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７章

事件が動き出したのは、警察が大林組への捜索に踏み切ってからだった。

薬の売人の容疑者として、日高守に対する令状が出たのだ。

僕がそれを知ったのは、テレビによる報道だった。

日高の次に見知った顔の写真がアップされる。

厳粛な顔をしたアナウンサーが説明している。

僕はそれを見た時に、我が目を疑った。

あまりの事に、現実を受け止め切れなかった。

ワイプの中に居たのは、あの女だった。

薄暗い部屋のベッドで、裸で横たわっていた女。

写真での女は、こちらを見て微笑んでいた。

そのせいか、あの時よりも若く見えた。

女の正体は、大林組の組長の娘だった。

玲奈という美しい名前。

そんな娘が武史と出会い、そして薬漬けになってしまったのか。

その理由は、綿貫の口から聞かされることになった。

「どうやら、被害者と組長の娘は恋人だったようだ」

苦々しい顔をしながら、綿貫が言う。

今日も例の喫茶店は閑散としていて、ゆったりとした時間が流れていた。

いつの間にか常連になってしまい、店内に入るとマスターが会釈してくれた。

「そのことは、組長自身も最近まで知らなかったらしい。

呑気な話だよな。組の若い者と娘が付き合っていたのを知らなかったなんて」

吐き捨てるように、綿貫が言う。マスターがテーブルにコーヒーを置いていく。

綿貫の機嫌の悪そうな顔が、ぱっと明るくなる。

「それで、どうしてそんな２人が付き合うようになったんだ？」

「そこで出てくるのが、アルジという人物なわけよ」

綿貫が得意げな顔をこちらに向けてくる。

大方予想は出来たが、いざ言葉にされると驚きを隠せない。

ただ、なぜアルジが関係してくるのかが分からない。

「組長が言うには、アルジが被害者に組長の娘に手を出すように仕向けたらしい。

きっとそうに違いないって。まぁ、そう思いたいだけなのかも知れないがな」

「どうして組長はアルジの存在を知っているんだ？」

「２人の仲がどうなのか、日高に調査させていたみたいだ。

その中で、アルジという人物が出てきたらしい。

もちろん、どんな奴かまでは分かっていないがな」

嘲るように綿貫が言う。暴力団に対する嫌悪は、昔から抱いていた。

こんな状況になり、いい気味だと思っているのかも知れない。

頭の中で情報を整理していく。ふと、ある考えが浮かんでくる。

「まさか、大林組のブツを盗んだのって…」

綿貫が驚いた顔に一瞬なり、話を続ける。

「流石だな。そのまさかなんだよ。

盗んだのは武史と組長の娘、それとアルジという人物。

他にもメンバーがいると思うけどな」

ソファから、転げ落ちそうになるのを堪える。

女だけでなく、武史までアルジと繋がっていたとは。

衝撃と怒りで言葉が出てこない。

「アルジが組長の娘に近づこうとしたのも、薬の強奪を見越してだろうな」

最初から、アルジの計画通りに進んでいたということか。

「ということは、武史を殺したのは日高なのか？」

消え入りそうな声で、綿貫へ質問する。

まるで自分が、アルジの掌の上で操られていたような気になる。

綿貫がゆっくりと頷く。

「売人を殺したのも、全てはブツを盗んだことに対する報復ということか？」

「その通りだ。今回の一連の殺人は、日高によって行われた。

全ては、組長からの命令で動いていたらしい」

日高の疲弊していた顔が脳裏に浮かぶ。

あの時、日高は何を思っていたのだろうか。

舎弟に対する愛情を、少しは持ち合わせていたのだろうか。

頭が混乱し、視線が定まらなくなる。座っているのもやっとだ。

「組長が自供したのか？」

「あぁ、泣きわめきながら娘の名前を呼んでいるよ。

一体、娘は何処へ行ったのか…」

首を傾げながら、綿貫が言う。

「生きているのか？」

「だと思うけどな。娘だけは生きて連れ戻すこと。

それも命令していたみたいだからな。

日高が血迷って、殺した可能性も無きにしもだがな」

ふっと綿貫が鼻で笑う。

いままでバラバラになっていたパズルのピースが、少しづつ繋がり始めた。

そのパズルが描き出す姿は一体何なのか？

売人の死体が発見された洞窟で、女の死体だけ見つからない理由が分かった。

きっと、日高によって運び出されたのだろう。

日高は既に娘が死んでいる事を、なぜ組長へ報告していないのだろう？

組長に対する配慮なのか。

「殺された売人もアルジと繋がっていたのか？」

「それが分かっていない。ただ雇われていただけの可能性もある。

