ただ帰りたいはずだったのに、私は壊す者になった

第2章 『束の間の平穏』

第2章15話『それぞれの戦場』

　王都近郊、中央ダンジョン。

　モンスターの流出を抑えるために、フィアナとティオは数時間も戦い続けていた。

　湧き出る気配は止まらない。

　その時、白い鳥が空から舞い降りてきた。

「……伝達魔法？」

　鳥はティオの手にとまって、次の瞬間、一枚の紙に変わる。

　ティオが静かに息を呑んだ。

「ハルカだ」

　フィアナの動きが止まる。

　紙が開かれた。

　⸻

『今、国の東端にいます。

　モンスターを倒しながら、ダンジョンを引き寄せています。

　倒したら、その場から離れてください。

　もし近くに亡くなった人がいたら、巻き込まれないように一箇所に並べておいてほしいです』

　⸻

　短い。でも、無事だ。

　フィアナの肩が震えた。

「……生きてる」

　ぽたり、と涙が落ちる。胸がいっぱいになった。

　ティオが静かに頷く。

「……東の引き寄せが強くなってる。急ごう」

「うん」

　フィアナが涙を拭って、魔力を解き放つ。

　光が爆ぜて、中央ダンジョンのモンスターたちは一気に押し返されていった。

　◇　◇　◇

　西では、竜国側の戦場で、リュゼルは荒れていた。

　大型個体が次々と出現して、竜騎士たちが隊列を組んで応戦している。その最前線。

「下がれ！」

　剣が唸って、大型モンスターを両断する。

「リュゼル！魔力を使いすぎだ！」

「配分を考えろ！」

　仲間の声が飛んでくる。

　耳に入らない。

　晴歌の、あの日の表情が脳裏に焼き付いて離れない。

　泣きそうな顔。戸惑い。失望。

（……俺は）

　探しに行きたい。

　今すぐに。

　でも、目の前では避難誘導が続いている。竜騎士としての責務がある。民間人を守らなければならない。

　それは分かっている。

　分かっているのに。

（何をしている）

　胸の奥で、何かが軋む。

　責務と後悔が、ぐちゃぐちゃに絡み合って、呼吸が苦しい。

　剣を振るう。振るう。

　モンスターを倒しても、倒しても、胸の痛みは消えない。

　その時、白い鳥が舞い降りてきた。

　鳥はリュゼルの前で紙に変わる。

　開く。

　晴歌からの伝達魔法だった。

　文字を追う。

　東端にいる。

　ダンジョンを引き寄せている。

　そして、最後の一文で、手が止まった。

　⸻

『……ありがとう。

　もう、あなたは私を止めなくて大丈夫です。

　さようなら』

　⸻

　息が、止まった。

　肺が固まったみたいに動かない。

「……は……？」

　声にならない音が漏れる。

　"さようなら"

　その文字だけが、異様に鮮明で、他の全てが霞んだ。

　一度目を閉じる。もう一度開く。

　文字は消えない。

　消えてくれない。

　指先に力が入って、紙がくしゃりと歪んだ。

　握り潰そうとして、できなかった。

　胸元へ引き寄せる。鎧の上から、ぎゅっと押さえた。

　紙が、震える。

　いや、震えているのは自分の手だった。

（……終わらせるな）

　勝手に決めるな。

　終わらせるな。

　俺は、まだ……。

　胸の奥で何かが暴れる。置いていかれる。守れなかった。

「リュゼル？」

　仲間の声が聞こえる。

　でも、何も答えられない。

　頭の中が真っ白で、真っ黒で、ぐちゃぐちゃだった。

　初めて会った日、晴歌を止めた。

　正しいと思った。

　騎士として、竜国の民として、正しいことをしたと思った。

　でも、あの表情。

　泣きそうな顔。

　失望。

（……俺は）

　守りたかったのは、何だ。

　竜国か。

　それとも。

　答えは、もう出ている。

　出ているのに、動けなかった。

　責務に縛られて、後悔だけが積み重なって。

「……勝手に、決めるな」

　掠れた声が闇に溶けた。

　紙を懐にしまう。

　剣を抜く。

「総員、撤退！」

　リュゼルが叫ぶ。

「民間人の避難は完了している。お前たちも、今すぐ西の入口まで下がれ！」

「リュゼル！？一人で何を……！」

「俺が入口を塞ぐ。その間に、お前たちは第二防衛線を構築しろ」

　副隊長が息を呑む。

「まさか、お前……」

「はい」

　リュゼルが左手首の魔法具に手をかける。

　銀色の腕輪。

　魔力を抑制するための枷。

　副隊長の顔色が変わった。

「待て！お前がそれを外せば……！」

「分かってます」

　リュゼルは静かに答えた。

「だから、下がれ」

　腕輪を、引きちぎる。

　瞬間。

　空気が、震えた。

　リュゼルの身体から、膨大な魔力が溢れ出す。

　夜の闇を裂いて、光が立ち上った。

　地面が軋む。

　空間が歪む。

　竜騎士たちが、思わず後退する。

「化け物め……」

　副隊長が呟く。

「やはり、あの血は本物か」

　モンスターたちが、怯んだ。

　本能が、警告している。

　目の前にいるのは、捕食者だと。

　リュゼルが剣を構える。

　魔力が、刃に集約されていく。

「十分は稼ぐ。行け」

「リュゼル……無茶するなよ！」

「分かってる」

　竜騎士たちが撤退していく。

　リュゼルは一人、戦場に残った。

　モンスターの群れが、殺到する。

　剣が唸った。

　一閃。

　魔力の奔流が、戦場を薙ぎ払う。

　数十体のモンスターが、一瞬で霧散した。

　リュゼルは止まらない。

　剣を振るう。

　振るう。

　振るう。

　コントロールする必要はない。

　周囲に人はいない。

　制御する必要もない。

　今は、ただ。

　全てを、終わらせる。

　最後のモンスターが倒れる。

　戦場が、静寂に包まれた。

　リュゼルは剣を鞘に納めて、西の入口へと歩く。

　崩れかけた岩壁に手をかけた。

　魔力を込める。

　轟音と共に、岩が崩落する。

　入口が完全に塞がれた。

「……これで、いい」

　リュゼルは竜に飛び乗った。

　東へ。

　晴歌のいる場所へ。

「待ってろ」

　竜が咆哮を上げて、夜空へと駆け上がった。