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８章

フロントガラスに小雨がチラつき始めている。

車内は静まり返り、エンジン音が微かに響いている。

綿貫は前方を見つめたまま、運転に集中している。

日高との対面が、刻一刻と近づいている。

対面した時、日高はどんな顔をするのだろう？

そして、僕はどんな感情になるのだろうか。

取り留めの無い考えが頭を巡る。

綿貫が店を出る時、思わず声が出てしまった。

自分も立ち会わせて欲しいと。

そんな権利があるのかも分からなかった。

綿貫は黙って頷き、車に乗るように言うのだった。

こうやって、綿貫と会うのもこれで最後になるかもしれない。

そんな予感がしていた。

もしも警察を辞める必要が無くなっても、互いに会おうとは思わないだろう。

こうやって、同行させてくれるだけで十分だ。

今回の件で、どれだけ綿貫に借りを作ったか。

きっと、何一つ返せないままになるのだろう。

申し訳なさで一杯になりながら、助手席に座っていることしか出来なかった。

車は市街地を抜け、海岸方面へと向かっていた。

雨足が強くなり、ガラスを叩く音が大きくなる。

コンテナが並ぶ港に着いた所で、車は止まった。

人気は無く、潮風が強く吹いている。

綿貫がコンテナの間を歩いて行くと、その先に大きな倉庫があった。

迷うことなく、綿貫が重い扉を開ける。

この中に、日高がいるのだろうか。

鼓動が少しずつ早くなるのを感じる。

倉庫内には、暗闇が広がっていた。

右奥に階段があり、上った先に幅数メートルの廊下が建物を囲んでいる。

倉庫内は埃っぽく、息を吸うと咳き込むほどだ。

綿貫が扉を閉め、倉庫の中央へ向かって歩き始める。

声を掛けてはいけない雰囲気を漂わせている。

「おい、ここにいることは分かっている。

大人しく出てくるんだ」

倉庫内に綿貫の声が響き渡る。数秒待っても反応は無い。

日高は逃げたのかも知れないと思い始めた時、頭上の廊下から人影が現れた。

人影は、地上へと続く階段へ向かって歩き出す。

割れたガラスから差し込む外の光が、人影を照らし出す。

日高だった。

その顔はやつれ、頬がこけており、まるで病人のようだ。

口を開くことなく、階段をゆっくりと降りてくる。

僕と視線が合っても、とくに動じる素振りは見せなかった。

気づかなかったが、日高の手には拳銃が握られていた。

腕はぶらりと垂れ下がり、今にも落としてしまいそうだ。

綿貫は警戒をすることなく、ただ日高と対峙している。

携行していないのか、拳銃を日高に向ける様子もない。

胸のざわめきを感じ始めていた。違和感が徐々に心の中で膨らんでいた。

沈黙が続いたあとで、日高がポツリと話し出す。

「警部、すみませんね。こんなことに巻き込んでしまって。

全て武史が悪いんですよ。

組のブツに手をつけ、その上お嬢さんにまで手をだすなんて」

呆れたように日高が言う。

「本当にあなたが武史を殺したんですね」

日高は何度も僕に向かって頷く。

すでに聞いていた事とは言え、動揺が隠せない。

「組長の娘の遺体は何処に運んだんですか？」

日高はふっと鼻で笑い、綿貫の方を見る。

質問に答えないまま、手に持っていた銃を僕へ向ける。

「私は往生際が悪くてね、捕まるわけにはいかないんですよ」

日高は醜い顔で、僕の顔を見つめるのだった。

その瞬間、背筋に悪寒が走る。死が突然、目の前に立ちふさがる。

死を覚悟出来ていないのだと、今頃になって分かった。

日高の人差し指が、引き金に掛かっている。

足に力が入らず、逃げることも出来ない。

倉庫内に発砲音が響き渡る。

次の瞬間、日高が足から崩れ去っていく。

頭に銃弾の跡があり、血を流して倒れている。

隣の綿貫が、構えていた銃を降ろす。

綿貫に救われたのだ。