日高はアルジの情報を聞き出すために、無茶をしたということだな」

残ったコーヒーを愛おしそうに見ながら、綿貫が言う。

僕の前のコーヒーは、一切手が付けられないまま冷え切っている。

「アルジの目的は何なんだ？」

「そこまでは、本人に聞いてみるしかないな。

今回盗まれたブツを金に換算すると、数億円程度になるらしい」

おどけたような表情になり、綿貫がこちらを見てくる。

犯罪者の考えなど、理解したくないとでもいうようだった。

そんな大金で、一体何をしようというのだろうか？

日高が、金が最終的に兵器になると言っていた話を思い出す。

荒唐無稽な想像が膨らみ、それを笑いながら消し去る。

「日高の行方は分かっているのか？」

「今、全勢力をあげて捜査しているよ。

県外への全ての道に、検問を仕掛けているところだ」

最後のコーヒーを飲み干し、綿貫が答える。

そんな状況で、よくこんなにも悠長に構えていられるものだ。

「こんな所でゆっくりとお茶していて良いのか？」

こちらから呼び出したにも関わらず、そんな言葉が口をついて出る。

「まぁな。俺もある程度偉いからな。

そこら辺の雑事は、下の者に任せるよ。

そうしないと、下も育たないからな」

笑いながら、マスターに追加注文をする。

本当に大丈夫なのかと、自分のことを棚に上げて心配する。

そういえば、自分の今後の処遇について連絡がない。

連絡と言えば、昨日に酒井からあったぐらいだ。

「太田警部、大丈夫ですか？」

酒井の甲高い声が、耳に響く。

質問の意図がわからずに黙っていると、矢継ぎ早に話してくる。

「まさか、自分が取り調べを受けるなんて思っていないですもんね。

やっぱり、傷つきますよね。角田さんも心配していました。

良ければ、一緒に酒でも呑みましょう。愚痴なら、いくらでも聞きますから」

声の調子と、言っていることの差に違和感を覚える。

本当に自分のことを心配しているのか？

エリートコースから脱落する者を見て、いい気になっているのかもしれない。

そんなことを考えていた。

「僕らのことなら心配しないで下さいね。警部がいなくても何とかやってます。

これから、例の事件で僕たちも駆り出されるみたいです。

落ち着いたら、呑みにでも行きましょう」

こちらの話を聞かずに、一方的に電話を切られる。

一体、何が目的で電話をかけてきたのか。

結局、自分の聞きたいことは聞けないままだった。

どのタイミングで、通達が降りるのか。

あるとすれば、今回の事件が解決してからだろう。

不通音が遠く聞こえる中、暗くなった画面を見る。

女が笑いながらこちらを見ているようだった。

この期に及んでも、我が身を心配する自分に嫌気がさす。

なぜ、警察という職業にしがみつこうとしているのか？

安定を望んでいるというのか。そんなはずは無いはずだ。

元々、自分は世界の枠組みで生きるべき人間では無かった。

悪への境界を簡単に乗り越え、その中で生きてきたはずだ。

アルジという人間に弄ばれた故に、足元がぐらついていた。

確固たる自分という物が、簡単に崩れ去ってしまったのだ。

必死の思いで、自己を保とうと自分を鼓舞する。

きっと大丈夫だ。警察を辞めたとしても、この頭があれば何でも出来る。

耳の奥で嘲る声が響いてくる。その声は女の物か、それとも…。

「おい、大丈夫か？

体調でも悪いのか？」

綿貫が眉根を寄せながら聞いてくる。

突然、携帯の着信音が鳴り響く。

綿貫が、内ポケットから取り出し話を始める。

手持無沙汰で、冷え切ったコーヒーを飲む。

この味が旨いのかどうか、自分にはとうてい分からない。

「分かった、今すぐそちらに向かう」

長いこと話し終えた後に、倦怠感を募らせたように綿貫が言う。

何も言わぬまま、ゆっくりとコーヒーを飲む。

「日高が見つかったらしい」

少し困った顔で、綿貫が言う。

「これから、向かうのか？」

頷いた後、腕を組みながらテーブル越しに見てくる。

「お前を連れて行くべきかどうか」

何も言えなかった。自分がついて行って何が出来るというのか。

きっと何も出来ないだろう。足手まといになるかもしれない。

「お前の気持ちはどうなんだ？行きたいか？

何か日高に言っておきたいことは？」

綿貫から試されているのだと思った。

それが、何に対してなのかは判然としない。

警察としてなのか、それとも事件の当事者としてなのか…。

沈黙に耐えきれなくなった綿貫が席を立つ。

コートを羽織りながら、マスターに会計をするように目配せする。

会計後、振り返ることなく店を出ていく。