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第四話『例外の配属』

調律院の部屋は、静かすぎた。

静寂っていうより、音が整いすぎていて――息を吸うタイミングまで指示されてる気がする。

俺は椅子の前に立たされていた。

座っていいとも、立っていろとも言われない。

こういうの、地味に一番きつい。

向かい側に二人。

一人は、背筋が伸びすぎている人。

目がまっすぐで、言葉が短い。

その視線だけで「余計なことを言うな」と言われている気がした。

ドミナ上官。

もう一人は、空気が柔らかい人。

同じ制服のはずなのに、そこだけクッションみたいに見える。

「怖い顔しなくていいのよ♡」

フェル上官が、微笑む。

その声だけで、胸の奥が少しゆるんだ。

（階級より先に“フェル姉”が通るらしい）

……いや、ゆるんだところで状況は変わらないんだけど。

ドミナ上官が口を開いた。

「線を引け。曖昧にすると人が死ぬ」

いきなり核心だった。

俺の背中が、勝手に伸びる。

「結論。君は調律院の常設には置けない」

「……っ」

言い返したい。

置けないって、じゃあ俺は何なんだよって。

でも――その瞬間、口が勝手に丁寧になる。

「わたしは……ただ、困ってる人がいたら……」

言ってから気づく。

俺、今、“わたし”って言った。

この声だと、こういう言葉が先に出る。

ドミナ上官は表情を変えない。

「その優しさが、現場を壊すこともある」

「だから線を引く。君を守るためにだ」

（優しい人だ。たぶん……優しいから、厳しい）

フェル姉が、くすっと笑う。

「ね？　怒ってるんじゃないの♡」

「“守るために決めてる”だけ」

ドミナ上官はフェル姉を見ずに言った。

「フェル。甘やかしすぎるな」

「え～？　だって緊張してるんだもの♡」

その会話の温度差が、妙に現実感を増やす。

ここは“ちゃんとした組織”だ。

そして俺は、その枠からはみ出た。

扉が開いた。

「おっ、おっお……」

小柄な影が顔を出す。

見た目はどう見ても可愛さ全振りなのに、目の奥に妙な年季がある。

ビープたんだ。

「呼ばれた気がしたお」

フェル姉の顔がぱっと明るくなる。

「ビープちゃ～ん♡　今日も元気ねぇ♡」

ビープは照れたみたいに首をすくめる。

「元気だお。まぁ……中身は――」

「言うな」

低い声で、遮るように言ったのはケルビンだった。

金髪をまとめて帽子を被っている。舞台に立つときの天使ウェーブとは違う、街用の姿。

それでも目だけは、現場の人間のまま鋭い。

ドミナ上官が淡々と続ける。

「ビープは転生者。前例の枠に入っている」

「ただし中身がどうあれ、扱いを誤れば事故る。だからケルビン預かりだ」

フェル姉が頬を押さえて、甘い声を出す。

「ビープちゃんは前の世界で頑張ったんだもの♡　いいのよ～♡」

ケルビンが顔をしかめる。

「……甘やかすな。こいつ、図に乗る」

ビープは肩をすくめるだけで、あえて笑った。

場の空気を軽くするような、でも軽すぎないやつ。

ドミナ上官が俺に視線を戻す。

「君は転移者だ。転生者と違い、“受け皿”がない」

「例外だ。だから暫定措置として――特務班に配属する」

「特務班……」

「現場では男チームと呼ばれている」

なるほど。雑だけど分かりやすい。

男チーム。中身は確かに男だらけだし。

ドミナ上官は淡々と宣告する。

「本日からケルビン預かりだ。異議はあるか」

異議なんて、出せる立場じゃない。

それに――正直、今は“ここ”より“現場”の方が息がしやすそうだ。

「……ありません。了解です」

ケルビンが短く言う。

「約束しろ。勝手に歌うな。勝手にノーツ展開するな。勝手にステージ作るな」

「え、そこまで……？」

「そこまでだ」

即答だった。

俺は息を吸って、頷く。

「……守ります」

ビープが小さく言った。

「曖昧は事故るお」

「前の世界でも、ルール知らない奴が一番危ないお」

ドミナ上官が一度だけ、ほんのわずかに目を細めた。

褒めたわけじゃない。確認しただけ。

でもそれだけで、俺は「ここで生きていくにはそういうことなんだ」と理解する。

「決まった」

「ケルビン。連れていけ」

ケルビンが踵を返す。

「行くぞ、例外」

俺は立ち上がる。

座っていいと言われてないまま終わった。

そういうところまで、線が引かれてる。

廊下に出た瞬間、空気が少しだけ荒くなった。

音が“普通”になったとも言える。

フェル姉の声が背中に届く。

「大丈夫よ♡　無理なときは言いなさい。えらいえらい♡」

……なんで褒められてんだ俺。

でも、妙に救われた。

そのとき。

ざらり。

空気の粒が擦れるみたいな感覚が、肌を撫でた。

静かになるんじゃない。

音が――抜ける。

ケルビンが立ち止まる。

「……来る」

ビープが眉を寄せる。

「残滓だお。戻ってる」

俺は喉に手を当てた。

さっきの“波形”が、まだ身体の奥に残ってる気がしたから。

ドミナ上官が、背後から追いついてくる。

男チームの空気に合わせて、ビープが小さく呼ぶ。

「ドミ姐」

俺はその呼び名に驚いたが、本人は眉一つ動かさない。

「動けるなら前に出ろ」

「線を守れ」

「――任務だ」

読んでくれてありがとうございます！

次回、男チーム（特務班）初任務です。よかったらまた来てね！