そして、構えていた銃を今度は僕に向けてくる。

違和感の正体にやっと気づいた。

「そういうことだったんだな」

銃口を向けた綿貫が、冷徹な顔で見てくる。

「もっと早くに気づくべきだった。

今頃気づくなんてな。可笑しいと思ったんだ。

現場に誰一人として、到着していないなんて。

倉庫に入る時も、警戒する様子も全くなかったしな」

綿貫は動じることなく、銃口をこちらに向け続ける。

「お前が、アルジなんだろう？」

十年前の記憶が蘇ってくる。

警察学校時代のあの時の記憶が。

「またあのラガーマン、教官に盾突いたらしいぞ」

あの頃は毎日のように、綿貫は口論していた。

なりふり構わず、意に反することがあれば誰にでも食って掛かっていた。

最初は変人扱いされていたが、その果敢な姿に同期達の反応も変わっていった。

次第には、リーダー的な存在になっていた。

「別に教官が偉いわけじゃないだろう？

そんなにへりくだる必要はない。どうせ同じ人間なんだから。

階級が上だから何だっていうんだ。大切なのは信念だろう」

教官と争うたびに、綿貫は僕たちに向かっていうのだった。

「偉そうなやつらばかりだ。まぁどんな組織も変わらないかも知れないが。

俺は、そんな奴らを見ていると我慢ならないんだ。

いつか、その大事にしているポストから引きずりおろしてやる。

俺がこの腐った組織を壊してやるんだ」

鼻息を荒くしながら、そうやって言うのだった。

なぜそんなにも、上の者に対して怒りを覚えるのか分からなかった。

単に正義感に燃えているのだと、思っていた。

「別にあいつらの変わりなんて誰だって良いんだ。

俺達が警察をやらなくても、他の誰かがやれば良い。

ほとんどの奴が代替可能なんだ。代わりなんていくらでもいる」

綿貫の言っていることは、頭では理解できた。

ただ、それを受け入れることは出来なかった。

「一体、綿貫は警察をどうしたいのかな。

いつも熱弁しているけど、心の底が見えないんだよな。

その点だけはお前と似ているな」

同期の飯田は、綿貫を好意的に思っていなかった。

たまに僕へこんなことを言って来るのだった。

「偉くなって、組織を変革したいんじゃないか？

志を高く持っているのは良いことだと思うけど」

「ふーん、お前も他の奴らと同じなんだな。

綿貫の本質を見抜けていない。

仮面の下はどんな顔をしているか分からないぞ」

「本性を隠しているってことか？」

飯田は笑って、答えようとはしなかった。

「アルジっていうのはどうかな？」

飯田が一体、何を言っているのか分からなかった。

「何の話だよ。頭でも可笑しくなったか？」

ニヤつきながら、飯田はこちらを見てくる。

「あだ名だよ。綿貫の」

訳の分からないあだ名だし、そもそもそれをつける必要があるのか。

怪訝な顔で、飯田を見る。

「やっぱり、凡人には分からないか。

この素晴らしいネーミングが。

綿貫が良く言うだろう。

代わりなんていくらでもいるって」

聞けば聞くほど、理解出来なかった。

「それが何でアルジになるんだよ」

「代数を英語でアルジブラっていうんだ。

だからアルジ。変わった代わり者。

なぁ、あいつにピッタリだろ」

飯田の方が、余程変わっていると思った。

綿貫がこの話を聞いていたのか分からない。

もしかしたら、飯田は本当は綿貫と繋がっていたのかも知れない。

「全てはお前の計画通りだったってことか」

綿貫は黙ったまま、口角を上げる。

「日高もお前の仲間なんだろう？

喫茶店での携帯への連絡は、日高からだった」

「流石は俺が認めただけの事はあるな。

ただ、少し気づくのが遅かったな。

あとはお前を殺せば、俺の計画は完璧に終わる」

全ての事件の黒幕は、綿貫だった。

大林組の薬の強奪から売人の殺人まで。

綿貫の緻密な計画により、行われたのだ。

