監視

５章

１週間ぶりに会う日高の疲弊は、一層増していた。

目の下のくまは濃くなり、虚ろな目をしている。

それ程までに、武史の存在は大きかったのだろう。

店内には、日高の心を表すような厳粛でゆったりとした音楽が流れている。

前回と変わらず、マスターがコーヒーを淹れている。

「大丈夫ですか？ 体調悪そうですが」

目の前の日高は、違う世界に居るようだった。

「えぇ、こんなにも自分が弱い人間だとは思いませんでした」

自分を嘲るように日高が言う。その声はとても弱々しい。

「これまでにも、死に接する機会はあったはずなんですがね。

あの頃は鈍感だったのか、歳になり弱くなってしまったんでしょうか」

遠くを見るような目で、斜め上を見る。

何に思いを馳せているのだろうか。

「武史と出会った女が、薬を買っていたと思われる売人に会いました」

目を大きくし、日高がこちらを見てくる。

この日、初めて視線が合う。

「残念ながら、女については何も聞けませんでした。

だが、アルジについては何か知っている様でした。

調査をやめた方が良いと忠告してきました。

分かったのはそれぐらいですね」

日高の落胆が見てとる様に分かった。

そうですかと小さな声が床に落ちる。

「その男はきっと、中国の密売組織と繋がっています。

どうやら、北朝鮮から薬が入ってきているようです。

その金が中国を介し北朝鮮へ流れ、核実験へと使われる」

日高の憎しみの色が濃くなっていく。

テーブルに置かれた拳に力が入る。

「アルジは、その密売組織と関係あるんでしょうか？」

「いえ、分かりません。

色んな方面に当たってはいるんですが、なかなか尻尾が掴めなくて」

女の携帯にも、アルジに関する一切の痕跡は無かった。

どうすれば、辿り着けるのだろうか。

「僕の同期が、今回の事件の捜査をしています。

早く、状況に進展があれば良いんですが。

武史の事が、女の死に対する報復なのかもまだ分かりませんし。

今は、警察の捜査を待つしか無いのかも知れません」

日高は黙り、テーブルの上を見つめている。

降っていた雨が強くなり、窓ガラスを大きく叩く。

日高の状態が心配になる。

犯人が分かれば、真っ先に報復へ向かうだろう。

果たして、それを武史は望んでいるのか。

「その売人の連絡先を教えてくれませんか？」

日高が思い立った様に聞いてくる。

連絡先を聞いてどうするのか？

日高の考えが分からなかった。

「構いませんが、何をするおつもりですか？

既に連絡がつかないかも知れませんよ」

「それでも、何もしないよりはマシです。

ただ黙って、捜査の行方を見守ることなど出来ませんし。

一刻も早く、武史の所に良い報告をしたいので」

切実な顔をして、日高が言う。

その顔を見たら、何も言えなくなってしまった。

連絡先を聞くと、雨の降る中傘を差さずに帰って行った。

その後ろ姿が、とても寂しく見えた。

日高の言う様に、このまま傍観などは出来ない。

自分に出来ることとは何だろうか。

出来ればこの手で、犯人を捕まえたい。

それが何よりも武史への報いになるだろう。

誰もいない店内には、雨音が鳴り響いている。

僕の心を急かすように、徐々に強さを増していく。

生活の中に違和感を抱き始めたのは、事件から10日が過ぎての事だった。

気づいたのは、ほんの些細なことだった。

郵便受けに入っていた広告類が、整理されていたのだ。

本来ならば、雑多に並んだ状態になっているはずだ。

何者かが、中身を確認したのは確実だろう。

郵便受けに鍵はしていないので、誰でも見れる状態ではある。

この機会に鍵をつけても良いが、そうすると相手に勘づかれてしまう。

だとするなら、このまま知らないふりをして泳がせた方が良いだろう。

相手の狙いは何なのか？

殺すタイミングを見計らっているのだろうか。

考えても何もわからない。

尾行されている訳では無いと思うが、ただ気づいていないだけなのかも知れない。

アルジの仲間によるものなのか、それとも違うのか。

綿貫などに警備を頼むにしろ、今の状況では手の打ちようが無いだろう。

まずは用心して、過ごす以外に無かった。

少しずつ、相手の行動はエスカレートして来た。

テーブル上のリモコンの位置を変えたままなど、調べていることを僕に伝えているように思えた。

テレビの映像が乱れることも、多くなっている。

盗聴されているのだろう。

ここまであからさまなのには、何か狙いがあるのだろう。

相手の目的は一体何なのだろうか？

ひとつあるとすれば、女の携帯だろう。

一通り調べては見たが、特に気になる点は無い。

