薪割りスローライフをはじめますか？［はい／いいえ］

ターン５０「マイケルとフローラ」

　僕はマイケルとフローラの二人を探して、村のあちこちを歩き回った。

　キサラやユリアさんやロッカやマリオンやアネットやリリーのところにも顔を出してみた。

　マイケルとフローラは見ていないという。

　みんな、僕を引き留めて、ゆっくりしていけって言ってくれるんだけど。

　僕は二人を探さなくちゃならないから、ばいばい、って言って、次の場所を探しに出かけた。

　うーん。

　いないなー？

　村の中は、だいたい、回ったと思うんだけどなー。

　あと行ってみていないところっていうと……。

　あんまり人が行かないようなところだけだよね。

　僕は村の隅にある池の、裏手のほうに行ってみた。

　ここは、なんにもないところなので、ほとんど人がやってこない。

　誰もいないと思うんだけど。

　……！

　マイケルとフローラの、二人がいた。

「なぁ、フローラ……。いいだろ？　なっ？　なっ？」

「そんな、いけないわ、こんなこと……」

　二人は、なにか話しあっている。

　マイケルが、なにか迫っている感じ？

　フローラのほうは、いやいや、ってやっている。

　……けど、本気で嫌がっている感じじゃない。

「このあいだも、言ったろ？　おれが好きなのは、フローラだけだって……」

「ううん。そんなこと……、疑ったことなんて、いちどもない」

　ああ。うん。そうだよね。

　マイケルはフローラが好き。

　いいかげんなところのあるマイケルだけど……。

　フローラのことが好きなのは本当のこと。そこは本気。

　いいかげんなところのあるマイケルだけど……。

　そこだけはブレたことがない。いつも本気。

　僕もそのことは知っている。

「そういうことじゃ、ないの……。掟が……、村の掟が……」

「そんな掟が、なんだっていうんだ！　フローラ……！」

「あっ……。マイケル……！」

　あっ……。

　マイケルがフローラを抱きしめた。

　そして二人は……。

　チューをした。

　昔やってた「おでこへのチュー」じゃなくて、口と口をくっつけるほうのチューだ。本当のチューだ。

「…………」

「…………」

　二人はずっとチューしている。

　ずいぶんと長い。

　ほんと。長い。

　見ている僕は、なんだか、ドキドキしてきてしまった。

　二人はようやく、口を離した。

　でもおたがいの顔を見つめあったまま。

「……好き。マイケル……」

　あれ？　いまフローラ。「好き」って言った？

　フローラって、いっぺんもマイケルのことを「好き」って言ったことなかったんだけど。

「おれもだよ。だけど……」

　フローラから好きって言ってもらえたのに、マイケルは嬉しそうな顔をしていない。

　なんか苦しそう。悔しそう？

　なんでだろう？

「だけど、クソっ！　あんな掟が、あるから……」

「……言わないで、マイケル。それは言わないで……」

　フローラも苦しそうな顔。

　なんでだろう？

「しかたが、ないのよ……。好きよ、マイケル。でも、だからこそ……。わたしたち、いっしょになれない」

「掟がなんだっていうんだ！　そんなもの……、そんなものっ……。くそっ！　くそっ！」

　マイケルは、すごく悔しがっている。

　なんでなのかわからない僕は、もっとよく聞こうとして、もうすこし二人に近付いてみた。

「くそ！　くそ！　くそ！　くそっ……って、　うわぁ！」

　あ。マイケルが、こっち向いた。

　僕にようやく気がついてくれた。

「いっ、いたのかっ!?　カインっ！」

　→［はい］

「は……、はい、じゃないよっ！　のぞき見するなんて、ひ、ひどいぞっ！」

　のぞき見していたわけじゃないんだけどなー。

　二人が僕に気がついていなかっただけで。

「い、いやっ……。そんなことは、どうだっていいんだ」

　いいんだ。

「なぁ、カイン……。おれたちがつきあっていること。みんなには、内緒にしてくれよ。村の掟のこと……、おまえだって知っているだろ？」

　ん？

　二人、つきあってたの？

　でも、〝つきあっている〟って、なに？　どんなこと？

　あと、村の掟？

　掟なんて、なんか、あったっけ？

　ぼく、なんか知ってたっけ？

　→［いいえ］

　僕は掟のことなんて知らなかった。だからここは「いいえ」だよね。

「そうだろうなぁ……。おまえ……。好きな女の子なんて、いないだろ？」

　マイケルは軽く笑った。

　たしかに僕には、好きな女の子とか、いないかなー。

　ここでいう〝好き〟って、ふつうの好きじゃなくて、マイケルとフローラたちみたいに〝好き〟ってことだよね。

　ああ。だから〝つきあう〟って、そういう意味なのか。

　二人みたいに〝好き〟な同士が、二人みたいになることなんだな。

　僕は〝つきあう〟が、わかったっぽい。

「もうすこしすると、結びの儀ってのが、来るだろ」

　うん。来るね。

　さっき。うわさおばさんが言ってた。

「あれは……。結婚相手を決める儀式なんだ」

　ん？　ケッコン？　ケッコンって、なんだったっけ……？

　昔、〝ケッコン〟について、みんなに聞いて回ったことがあったんだけど。結局、よくわからなかったんだよねー。

「でも結婚する相手は、自分じゃ選べないんだよ。村長の長老が決めるんだ。恋人同士は、ぜったいに一緒にはなれない。そういう決まりだ。それが掟なんだ」

　どうして？

「え？　どうしてか……だって？　そりゃぁ……」

　マイケルは考えている。

　考えている。

