薪割りスローライフをはじめますか？［はい／いいえ］

ターン５５－２「ユリアさんＥＮＤ」

　花嫁の冠を手にした僕は、ユリアさんのところに行ってみた。

　教会に行っても、もう誰もいなかったので、ユリアさんの部屋に行ってみた。

　ユリアさんは、ちょっと疲れた顔をして、テーブルについていた。

　そういえば、ここ数日、ケッコン式ラッシュだったって聞いている。

　神官であるユリアさんは、毎日、神父さんと二人でケッコン式を執り行っていたから、それで疲れているんだろうな。

「カインさん……」

　ユリアさんが気づいて顔をあげる。僕をみる。

　僕は村長さんから渡された「花嫁の冠」を、後ろ手に隠した。

「どう……、されました？」

　ユリアさんは、いつもの優しい微笑みを浮かべて、そう聞いた。

「おもてでマイケルさんたち……、踊っていませんか？」

　うん。まだ踊っているよね。

　いつまで踊っているんだろう。夜までかな？

　ユリアさんも、踊らなくていいの？

「わたしは……、いいんです」

　ユリアさんは、そう言うと、寂しそうに笑った。

「ちょっと、疲れちゃいましたから……。ここで休んでいます」

　ユリアさんが寂しそうにしている理由を、僕は考えてみた。

「カインさんは……、踊って……こられないんですか？」

　ユリアさんを一人にしてはおけないよね。

　→［はい］

　・・・

　僕は、踊らないって答えた。

「そうですね……。そういえば、カインさんも……。三日三晩、女神様の話し相手を、されてきたばかりでしたね……」

　ユリアさんは笑う。また寂しげな笑顔。

「ねえ、カインさん……。すこしだけ……。わたしの話し相手に、なっていただけますか？」

　うん。もちろん。

「えっと……。なんだか……、こうしてあらたまってしまうと、話しづらいものですね……」

　ユリアさんは、照れた顔をしばらくしていたけど、

「じつは……、前から、考えていたんですけど……。私、もっと真剣に……、神様のために、生きようかと思うんです」

　僕はユリアさんの話を黙って聞いていた。

「もう、こんな歳ですし……。いっそ、このままずっと……、ひとりでいようかなって……。多いんですよ？　神に仕える人のなかには、身も心も捧げている人って……。ほらっ……。神父さまなんかも、そうですよね」

　僕はユリアさんの抱えていた問題が、だんだん、わかってきた。

　まえにも、ユリアさんは悩んでたっけ。人のケッコン式ばかりやって、自分はケッコンできないことを気にしていたっけ。

「でも、あのっ……。決めてしまう、前に……。カインさんに、相談してみようって……、そう……思っていたんです」

「カインさんは……、どう……、思いますか？　私は……、神様にすべてを捧げるべきでしょうか？」

　→［いいえ］

　・・・

　僕はそう答えた。

　悩んでいるんだったら、それは、だめってことだよ。

「ふふっ……。カインさんって……。なにを聞いても……、はいか、いいえしか、言わないんですね。でも……。とてもカインさんらしいです」

　無口なナイスガイとも言うらしいよ。

「あの……、カインさん……。ちょっとだけ……、お願いしてもいいですか？」

　→［はい］

　・・・

「カインさんの持っている、そのかんむり……。それを、すこしでいいですから、かぶらせて……、もらえませんか？」

　ん？　これ？

　僕は後ろ手に持っていた花嫁の冠を出した。

「この三日、たくさんの人の式を行っていて……、いちどだけ、自分もかぶってみたいなぁ……、なんて……」

　そこでユリアさんは黙りこんでしまう。

「なんだか、子供みたいですね。……ごめんなさい。やっぱり、いいです……」

　→［いいえ］

　・・・

　僕は「いいえ」っていった。

　やめちゃだめだよ。したいことは。しようよ。

「えっ……？　かぶれ……って？　そう言われるんですか？　は、はい……。すいません……。あ、ありがとう……、ございます」

　僕はユリアさんの頭に、花嫁の冠をのせた。

「…………」

　ユリアさんは照れた顔。そしてほんのりと嬉しそう。

「カインさん、ありがとう……。もう、満足です……。それじゃあ、この冠は、お返し、しますね……」

　ユリアさんが、冠を取ろうとしたとき――。

「みーーーたーーーぞーーー」

「きゃっ！　し、神父さま……！」

　神父さんが戸のところに立っていた。顔半分だけで、こちらを覗いている。

「みーーーたーーーぞーーー」

「もう神父さま。へんな声で……、ふざけないでください」

「いやいや……。わたしはふざけてなんか、いませんよ」

　神父さんが言う。部屋の中に入ってくる。

「ユリア……、あなたは神官の身でありながら、結婚という儀式の神聖さを、わかっていませんね？」

「えっ……？」

「花嫁の冠をかぶっていいのは、花嫁になる女性だけです。つまり、言いかえるならば……」

　神父さんは、腕を振りあげ、そして、びしりとユリアさんを指差した。

「ひとたび冠をかぶった女性はっ！　いかなる理由があろうともっ、ケッコンしなければならないのですっ！」

「そ、そんなっ……!?　い、いえでも……、そんな決まりなんて……？」

「おや、わたしの言葉を疑うのですか？　あなたは神官。わたしは司祭。わたしには、あなたよりも、深い知識があるのです」

「そ、それは、そうですけど……、で、でも、それとこれとは……」

「さぁ、さぁ……」

「えっ？　あっ……、ちょっ――！」

　神父さんはユリアさんの背中を押す。

「あっ……、し、神父さま……。お、押さないで……」

　神父さんはユリアさんを部屋の外に押しだしていった。

「ほらっ、なにやってるんですか。カインさんもですよ！」

　あれ？　僕も？

「あたりまえじゃないですか。ユリアはいったい誰と、ケッコンするっていうんです？」

　あー。そっかー。

　僕は、とことこと歩いて、ついていった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ユリアＥＮＤ