ貯めたやつなんで……、あんまりないんですけど……。ごめんなさい」
ロッカは上目遣いでぼくを見上げて、そう言った。
ツボを、すすっと床の上に滑らせてくる。
ロッカのツボ貯金を奪い取り……。
じゃなくて！ もらってゆきますか？［はい／いいえ］
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