日高まで仲間だったとは驚かされる。

「お前の目的は何なんだ？

薬を手に入れて、一体何を企んでいる？」

死への恐れから、息が切れそうになる。

引き金が引かれれば、頭に銃弾が飛んでくる。

死がそこまで迫って来ている。

その瞬間を、少しでも引き伸ばそうと悪あがきしている。

あれだけ嘲ったこの世界にしがみつこうとしていた。

「前にも言ってただろう。

警察という腐った組織を壊してやると。

それが俺の望みだよ。

薬の強奪は、そのための過程に過ぎない」

綿貫がどうして自分を事件に巻き込んだのか。

それが今にして分かった。

「俺がアルジの身代わりという訳か。

警察が薬の強奪、また一連の殺人に関係していたなら、世間は黙っていない。

それがお前の狙いなんだな」

「あぁ、全てを白日の元に晒してやる。

どんなに言い訳しようが、逃れられない。

お前がアルジだという証拠は消えることは無い。

女と連絡を取っていた携帯はある。そして、女の死体もな。

誰だってお前を犯人だと思うだろう」

日高が死体を連れ去った目的が、自分に罪を擦り付けるためだったとは。

女の死体が自宅に運ばれているのだろう。

「まぁ、そんな目で見ないでくれよ。

今までだって、罪を犯しているんだ。

今回の件と同程度の罪をな。

だから別に良いだろう？

犯罪者であることに変わりないのだから」

綿貫が醜悪な顔でこちらを見てくる。

こんな顔を見るのは初めてだった。

飯田の言葉が、頭を過ぎる。

これが、綿貫の本当の姿なのだ。

「どうしてそこまで警察組織を憎むんだ？」

綿貫が高笑いをする。狂っているようだ。

「お前は勘違いしているよ。

俺が憎んでいるのは、警察組織だけじゃない。

この国に住む、全ての人間達を憎んでいる。

お前には分からないだろうな。この怒りが。

この国は豊かになった。確かにそうだろう。

だが、そのせいで弊害が起きている。

何の苦労もせずに、漫然と生きているやつ。

お前も見ただろう。クラブで遊ぶ若者達を。

あれがこの国が生み出した害悪だよ。

遊ぶ事にしか能がない奴ら。

そんな奴らが、この国の未来を作っていく。

笑えるだろう。

俺はな、そんな奴らを見ていると反吐が出る。

分からせてやるんだよ。この無能な民衆たちに。

この国の現状をな。

警察という組織ですら、低能なのだと。

想像するだけで面白い。

愚鈍な民衆が、嬉嬉として警察を罵る。

奴らは標的が決まれば、一斉に攻撃する。

まるで自分達が正義だとでも言わんばかりに。

メディアや政府に踊らされているとも知らずに。

自分の生活に飽き飽きし、他人の人生に干渉するんだからな。

本当に愚かな存在だよ。

だから、俺が少しばかり遊んでやるんだ。

感謝されても良いぐらいだ。

生活の中にスパイスを与えてやるんだからな」

心に溜め込んだ物を発散させるように綿貫が言う。

綿貫の持つ使命感は形を歪めている。

怒りを原動力にここまで生きてきたのだろう。

何かを破壊せずにはいられない。

そんな衝動を抱えているのが分かった。

「お前の過去に何があったかは分からない。

だが本当にそれを望むのか？

全てがお前が言う様な人間じゃないだろう。

その人達を巻き込んでまで、成し遂げたいのか？」

「そんなことは分かっている。

これは問題提起なんだよ。

愚か者に対してだけじゃない。全国民に向けてだ。

この国は変わる必要がある。

国を継続して行くには、犠牲はつきものだ。

痛みを伴わずに理解出来るのなら、既にそうなっているよ。

俺がこの国の民衆を、目覚めさせてやるんだ」

綿貫が拳銃越しに目を細める。

その時が、目前にまで迫っている。

「悪いが、お前もその犠牲の一人だ。

罪人は死をもって償わないと行けない」

綿貫がゆっくりと引き金を引く。

こんなにも死ぬのが怖いとは思わなかった。

[完]