ただ帰りたいはずだったのに、私は壊す者になった

第2章 『束の間の平穏』

第2章 第11話『ただ、そこにいるだけで』

　翌日から、晴歌は王都から一時間ほど離れた小さな森で、一人の生活を始めた。

　川が近くを流れ、水の確保には困らない。モンスターの気配も薄く、安全な場所だった。

　リュゼル、ティオ、フィアナは、それぞれの用事で王都に戻っていた。

「ここなら、魔力が暴走しても大丈夫」

　一人呟きながら、晴歌は静かな森の生活に慣れ始めていた。

　朝は川で顔を洗い、昼は近くの木の実を採取し、夜は焚き火を囲んで静かに過ごす。

　時々、魔力の暴走で木の枝が折れたり、石に亀裂が入ったりするが、誰にも迷惑をかけることはない。

「少しずつ、コントロールできるようになってきたかも」

　ふと視界の端のウィンドウを確認すると、まだ【状態：不安定】のままだが、震えは少なくなっている。

　◇　◇　◇

　それから五日が過ぎた昼下がり、森の入り口からティオが慌てたような様子で現れた。

「ハルカ！大変だ！」

「ティオ！どうしたの？」

　晴歌が驚いて立ち上がる。

「学術ギルドで文献を調べていたら、所長に声をかけられた」

　ティオが息を切らしながら説明する。

「お前と一緒に行動しているエルフがいると聞いた、と。それでハルカのことを……」

「私のこと？」

「ダンジョンを破壊する少女の話は、既にギルド内でも噂になっていたらしい。所長が直々に、一度力を見せてほしいと言ってきた」

　晴歌の表情が曇る。

「でも、今の私の力は不安定で……」

「それも話したんだが、むしろそれで興味を持たれてしまった」

　ティオが困ったような表情を見せる。

「客観的にの力を調べることで、不安定な理由がわかるかもしれないと。一応断ったんだけど……もしかしたらここに……」

　ティオが言いかけた時、森の入口の方から馬車の音が聞こえてきた。

「まさか……」

　ティオの顔が青ざめる。

「俺の後をつけてきたのか」

　馬車が止まり、数人の研究者風の男女が降りてきた。その中には、威厳のある初老の男性もいる。

「これは失礼。森の中まで押しかけてしまって」

　男性が丁寧に頭を下げる。

「学術ギルドの所長、アレクセイ・ヴォルコフと申します」

「あの……私は……」

　晴歌が戸惑っていると、所長が優しく微笑んだ。

「ハルカ殿ですね。お噂はかねがね」

「力を見せてほしいなどと、失礼な申し出をしてしまい申し訳ありません」

　所長が再び頭を下げる。

「ただ、この国の魔法研究にとって、非常に貴重な機会でして」

「でも……」

「もちろん、強制するつもりはございません。ただ、もしよろしければ、一度ギルドにいらしていただけませんでしょうか」

「今の私の力は不安定で、危険かもしれません」

　晴歌が遠慮しようとすると、所長の表情が少し変わった。

「それこそ、我々が調べたい部分です。魔力の不安定さの原因を解明できれば、君の助けにもなるでしょう」

　研究者たちが晴歌を囲むように立つ。

「…彼女に触れるのはやめた方がいい」

　ティオが前に出ようとしたが、研究者の一人が制止した。

「エルフ殿もご一緒に。貴方の観察眼も必要だ」

「これは……半ば強制的だな」

　ティオが小さく呟く。

「まあ、そういうことです」

　所長が苦笑いを浮かべる。

「国家機密に関わることですから、ある程度の強制力は必要でして」

　結局、晴歌とティオは馬車に乗せられることになった。

　◇　◇　◇

　学術ギルドの地下にある"忘却の大書庫"。

　かつて、神々との契約や失われた魔法、禁書が眠っていたとされる場所。

「ここは……」

　晴歌が息を呑む。

　棚それぞれに結界が張られ、講堂のような開けた空間が広がっている。

　案内役は数人の研究者たち。彼らは晴歌に礼儀は尽くすものの、目を合わせようとはしない。距離を取り、彼女の背後でささやく。

