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仄暗き闇医者

　────キャバレー・ミランダでバニーガールが撃たれた。

　あれから5日経った日。

　この一報を聞いたとき、ゲオルの脳内にティアリカの姿が映る。

　いても立ってもいられず、死ぬもの狂いでキャバレーまで駆け抜けた。

　中は人だかり。すでに衛兵がいる。

　犯人らしき半狂乱の男は取り押さえられ、なにかを喚きながら数人の衛兵に連れられている。

　もっと凄惨な事件現場を創造したが、なにか様子がおかしい。

「おいなんだ？　どうなってる？」

　悲鳴はそこそこ。

　だがそこに恐怖や悲しみの色はない。

　むしろもっと奇妙なもの。

　奇術や危なっかしい大道芸を見守るような雰囲気に等しい。

　人々をかき分け、現場を目の当たりにした。

「………………」

　簡易医療魔術。

　無菌状態の結界を作りだし、内部で切開・摘出・縫合を行う。

　とは言っても長時間の展開は不可能とされている。

　魔術が使える医者がよく使うものだ。

　その内部で行われていたことは────弾丸の摘出手術だった。

　手術着をまとう男が、ゲオルのほうを睨むように振り返る。

　患者であるバニーガールはすでに術式を終えており、回復魔術による術後治癒が行われていた。

　結界から出てくると男は手術着を脱ぎ、傍に置いていたカバンにしまう。

　そして、黒のコートを羽織った。

「病院に連れていかなくてよかったな」

「あん？」

「時間との勝負だった。それに下手に動かせばより弾丸は彼女を蝕んでいただろう」

　男は摘出した弾丸をゲオルに見せる。

　崩れた球体のそれは前装式の銃に使われるもの。

　内臓にへばりついていたのか、今もジュクジュクと生々しく……。

「カースド弾だ。聞いたことは？」

「魔硝弾の原形になった弾だな。体内に残るタイプか」

「すでにもうこの世にないものだと思ったが、まさかこの街に流れ着いていたとは……」

「よくやってくれたなお医者さん」

「ヘヴンズ・ドアの医療レベルはほかと比較しても高いが……この術式は私にしかできないだろう」

　仏頂面を崩さず、病院へ運ばれていくバニーガールを見送りながらタバコを取り出した。

「あのガールは大丈夫だ。入院して精密検査と経過観察をして異常がなければ、数日で復帰できる」

　タバコを灯そうにもマッチが空、ライターもオイルが空。

　見かねたゲオルはそっと火をつけてやる。

「……失礼」

「良いってことよ」

「それで、治療費の件だが」

「待て待て待て。そういうのは支配人に言ってくれ」

「なに、アンタじゃないのか？　いかにもな風格だったから、てっきり……」

「さすが一流の医者は一流(オレ)を見る目も確かだな。だが残念ちょい外れ。俺は『何でも屋っぽいの』ってのをやっててな。ここはお得様なんだ」

「なるほど、下っ端かい」

「意外だろ？　ゲオル・リヒターだ」

「じゃあ、支配人のところまでご案内してくれないかな？」

「いいだろう。あ、ところでアンタ、名前は？」

「……ガゼット」

「ガゼット、ね。ま、ついてきな」

　こうして執務室までガゼットを案内し、支配人に面通しをさせた。

「私、このキャバレー・ミランダに偶然客として来ておりましてねえ。銃声が聞こえたときは驚きましたよ」

「は、はい。従業員を救っていただきましたこと、深く感謝いたします」

「あのカースド弾の摘出手術。あれはもう失伝していると言っていいくらいの高等技術でしてね？　いや、教本にはそれらしい知識は書かれていたりはするのですが、なにぶん時代的に経験のない者が多くを占めるでしょう。あれを可能とするのは私を含め指で数えるほどでしょうな」

「はぁ」

　支配人はガゼットの圧に圧され気味になっており、何度も額をハンカチで拭っていた。

「それででしてね。今回の治療費なのですが……こちらが請求書です」

　テーブルに広げた請求書。

　そこに値段を書き、支配人に手渡した。

　その額を見て、支配人が硬直した。

　一瞬心臓が止まったかのように顔が青ざめ、身体がガクガクと震えている。

「な、な、なんだこれは！？」

「安いですか？」

「違う！　いくらなんでも法外過ぎるだろ！」

「え、なに支配人。どうした見せてみな。────……なぁにこれぇ」

　ゲオルですらも精神が退行しかけるほどの額。

　それこそ数千万単位で、このキャバレーの経営を傾けるに十分な値段だ。

　それをたった個人が請求しているのだから、ふたりそろってひっくり返るほどの異常事態である。

「法外、ですか」

　ガゼットは紫煙をくゆらせながら、口角を吊り上げた。

「するとなんですか？　あのガールにそれほどの価値はないと？」

「な、なにを……？」

「こんなことになるのなら、あんなガールいなくてもよかった。そのまま死んでくれればよかったのに、と？」

「そんなことは思っていない！　ただ、この請求は不当だ！」

「あくまでも払わない、とおっしゃるんですね？　自分の従業員を助けてもらっておいて、金を踏み倒すと」

「ぐ……」

　支配人の人の良さはゲオルもわかっている。

　店を守るために断るのと、あのガールの命を救ってくれた恩。

　このふたつが天秤にかけられ、彼の心で大きく揺らいでいた。

「なぁ、もうちょっと安くするってのはできねえのかい？　別にこっちが依頼したわけじゃないんだぜ？　極論を言えばアンタが勝手にやったことだ」

「それこそ血の通わない冷たいご意見だ。状況がどうあれ、超がつくほどの技術を用い人命を救った。しかも超迅速に。それに安い値段をつけろというのですか？　信じられませんね。正気を疑います」

「だ、だが……これは！」

「仕方ありませんね。今日のところは引き上げましょう。ただし、諦めるつもりはありません。金をちょろまかそうとする輩はこれまで何人もいたので、対応は慣れっこですよ。一度冷静になって考えてみてください。では、失礼いたします」

　ガゼットは請求書を置いて去っていった。

　彼がいなくなった執務室では、魂が抜けたように支配人がぼんやりしていた。

「またとんでもねえ変人がこの街にやってきたもんだ」

「はは、はははははははは……」

「あらら、支配人壊れちゃった。まぁ弁護士なりオーナーなりに相談するんだな」

「そ、そ、そうだな……一旦相談して。あぁそうだとも、これは不当な請求だ。いくらなんでもこんな額……ん、ガゼット？　ガゼットかぁ……もしかして、いや、まさか」

「どうした？」

「思い出した。風の噂で聞いたことがある。奴は凄腕の闇医者だ！　その成功率は並の医者なぞ比にならない」

「その代わり、報酬はたんまり受け取るってか。でもあれじゃ最近は景気は悪そうってか？」

「このことは、他の面々には内密にしておいてくれないかな？」

「……あいよ」

　色々と面倒くさいやり取りは支配人に任せるとして、ゲオルは個人的にガゼットに興味を持った。

　今日は元々非番だったので自由に動ける。

　────彼を追いかけ、あとを付けてみることにした。