→「はい」
→「はい」
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きまった。
見張り。続行。
遊びに行かない。
「なーなー、遊びに行こうぜー。行こうよー。行こうー。なーなー」
マイケルは甘えた声を出している。
愛されキャラになったって、行かないよ？
だいたいマイケル。キャラが違うよね。君は愛されキャラじゃないよね？
「なーなー。ザリガニ。とりに行こうぜー」
とりに行きたいけど……、行かない。
「じゃあー、キサラのぱんつ、とりに行こうぜー」
とるんだ。
「あ。ちがった。見に行こうぜー」
行かないから。
だいたいマイケル。そんなことやってたら、またカエルにされちゃうよ。
こんどは、もう知らないよ。
マイケルは、まだしばらく、そこで何か言っていたが……。
ぼくが決意を示して動かずにいると、あきらめて、行ってしまった。
ぼくは、じいっと、見つめ続けた。
◇
まばたきも惜しんで、じいっと見つめていたら……。
なんと。夜になってしまった。
作業場の片隅の、いつも原木が置かれている場所は、まだ空のまま。
原木が現れる瞬間は、見逃していない。
するもんか。
マイケルからの遊びの誘いも断って、見張りを続けてきたのだ。
その苦労を無駄にしないためにも、ぜったい、原因を突き止めなければ。
夜も更けてきて、眠くて、眠くて、たまらなかったが……。
ぼくはがんばって、眠気に耐えた。
◇
うとうと。うとうと。
……はっ！
しまった。
うとうと、してしまった。
遠くを見ると――。
もう空は、うっすらと明るくなりつつあった。
夜というより、深夜というより、もう早朝っていう感じ？
ぼくは、はっとなって、作業場の片隅を見た。
原木置き場は……、まだ、空のままだった。
よかった。
居眠りしているあいだに、原木がそこにあったりしたら、ぼくは何のために苦労していたのかわからなくなってしまう。
ひどく落ちこんでしまっただろう。
３日くらい落ちこんでいたかな。
……１日くらいかな？
半日くらい？
……朝ごはんを食べて、お昼ごはんを食べるくらいまでのあいだは、きっと、落ちこんでいたに違いない。
そのくらいのショックだ。
――と。
がさっと、音がした。茂みをかきわけて、なにかが近づいている音――。
ぼくは身構えて、待った。
「おやー？ ぼんず、早起きだなー？」
のっそりと現れてきたのは――髭いっぱいの、大きな体をしたオジサンだった。
顔は髭もじゃ。
背がすごく高い。ていうか。体が大きい。
腕なんか丸太みたいに太い。ぼくの胴よりも太そうだった。
毛皮を着ていて、上半身は半裸だ。寒くないのだろうか。
そんな感じの、ワイルドすぎるオジサンは、ぼくを、じーっと見下ろしていた。
ぼくのほうも、突然現れたオジサンを、じーっと見上げている。
「おう。ぼんず。マジメなやつだなー。もう、木ぃ、なくなっちまったかぁー」
原木の置いてある一角を見ると、オジサンはそう言った。
背中にかついでいた荷物を、どさりと、おろす。
すごい量の――。
木。木。木。
そして。木。
「おう。木ぃ、切るのがー、おれのシゴトだしなー」
「おめーは、木を割って、薪にするー。おれはー、木を切ってー、ここにおいとくー」
オジサンは、ぼくを指差し、つぎに自分を指差し、そう言った。
「木がなけりゃー、薪、作れねーだろー？」
ぼくは、こくこくと、うなずいた。
今日は頑張りすぎちゃって、原木がなくなってしまった。薪を割れなくて、困っていた。
「じゃー、なくならねえようにー、また持ってきてやるからー、しっかり、シゴトしなー」
オジサンは背中を見せると、夜のしじまのなかに、歩き去って行った。
なんか。……かっこいい。
原木の謎が、解明された！
勝手にひとりでに増えてゆくんじゃなかった！ 人が持ってきてくれていたんだ！
これまで何年も薪割りの仕事をやってきていたけど！ ぜんぜん知らなかった！
おじさんありがとう！ ぼく頑張って薪割りするから！
ぼくは早朝から、薪割りをはじめた。
ぱっかん。ぱっかん。
