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２章

酒井が眠そうな顔をして、隣のデスクにつく。

どうせ、昨晩も合コンで遅くまで飲んでいたのだろう。

酒井は同い年だが、キャリア組では無いので僕のことを良く思っていない。

同じ境遇の先輩とつるんで、陰で僕のことを悪く言っているのだ。

自分の能力の低さを棚に上げ、優秀な人間を嘲るなど醜いとしか言いようがない。

警察とは言っても、そこら辺の会社と構造としては同じなのだ。

無能な人間と優秀な人間で、大きな組織は動いている。

そのことに、僕は耐え難い虚しさを感じるのだった。

そのストレスのはけ口として、武史みたいな奴とつるんでいるのかもしれない。

「わざわざ、キャリーケースに入れなくてもね」

酒井が苦い顔をしながら、角田に向かって言う。

その言葉に胸が高鳴った。

「何か事件ですか？」

「太田警部知らないんですか？

渋谷区の公園で、キャリーケースに入った死体が発見されたんですよ」

話に割って入ったことに嫌悪感を示しながら、酒井が答える。

予想していなかった返答に、呆然とする。

「死体の性別や年齢は分かってるんですか？」

「男みたいですよ。年齢はまだ分からないみたいですけど。

うちは管轄外なんで、お呼びはかからないと思いますよ」

矢継ぎ早に質問され、困り果てたように酒井は答える。

男だと聞かされ、安堵する。

考えてみれば、山中に隠した死体が渋谷区の公園で見つかるわけがないのだ。

余りにとっさのことで、気が動転してしまった。

待合室にあるテレビでは、酒井が言っていたニュースが報道されていた。

公園前に報道陣が集まり、様子を伝えている。

身元不明の男の死体が、キャリーケースに入れられ発見された。

第一発見者は、公園内を散歩していた老人夫婦だった。

こんな偶然があるのだと思った。同じ状態で死体を遺棄するなんて。

渋谷警察署に捜査本部が設置されるようだった。

渋谷署には、同じキャリア組の綿貫がいる。

携帯を取り出し、綿貫に連絡するが応答がない。

捜査本部設置のため、ごたごたしているのかもしれない。

そういえば、まだ武史からの連絡が来ていなかった。

昨晩の死体の始末が終わった後に連絡したが、繋がらなかった。

いつもの様にまだ眠っているのか。そうだとすれば、神経の図太い奴だ。

綿貫からの電話があったのは、夜遅くになってからだった。

「お前からの連絡なんて珍しいな。どうせ公園での死体遺棄の件だろ」

相変わらず察しの良い奴だ。面倒な手間が省けて良い。

「捜査本部が設置されたみたいだな。お前も駆り出されているのか？」

「まぁな。それで何が聞きたいんだ？」

「とりあえず、今の捜査状況だけでも教えて貰えると助かる」

少しの間があり、綿貫が話し出す。

なぜ、そんなことを聞くのかと言いたかったのだろう。

「死体の身元は、チンピラみたいだ。どうやら、今林組の下っ端らしい。

死体遺棄の仕方から、そっちの筋じゃないだろうな。

調子に乗って一般人にちょっかいを掛けたら、痛い目にあった。

どうせそんなところだろうな」

綿貫が吐き捨てるように言う。話の途中から、胸騒ぎが始まっていた。

まさか公園で発見された死体というのは、武史ではないのか？

そんな考えが、頭の中を埋め尽くしていた。

綿貫に礼を言い、尾高に電話を掛ける。

「警部じゃないですか。どうもお世話になってます」

数コールの後、尾高のしわがれた声が聞こえてきた。

「武史って今、一緒ですか？」

「いや、私一人ですけど。今朝電話したんですが、つながらなくて。

まぁ、どうせあいつのことだからまだ寝てるんでしょう」

「渋谷区で発見された死体のことをご存じですか？」

尾高は全く知らないようだった。急いで組の方に確認するようにお願いする。

「分かりました。ちょっと聞いてみます」

突然のことに焦った様子で、尾高は電話を切る。

何かの間違いであって欲しかった。そんなはずはないだろう。

だがもし、本当に武史が殺されたのだとしたら？

それに昨日の女が関係している可能性はあるのだろうか？

テーブルの上に置かれた、女の携帯を見る。

今はGPSで場所を特定されないように、電源を切ったままにしていた。

「アルジからの連絡があって、次の計画が決まった」

女の携帯に残された伝言メッセージの、男の声が頭から離れなかった。

遺影の武史は、こちらを見て微笑んでいた。

見たことの無い程の好青年ぶりだった。

遺影の脇では、武史の母親が泣いている。

女で1つで育てた我が子を、こんなにも早く亡くし、不憫で仕方なかった。

そもそも、息子がチンピラとして生きていた事すら、母親は知らなかったのだ。

小さな平屋建ての実家で、葬儀は行われていた。

家の周りには、多くの報道陣が詰めかけていた。

まさかこんな事になろうとは夢にも思わなかった。

最後に見た、武史の悲しげな顔。

別れの時、何か言いたいことがあったのではないか？

そんな考えが浮かんでは、僕を攻めていた。