　考えている。

　……が。

「どうして……なんだろ？　なぁフローラ、知ってるか？」

「もうっ、マイケルったら……。恋人同士だと、呪いがふりかかってくるからじゃない」

「ああ、そうだった。そうだった」

　マイケルも知らなかったっぽい。

　フローラに教えてもらっている。

「だからおれたちふたりは、いっしょになっちゃいけないって……。そう……いいやがるんだ！」

　呪い？　呪いってなに？

　それって、どんな呪い？

「えっ？　どんなんだって？」

「おまえって……。ほんとうに、なんにも知らないんだな。いいか、その呪いっていうのは……」

　うんうん。教えて教えて。

「その呪いって、いうのは……。えーと……。どんなんだっけ？　……フローラ？」

　マイケルは、だめだった。

　またフローラに頼っている。

　きっとマイケルは、フローラがいなくては、生きていけない人だった。

「もうっ、マイケルったら……」

　フローラはマイケルに優しげに微笑む。

　マイケルがだめでも、フローラはいつも優しく笑っている。

　こういうの。いいな。だめでも許してもらえるっていいな。

「わたし……。まえに長老さまのところにいって、聞いたことがあるの。それがどんな呪いなのか……。わたしたち、ふたりだけのことだったら……。呪いがかけられたって、わたし、マイケルといっしょになりたい……」

「フローラ……」

　つらい顔になるフローラを、マイケルが見つめる。

「でも……、母さんや、村の人や、みんなにまで、迷惑はかけられない。だから、わたし……。マイケルとは……」

　フローラは涙をこぼした。

「でも、でもっ……。うっ……、うっ……」

　マイケルが、こっちに向いた。

「なぁ……、カイン。わるいんだけど、ふたりきりにして、くれないか？」

　だめだよ。泣いてるフローラをほうっておけないよ。

　→［いいえ］

「そんなこと、言うなよ。おまえも男だったら、わかるだろ？」

　→［いいえ］

「わかれよ。……しっしっ」

　しっしっ、と、されてしまった。

　しかたがないので、僕はうなずいた。

　→［はい］

「そうか、わるいな……。呪いのことだったら、村長から、じかに聞いたほうがいいんじゃないか？　そう思うぜ」

　なるほど。そうだよね。

　僕はマイケルとフローラと別れて、村長の家に向かった。

　　　　◇

「おや。カイン。……どうだい。マイケルは見つかったかい？」

　村長の家に向かう途中――。

　マイケルのおばさんと出会った。

　あっ……。

　僕はすっかり忘れていた。

　そうだった。マイケルのおばさんに、頼まれていたんだっけ。

　それでマイケルを探していたんだっけ。

「あっ……、ちょっ、どこ行くんだーい？　マイケルに乳しぼりさせておくれよー？」

　僕は来た道を引き返した。

　村長のところに行く前に、マイケルに言っとこ。

　　　　◇

　池の裏手に戻った。

　マイケルとフローラのふたりは、まだ、あの場所にいた。

「なぁ、フローラ。もう落ち着いたかい？」

　マイケルがフローラに優しく話しかける。髪の毛をなでている。

「ええ……。ごめんなさい、マイケル……」

「じゃぁ、フローラ……」

　マイケルはきりっとした優しい顔から、一変して――。

「いいだろ？　なっ？　なっ？　おじゃま虫のカインのやつも、もう……どこかに行ったことだしさ」

　――途端に猫なで声になって、フローラにそう言った。

　僕。ここにいるけど？　マイケルは、気づいてないっぽい……。

　あと。おじゃま虫だったんだー。……だったの？

「なっ？　なっ？　いいだろ？　なっ？　なっ？」

　マイケルは、手をわきわきと動かしながら、フローラに迫る。

　なにが「いいだろ？　なっ？　なっ？」なんだろう。

「やめて……。その手つき。ヤギの乳しぼりじゃぁ、ないのよ」

　フローラは嫌がっている。

「そんなこというなよ……。なぁ、ちょっとだけでいいんだ。な？　な？」

　なにが「ちょっとだけ」なんだろう。

「だめよ、マイケル。あなたのこと、忘れられなくなったら、困るもの……」

　フローラは、あれは、嫌がっている……のかな？

　ちょっとハッキリしない。

　嫌がるっているよーな、いないよーな……。

　いやよいやよ、って、言ってはいるけど、そうでもないよーな……？

「それに……。あと、それにね……」

　なんだろう？　「それに」――で、なに？

「カインが……、見てるわ」

　フローラは僕を見た。

　ああ。フローラのほうは、僕に気づいていたんだね。

「うわぁ！　なっ、なんだおまえっ！」

　→［はい］

「いっ、いたのかっ!?　おまえっ！」

　→［はい］

「はい、じゃないだろ！　のぞき見するなんて！　よくないぞっ！」

　のぞき見はしてないんだけどなー。

「あー、うんっ！　こっ、この手はだなっ。うんっ！　そうだよっ！」

　あの謎の「わきわき」とやる手つきについて、マイケルは釈明をはじめた。

「そうなんだっ！　ヤギの乳をしぼらないとなっ！　さぁ働くぞー！」

　マイケルは、ぴゅーと、走っていってしまった。

　僕とフローラだけだ取り残される。

「…………」

　フローラは、僕のことを、じっと見つめてていたが……。

　やがて歩きはじめた。

　僕の隣を通り過ぎていってから、振り返って――。

「もうっ……、カインったら、デリカシー、ないんだから……」

　あれれ？

　なんか僕、怒られてしまった？

　まあともかく……。

　村長さんのところに、行ってみようーっと。