深森

作者：翡翠

「……ゲホッ、ゲホッ」

僕はとりあえず水を喉に流し込む。

「はぁっ、……」

まだ少し苦しいけど、せきは止まった。

…重い発作は起こらないですんだ。

僕はまたベッドの上で横になる。

コンコン、と扉を叩く音がして、君が姿を現した。

「…大丈夫？」

「うん。…なんとかね」

ゆっくり扉を開いて入ってきたのは、僕の幼なじみの少女だ。

親がいない者同士、２人で協力しあって生きている。

だけど、僕には重い持病があるから、ほとんど任せっぱなしだ。

「お薬、飲んだ？」

「ついさっきのんだばかりだ。大丈夫、気にしないで」

僕は笑顔を作るが、君は少し不安そうな顔をした。

「…本当に、大丈夫？」

「うん。今はね」

「………死んじゃ、ダメだよ？」

「……。うん。」

僕はまた水を飲む。

君は、僕の隣に座った。

「そしたら私、お母さんがいなくなった時みたいに１人になっちゃう。また悲しみの森に落ちてしまう…。もう、イヤだよ。あんなの」

「しょうがないよ。その時はその時だ」

「……冗談はやめてよ」

「笑える話なんてしてないさ」

君は僕の手をギュッと握った。

……温かい。

だけど、僕はその手を放した。

リーン、ゴーン…と、この町に時間を伝える鐘が、枯れた音を頼りなく響かせる。

「そしたら、君はまた１人だ」

「…そんなこと、言わないでよ」

君の瞳から一筋の涙がこぼれ、ポタッと布団に染み込んでいった。

「…ありがとね。こんな僕のために涙をながしてくれて」

「イヤだ、イヤだよ…。私たち、ずっと一緒にいたじゃない」

「ごめんね」

「イヤだ…そんなの、絶対許さないから……」

「君が許さなくても、未来は変えられないさ」

「……私のこと、キライ？」

「うぅん。大好きだよ」

「ずっと、側にいてくれる？」

「無理だよ」

即答した僕を、君は優しくグーでなぐった。

「１人なんて、怖いよ……」

「大丈夫だよ、君なら」

僕はぎこちなくだけど、君を抱きしめた。

君はずっと、僕の胸の中で泣いていた。

僕らは２人、外の浅い森を歩いた。

たまには気分転換も必要、ということで。

だけど、僕は途中で君を見失ってしまった。

「あれ…？」

あたりを見回すが、姿はない。

…家に帰ろう。

きっとそこに行けば君ともまた会える。

僕は、歩こうと前に出そうとした足元を、見つめる。

小さな小さな、僕の足。

笑えるよ。

こんな小さな足で、君に会いに行こうなんて。

………僕の影がのびていた。

君も、こうしてうつむいてるのかな。

うつむく２人。

影は、１つ。

僕がいなくなれば君は１人だけど、君を失った僕も、１人なんだよ？

僕だって、大声をあげて泣きたいよ。

だけど、涙は全て枯れ果てていた。

もう、涙は出ない。

「……帰ろう」

僕は一歩、また一歩、歩きだす。

胸が、苦しい。

…あと何度、発作が起これば僕は死ぬのだろう。

もしかして、次に起きたときかもね。

………君は、僕に恋をした。

だけど、２人は側にいるけど、まるで生きている世界が違うようだった。

でも、僕も必死で手を伸ばしてたんだぞ。

だけど。

「…届かないなぁ。」

僕は右手で、自分の左胸を握る。

もう、君もわかってるよね？

今度は僕ら、１人で行くんだ。

重たい足を引きずりながら、僕は部屋の扉を開ける。

君の姿は、どこにもない。

………遠い、遠い、先の話だと思っていた。

だけど、そろそろ僕は１人で行くんだ。

深い深い森に、落ちていくんだ。

「うっ…………、」

僕はその場に倒れ込む。

僕はゆるゆるとまぶたを開く。

…ずっと前から僕ら、この部屋で一緒にいたよね。

病気で苦しかったけど、君がいたから僕は生きてこれた。

君のいない、この部屋が黄金色に包まれる。

僕は、君と２人でいたんだよ。この部屋に。

ずっと。

…僕は、君に何度も嘘をついてきた。

確かに、笑える話はしていなかったよ。あの時。

でもね、笑い事としてその事を吹き飛ばしてやりたかった。

僕のために涙なんて流さないでよ。

見ているこっちが苦しいじゃないか。

他にも、色々……。

…あぁ、もう嘘をつくことが疲れてきたよ。

もっと素直に生きてたらどうなってたのかな。

もっと正直に生きてたらどうなってたのかな。

そしたら君も、もっと笑っていたかな。

だけどもう、僕らは１人。

これからも、僕らは独り。

………………誰かの、泣いている声が聞こえる。

それは、森の中で反響し、何重にも重なる。

君が、泣いている。

僕を驚かせようとして、笑わせようとして秘密でキレイな花を摘んで来てくれた君。

分かってたよ。

だけど、戻ってきた部屋に僕はいないよ。

僕は、深い森に落ちた。

だから、そこにいたのは“僕”じゃない。

ただのヌケガラだ。

ごめんね。

僕があの時、まだあの部屋にいたら、君は笑ってくれたかな。

最近、君の泣き顔しか見てなかった気がする。

最後くらい、君を笑わせてやりたかったな。

森の小道に転がっている、黒く煤けている果実。

僕はそれを手に取る。

汚い。

僕の手はすぐ黒くなった。

きっと、これは僕の“心”だ。

黒くて汚い、僕の心。

これをキレイに出来るのは、君だけだ。

だけど、僕は独り。

君も、永遠に独り。

…これで、おしまい。

僕と君の小さな物語。

それだけ。

君は、ひとりでゆくんだぜ………。