一体、誰にやられたというのか？

やはり、あの女の死と関係があるのだろうか？

だとすれば、それを手伝った自分にも危害が及ぶのでは。

それにしても、あまりにも報復が早すぎる気がする。

まるで、女の死をその場で見ていたかのように迅速な対応だ。

そんなことありえるのだろうか。

日高を含む、大林組の全員が武史が殺された理由に思い当たりは無かった。

やくざという身分なので、それなりに恨みを買っているのは事実だろう。

だが、それは組の間のいざこざによるものが主だ。

それならば、組の者が知っているはずだ。

武史に個人的に恨みを持つ者がいたのだろうか？

そんな話を、武史の口から聞いたことは無かった。

どちらにせよ、事件の真相を調べてみる必要があった。

自分にも追手が迫っているかもしれないので、気を付ける必要がある。

平屋から出ると、報道陣にマイクを向けられ質問攻めにされる。

少し離れた電柱に隠れるようにして、日高がこちらを伺っていた。

報道陣の中を、分け入りながら平屋を後にする。

目配せに気づいた日高は、こちらに背を向けて歩いていく。

その背中は、どこか悲しく見えた。

「大変なことになりましたね。日高さん大丈夫ですか？」

日高の様子から、落ち込んでいるのが分かる。

白髪のマスターが、コーヒーをテーブルに置きカウンターへ戻る。

薄暗い喫茶店には、ボロボロのシートが並ぶボックス席が6つ。

奥の席の中央に座り、他には客がいなかった。

「えぇ、本当ならあいつの最後の顔を見てやりたいんですがね。

家の前はあんなだし、そもそも私みたいなやつが参加すると迷惑になるでしょう」

気のせいか、日高の目が潤んでいるように見える。

可愛がっていた子分が突然死に、まだ状況を受け止め切れていないのだろう。

「警部、あいつは一体誰にやられたんでしょう？

出来ることなら、あいつの無念を晴らしてやりたいんです」

声には怒りがこもっていた。昨日のことを伝えるべきだと思った。

そのために、日高を呼び出したのだ。

「そうだったんですね。ご迷惑をおかけしました。

どうしてあいつは俺じゃなく、警部に助けを求めたんでしょうね？」

昨日のことを伝え終わると、考えるように顎に手をやりながら日高が言う。

確かに言われてみればそうだった。何か理由があったのか？

「日高さんは、アルジという人物をご存じですか？」

「いや、聞いたことありませんね。警部は武史がそいつにやられたと？」

日高が前のめりになりながら、聞いてくる。

「いえ、まだ分かりません。ただ可能性の一つとしてはあるかと。

日高さんの方で、女の関係を探って貰えませんか？

クラブに出入りしていた、売人を調べていけば何か分かるかもしれません。

僕の方でも、いろいろ調べてみます」

話を聞き終えると、アイスコーヒーをぐっと飲み干し、日高は店を出ていった。

あんなに悲しむ日高を見るのは初めてだった。

どんな人間でも、死ねば悲しむ者がいるという事に気づかされる。

だとすれば、女の死を悲しむ者だっているはずだった。

店を出ると、小雨が降っていた。空には暗雲が垂れ込めている。

まるで、今の心の内を表しているかの様だった。

ベッドに横たわる女が目を覚まし、こちらを睨んでくる。

口元が動き、言葉にならない声を発している。

耳を澄ますが、声は聞き取れない。

ベッドから転がり落ちるように床に降り、上半身を折り曲げたまま立っている。

唸り声をあげながら、覚束ない足取りでこちらに向かって歩いてくる。

足に力が入らず、ただじっと立ち尽くすことしかできない。

唸り声の中、微かにアルジという言葉が聞きとれる。

念仏のように何度もアルジと唱え続けている。

女が上半身を起こし、造形の崩れた顔をこちらに向けてくる。

上唇が２つに避けた口で、何かを言っている。

「お前もあの男みたいになるんだ。アルジがきっとお前を地獄へと・・・」

目が怪しく光り、こちらを見て笑っている。

目を覚まし、ベットから飛び起きる。あの日から、同じ夢を見続けていた。

まさか、アルジという存在に怯えているとでも言うのだろうか？

報復を恐れているとでも。

自分の小心さに、ふっと笑いが込み上げてくる。

過去を振り返り、自分がしてきたことを思い出す。

きっと、罪の重さだけで言えば、武史よりも自分の方が糾弾されるべきだろう。

でも、それを後悔する気持ちは微塵も無かった。

どこかで、まっとうに生きるということに対して、嫌悪する自分がいた。

法律という他人が作ったものに従うことを、どうしても受け入れられなかった。

むしろどうして他の者がそれに従うのかが、自分には分からなかった。

他人を嘲ることで、自己を保ってきたように思える。

この気持ちは絶えず、心の中で膨らみ増殖してきていた。

もし殺されることがあっても、それを受け入れる覚悟はあるつもりだった。

それで、大衆が満足するというのなら、甘んじてそれを受け入れようと。

テーブルに置いた女の携帯を見る。ひび割れた画面に浮かぶ女の顔。

死という感触が、ゆっくりと迫ってきているのを感じた。