「やはり……近くにいるだけで、空気の流れが変わる」

「触れていないのに、魔力の反応が――」

「地下二階は許可のある者しか入れません。ここには非常に貴重な書物があります」

　所長の説明を聞きながら、ティオだけが彼女の側にいる。だが、彼は内心では危機感を募らせていた。

（これはまずい……この状況をフィアナやリュゼル、いや王子に報告しなければ）

　晴歌の魔力があまりにも異常で、このままでは取り返しのつかないことになりかねない。だが、今は彼女のそばを離れるわけにはいかなかった。

「念の為、冒険者ギルドからも魔力の高い者を派遣してもらっています」

　所長が説明する中、晴歌が横目で見ると、派遣された魔法使いたちの中にフィアナの姿があった。

　彼女と目が合うと、フィアナは心配そうな表情で小さく頷いた。

「何かあった時のために、複数の魔法使いで対応する予定です」

　◇　◇　◇

　調査対象の棚のひとつが、古い禁書の封印を受けていた。

　晴歌が近づくと、封印が"軋む"ような音を立ててひび割れはじめる。

「あ……これ、触れてない……のに」

　彼女は何もしていない。手も伸ばしていない。

　けれど、"力"が勝手に放出され、魔法障壁を破り、周囲の本が崩れていく。

　研究者たちは一斉に下がる。

　封印が解除される直前、彼女がとっさにその書を"壊して"しまう。

　本は光に包まれ、紙の粒子となって空間に溶けた。

「やめたいのに……やめられない……」

　ティオは結界を展開し、被害が広がらないように力を展開している。

「……ごめんティオ！……どうしよう……止まらない！」

　騒ぎの中、一般市民の立ち入り区域にまで魔力の波が届いてしまう。

　大理石の床が軋み、ランプが割れ、窓が砕ける。

　"何もしていない"彼女の周囲だけが、静かに崩壊していく。

　フィアナが騒ぎに気づき、結界をはる魔法を展開しながら晴歌たちのそばに近づいてくる。

「……何よこれ！どうやったら、こんな力が現れるわけ！？」

「……何もしていない」

「え……？」

「何もしていないけど、何かの禁書に選ばれたようだ」

　ティオの声が震える。

　さらに晴歌の力が大きくなる。

　二人の力でも抑えきれなくなってきた。

「やだ……止めて……誰か……」

「皆で結界を張ればなんとかなるかもしれません！」

　学術ギルドの研究者の一人がそう叫んだ時、さらに晴歌の力が増大した。

　双子たちも苦しそうな表情をするようになってきた。

「……だめだ！みんな早くここから逃げろ！！」

　必死の形相のティオの叫び声に、学術ギルドの人達は一斉に外に向かって走り出した。

「ハルカ！気をしっかり持って！魔力を体の中で押さえ込むように集中して！」

　フィアナの声があまり聞こえなくなっている。

　騒ぎに駆けつけた騎士団。

　リュゼルもいる。

「ハルカ……！？」

「リュゼル……助けて……」

　声にならない声が黒い光にかき消されて——

　晴歌ごと消えた。

　その瞬間、結界が張られていた書物が棚から落ち、天井にあったランプも落ちてきた。

　ティオたちは再度結界を張り、ギルド全体に行き渡らせるようにした。

　中にいる人達を落下物などから守るために。それは簡単に広げることができた。

「……私達の力が足りなかったんじゃない。ハルカの力が強すぎたのよ」

　フィアナが息を荒げながら言う。

「……それもあるが、禁書の力もある。なぜギルドはこの場所を指定したんだ……？」

　ティオが疑問を口にする。

　所長が青ざめた顔で答える。

「封印された禁書との反応を見たかったのです……まさか、これほどとは」

　入り口のあたりで、リュゼルが膝をついている。

　魂の抜けた亡骸のように。

「……ハルカ？どこに行ったんだ……？」

　その声は、誰の耳にも届かなかった。

　広い書庫の中に、ただ静寂だけが残されていた。

　晴歌は——消えてしまった。