何か特別な情報が、隠されているのかもしれない。

一旦、綿貫などに預けて置いた方が良いだろう。

理由を聞かれるだろうが、適当に誤魔化すしかない。

事件に首を突っ込むなと釘を刺されているので、不用意なことは言えない。

捜査の進捗も気になる。

それを理由に呼び出して、渡すしか無いだろう。

「捜査の方は進んでいるのか？

分かっていることがあれば、教えて欲しい」

ふっと笑いながら、綿貫が水を飲む。

「まだ犯人の目星はついていない。

被害者の足取りを調べている所だ。

死体として発見される前夜、ナイトビーチというクラブにいたようだ」

綿貫を見つめたまま息を呑む。

異変が顔に出ていないと良いのだが。

「被害者は1人だったのか？」

「それがよく分からない。

女と一緒だったという目撃情報がある。

その後の足取りが分からないままだ」

綿貫が大きくため息をつく。

中々進まない捜査に、ストレスが溜まっているのか。

マスターの挽くコーヒー豆の音が聞こえる。

日高と来た喫茶店で待ち合わせたのだ。

ここのコーヒーの味を、綿貫は気に入るのだろうか。

気づけば、綿貫がこちらをじっと見ていた。

どうやって聞くのか、言葉を選んでいる様に見える。

「気になってたんだが、お前に調査を依頼したのって誰なんだ？」

マスターが、コーヒーをテーブルに置き去っていく。

その間も、綿貫の視線は動かなかった。

全く頭が働かず、言い訳が思いつかない。

「大林組に知り合いがいてな。

その人から頼まれたんだよ」

「そんなことだろうと思ったよ。

そうだとするなら、安易に情報を教えられないな」

綿貫がこちらを試すような目で見てくる。

「まさか、聞いた話をそのままする様なことはしないよ。

それぐらいの分別はあるよ」

「犯人の目星がついたら、身柄を確保した段階で教えるよ。

先に手を出されたら、たまったもんじゃ無いからな」

綿貫がニヤついた顔になる。

僕の事を信じている訳じゃないのだ。

「まぁ、何で組の奴と親しいのかについては聞かないでおいてやるよ。

聞いても、どうせ教えて貰えないだろうから。

長い警察生活だ。色々あるだろう」

綿貫がゆっくりとコーヒーを飲む。

表情が明るくなり、味を気に入った様だ。

「それで頼みがあるんだが」

内ポケットに入れて置いた携帯を取り出す。

テーブルに置かれた携帯を一瞥し、綿貫がこちらを見る。

「悪いが、これを預かっておいて欲しいんだ」

先程と同じように、真っ直ぐに僕を見てくる。

携帯を手に取り、割れた画面に触れる。

「預かっておくのは良いが。

この携帯がどういうものかは知りたいな」

触っていた携帯をテーブルに置いて言う。

どう答えるべきだろうか。どこまでを隠し、話すのか。

迷っている間も、綿貫は視線を外さない。

「隠しておいて悪かった。今回の被害者とは面識があるんだ。

調査を頼まれたのが、被害者の親分的な存在でな。

実は、被害者が殺される前日に会ったんだ。そして、これを渡された。

理由を聞いても話さなかったので、俺もこれがどんなものなのか分からない」

綿貫はじっと黙ったまま、手を口元にやる。それが昔からの癖だった。

「この携帯を、どうやら狙っている奴がいるみたいだ。

俺の部屋を調べられた形跡がある。きっとこの携帯が目的だろう」

「それで、心当たりはあるのか？

この前言ってた人物と、何か関係があるのか？」

「全く分からない。

携帯を調べても、それらしい物は見当たらない。

相手がなぜ、この携帯を手に入れたいのか分からないんだ」

今の話で納得したのだろうか。

綿貫が腕を組みながら、ソファの背に凭れる。

「この携帯の事は、その親分とやらは知っているのか？

そもそも、何でお前にこれを託したんだ？」

「携帯の事は知らない。

被害者からも、口止めされた」

話の辻褄が合っているのか、不安になる。

女の事は、絶対に知られてはならない。

「被害者と会ったのは何時頃なんだ？」

「夕方ぐらいだな。正確な時間は覚えていない」

「確かに何か隠されている訳じゃなさそうだ。

だとすると、携帯の中にある情報だろうな。

相手の目的というのは」

再度、携帯を弄びながら綿貫が言う。

「そうだと思うんだが、メール等の内容も普通だった。

知らない奴には、分からないような仕掛けがあるのかもしれない」

「分かったよ。

少し気味が悪いが、預かっておくよ。

こっちで中身を調べてみても良いのか？」

「任せるよ。捜査の方も忙しいだろう。

預かって貰うだけで有難いよ」

「それとだな。少し言いづらいんだが…」

綿貫の表情が少し暗くなる。

その話の内容は、僕の心を揺さぶる物だった。