16 いのち
タツキは光を失った目でこちらを見ていた。
見ていた、というよりは、ただ「眺めていた」。
そこに、タツキの心は見えなかった。
「しばらくして……畑に戻ったひだまりはすぐに消えてしまった……じいちゃんが友達のために植えたトマトは、光を失って、あっという間に枯れていった」
タツキの声は、どんどん細く小さくなっていく。
「そうして、最後のトマトが枯れた日。じいちゃんは死んだ」
じいちゃんは死んだ。
僕のせいで死んだ。
じいちゃんを殺した。
僕が、じいちゃんを殺した。
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「亮、将棋指そうや！」
じいちゃんはニコニコしながら、縁側に将棋盤を用意する。脚も付いている、いいやつだ。
「嫌だよ、じいちゃん強いだもん！」
「飛車落ちか？それとも……飛車角落ちか？」
「……飛車落ちで」
「お前さんそれで前回も負けなかったか？」
「うっ……！待ったアリにしてくれよな！」
「仕方ないなぁ。よし、そっちへ座れ！」
「よっしゃあ！」
パチッ パチッ パチッ ………
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頭の中が真っ白になる。くらくらする。
心臓はこんなにもドクドクドクドク脈打つのに、血が足りない。手足は冷たくて力が入らない。胸の奥は窮屈で、吸った息が全く透過しない。
違う。違う。違う。僕は、違う。
じいちゃん。
「違う……違うんだタツキ、僕は……誰かの命を奪おうとしていたわけじゃなくって……僕……僕……」
僕の言葉を聞いたタツキは怒鳴り散らしながら、僕の胸ぐらを掴んだ。
「貴様、俺の名前をなぜ知っている！気安く名前で呼ぶな外道め！人殺し！」
「だから違うんだって！僕だってじいちゃんのことが」
僕の「言い訳」を、楓が怒りを押し殺した声音で制止した。
「……なにが違うっていうの……！あなたがひだまりを奪ったことによって、じいちゃんが死んだ。しかも、一度は希望をもたせ、それを再度奪うという形で、殺した。……それは、間違いのない事実」
「僕だって、ってなんだ……？お前に俺のじいちゃんのなにがわかるんだよ……！」
タツキは、タツキのものとは思えないものすごい力で僕を押し倒し、馬乗りになった。
僕は、ただただ、為されるがままになっていた。頭も、体も、動くことを拒絶しているかのようだった。
僕は、タツキのじいちゃんのことを知っている。
でもそれは本来ならば「別ルート」の僕の体験で、「このルート」には、「この僕」はいない。
魔王である「僕」が、タツキのじいちゃんにトマトをもいでもらったり、将棋を指したり、するわけがないのだから。
でも「僕は」、タツキのじいちゃんのことを知っている。そしてそのことを、タツキに説明することはできない。説明しても意味がない。わかってもらえない。
そして、僕がなにをしたところで、タツキのじいちゃんは帰ってこない。
僕がじいちゃんの命を奪ったという事実は変わらない。
僕の上に馬乗りになったタツキは、力一杯僕の顔面を殴り続けていた。でも僕は、なにも感じなかった。他の誰かが殴られているかような感覚だった。
「くそ！くそ！俺たちの気持ちも知らないで！暗闇のなかで生きてる人たちのこと考えたことあるのかよ！光がないってどういうことか考えたことあるのかよ！」
雨が落ちてくる。
違う。これはタツキの涙だ。
タツキが泣いている。争いを嫌い、暴力を嫌い、虫も殺せないで騒ぎ立てていたタツキが、僕をボコボコに殴りながら、泣いていた。
「……代替技術が発達したとはいえ、全ての国民がそれを享受できるわけではない……それに、技術だけでは補えないモノを大切にしている人たちもいる。タツキのじいちゃんもそのうちの一人」
楓は言った。
「ひだまりを奪われたことで大切なモノを失い、絶望して死んでいった人たちは、まだまだたくさんいるはずよ」
雨と勘違いしたものは、タツキだけの涙と思っていたが、違った。いつの間にか僕も泣いていた。顔中が出血と大粒の涙でぐちゃぐちゃになっていた。そんな状態でありながら、なんの感覚も僕にはなかった。ただ、胸だけが張り裂けそうに苦しかった。世界がぐるぐると回り出す。
「タツキ……！楓……！僕……なにもわかってなかった……なにもわからないで……みんなのことを傷つけて……。ごめん……ごめんな……タツキ……！」
「謝って済む問題じゃ……！」
拳を思い切り振り上げるタツキ。僕は反射的に目を瞑る。
……が、いつまで経っても拳は降りてこない。
僕が恐る恐る目を開けるとーータツキの動作は、拳を振り上げた状態でピタッと止まっていた。
信じられない、という表情で、僕の顔を凝視するタツキ。そして呟いた言葉はーー
「……亮……？」
瞬間、僕の目の前は真っ暗になった。
