薪割りスローライフをはじめますか？［はい／いいえ］

ターン５３「ケッコン式」

　やってた。やってた。

　教会に駆けこんだら、ケッコン式、やってた。

　間にあった！

　僕は皆の後ろに、こっそりと並んだ。

「病めるときも……。また……、富めるときも……」

　神父さんの声が聞こえてくる。

　誓いの儀式は、いままさに、行われているようだ。

　神父さんとユリアさんが、皆の前で儀式を行っている。

　フローラとマイケルの背中が、僕には見えている。

「……おたがいを助けあい、また、喜びを分かちあうことを……、誓いますか？」

「……誓います」

　フローラが、こくりとうなずいた。すごく真剣で真面目な顔だ。

　頭の上には、花で編んだ冠がのっかっている。

　〝結びの儀〟っていうのは、女の子が、あの花で編んだ冠を頭にかぶるものっぽい。

　神父さんは、フローラの返事を聞き届けてから、その顔をこんどはマイケルに向ける。

「ああ」

　マイケルが言った。

「……違うでしょ」

　フローラに怒られる。

「あたたたっ……。痛いって、つねるなよ……」

　フローラに一回つねられてから――。

　マイケルは、こんどは、滅多に見せない真面目な顔になって――。

「……誓います」

　そう――、言った。

「それでは……。誓いの、口づけを……」

　マイケルとフローラが、向かいあう。

「フローラ……」

「マイケル……」

　二人は見つめあったまま……、顔を近づけてゆき……、そして……。

「……あっ！　カイン！」

　フローラが僕を見つけて、大声をあげた。

　マイケルは目を閉じて、口を突き出した――ちょっと間抜けな顔のまんま。

「カイン……っ！」

　フローラはマイケルをその場に残して、僕のところに走ってきた。

　マイケルも、間抜けな顔をやめて、目をあけて――きょろきょろ周囲を見てから、ようやくこちらに気がついた。笑顔で駆けてくる。

「もうっ……、カインっ！　帰ってきてたなら……、教えてくれても、いいじゃない！」

　フローラは笑顔になったり拗ねた顔になったり。

　きょうはすごい表情が豊か。すごい魅力的。

　ごめんね。でもいま帰ってきたばかりなんだ。

「ちがうだろ、フローラ……」

　マイケルがフローラに言った。

「カインには、礼を言うのが先だろ？」

「そ、そうよね……。ごめんなさいね。カイン」

　フローラが聞き分けてる。

　そしてマイケルが、まともなこと言ってる？

　なんか、ちょっと、びっくりだった。

「ありがとうな、カイン……」

「ありがとう。カイン」

　マイケルとフローラから、お礼を言われた。

　困ったなぁ。

　お礼を言ってほしくって、やったことじゃないのに。

　僕は昔、ずっと昔に、決めたんだ。

　マイケルとフローラの二人を、もし、引き裂こうとするやつがいたら、ぼくは絶対に許さない。――って。

　それがたとえ、魔王であろうと、神であろうと――。

　そいつが、泣くまで、ぶつのを、やめない。

　そう誓ったんだ。

　ほんとに、そうなっちゃったけど。

　魔王が泣くまでぶつのをやめなかったよ。

「いや……。おまえには、お礼の言葉なんかじゃ……。足りないな……」

「そうよね……」

　フローラが近付いてきた。

　ちゅっと、僕のほっぺたに、柔らかな感触。

　いまチューされた？　ほっぺにチューだ。

「ありがとう、カイン……」

「あーっ……！　あっ！　あっ！　そ、それ……！　おれのっ！」

　マイケルがショックを受けている。わなわなと震えている。

「うふふっ……。妬かないの、マイケル」

「あなたには……、これから、毎日、たくさん……、してあげるんだから」

「お……、おうっ！」

　マイケルは機嫌を直した。

「あー……、おほん！」

　神父さんが、そこで大きく咳払い。

　そういえば、ケッコン式の途中だった。僕のせいで、ずっと中断されていた。

「あ……、ごめんなさい。カイン……。もどらなきゃ。式の途中なの」

「そ、そうだった。じゃあな……、カイン」

「それでは……、誓いの、口づけを……」

　神父さんが言う。二人は顔を近づけてゆく。

「フローラ……」

「マイケル……」

　ちゅっ。口付けをした。口と口をくっつけるから、口付けっていうらしい。

　つまり、本物のチューのこと。

「おめでとう……。これでふたりは、晴れて夫婦になりましたよ」

　二人はまだ、口と口を合わせたまま。僕は歩いて行って、近くから、じーっと見つめた。

「…………」

　フローラは無言で目を閉じている。

（しっ、しっ……。カイン……、しっ、しっ……）

　マイケルは薄く目を開いて、僕のほうに、しきりに手を振っている。

「……はいっ、マイケル。おしまい」

「えぇ……っ、そんなぁ」

　フローラがさっと離れてしまった。マイケルは残念そうな顔。

「つづきは……、夜にねっ」

「うん！　うん！」

　マイケルは、また一発で機嫌が直ってしまった。

　フローラはマイケルの操縦が本当にうまい。感心するなぁ。

「さぁ、みんな！　踊りましょう！」

　フローラが叫んで、外に走り出て行く。

　皆が歓声をあげて、ついてゆく。

　僕も皆についていって、教会の外に出た。

「あははっ……！　あはははっ……！　ほらっ、マイケル、こっちこっちー！」

「よっ、とっ、ほりゃっ……。あははっ、楽しいなぁ……」

　二人が踊っている。フローラは華麗に、マイケルもずっこけながら、なんとか踊っている。

「楽しいけど……、夜のために……、体力残しておかないとなっ！」

　マイケルは、なんでか、さっきから「夜」にこだわっている。そこはこだわりポイントであるらしい。

「あはは……。こんなに踊ったのって、娘のころ以来だねぇ……」

　マイケルのおばさんも踊っていた。

「うちのマイケルってば……。うれしそうなカオで踊ってるねぇ、ほんとに、もう……。しょうがないねぇ……。ほんとうにあんたのおかげだよ。あんな穀潰しが、本当に、いい嫁さんをもらえて……、嘘みたいな話だよ、ほんと……」

　おばさんは、泣いちゃった。あーあ。誰だ泣かせたの。

「あのおねえちゃん、きれい……。わたしもおっきくなったら、あんなお嫁さんになれるかなぁ……」

　ちっちゃな女の子が、フローラを見て、そんなことを言っている。

　うん。綺麗だよね。僕も今日のフローラは特別に綺麗だと思う。

　僕は楽しそうな皆の輪から離れて、歩きはじめた。

　マイケルとフローラのケッコン式には出たし。

　行くところが、まだあるしね。

　次は村長さんのところに行かなきゃ。