ただ帰りたいはずだったのに、私は壊す者になった

第2章 『束の間の平穏』

第2章 第10話『王都の外で』

「軽い魔力の疲労ですが、一週間ほど安静にしていれば回復します」

　城の医師が晴歌の脈を確認しながら告げる。

「ただ、魔力の流れが少し不安定のようですね」

「不安定……？」

　晴歌が心配そうに尋ねる。

「ええ。感情の変化が魔力に直結しているようです。何か心配事でも？」

　医師の問いに、晴歌は昨日の父の死を知った衝撃を思い出す。

「……はい」

　小さく答えた瞬間、目元がうるんだ。慌てて俯き、涙を堪える。

　医師はその様子に気づいたが、それ以上は詮索しなかった。

「そうですか。では、心の安定が一番の薬でしょう」

　医師は薬草の粉末を小袋に入れて渡してくれた。

「夜寝る前に、これをお湯に溶かして飲んでください。心が落ち着きます」

　◇　◇　◇

　診察室から出ると、廊下でリュゼルが立って待っていた。

「どうだった？」

「軽い疲労だけ。一週間安静にしてればよくなるって」

「よかった……本当に」

　リュゼルの表情に安堵の色が浮かぶ。

「あの高さから落ちて無傷だなんて、本当だったんだって実感する」

「ごめん、心配かけて」

　晴歌が小さく頭を下げると、リュゼルは彼女の肩に手を置いた。

「謝らなくていい。無事でよかった」

　◇　◇　◇

　その夜、晴歌は客室のベッドに横になっていた。

　医師にもらった薬草茶を飲んで、ようやく心が落ち着いてきた頃——

　ふと、視界の端に浮かんでいるウィンドウに目が留まった。

【記録：19／残数：81】

【状態：不安定】

「……不安定？」

　いつから変わったのだろう。前は確か【やや不安定】だったはずなのに。

　よく見ると、ウィンドウ自体も微かに震えている。まるで壊れかけの機械のように。

「この状態って……私の心の状態と関係があるの？」

　小さく呟いてから、晴歌ははっとした。

（もしかして、私が感情的になると魔力が不安定になって……）

　城の医師の言葉を思い出す。『感情の変化が魔力に直結している』。

　そして今日、空の庭園で——歩いただけで石が割れた。

　◇　◇　◇

　翌朝、晴歌はティオ、フィアナ、リュゼルを城の一室に呼び出した。

「実は、お話があります」

　三人が揃うと、晴歌は深く息を吸った。

「しばらく、王都の外で過ごしたい」

「……どういうことだ？」

　リュゼルが眉をひそめる。

「昨日のことで、私の力が不安定になってるのを感じるの」

　晴歌は視界の端のウィンドウのことを話した。【状態：不安定】という表示に変わっていること、それが自分の感情と関係しているかもしれないこと。

「城にいると、みんなに迷惑をかけるかもしれない」

「迷惑って……」

　フィアナが心配そうに言いかける。

「私、昨日のダンジョンの床を割っちゃったの。歩いただけで」

　ティオとフィアナが顔を見合わせる。

「それは……確かに問題だな」

　ティオが冷静に分析する。

「感情の高ぶりが破壊の力を暴走させているのか」

「だから、しばらくは離れた場所で、一人で過ごしたい」

「だめだ」

　リュゼルが即座に否定した。

「一人で野宿なんて危険すぎる」

「でも……」

　晴歌が困ったような表情を見せる。

「この世界に来たばかりの頃、誰も頼れずに一人で過ごした時期があった。あの時に比べれば、今はまだ大丈夫」

「ハルカ……」

　フィアナが心配そうに声をかける。

「それに、みんなにもそれぞれやるべきことがあるでしょ？」

　晴歌がリュゼルを見つめる。

「リュゼルには騎士団の任務があるし、ティオには調べ物があるし、フィアナには……」

「私は別に……」

「ううん。フィアナだって何か依頼受けてるでしょ？」

　晴歌が小さく微笑む。

「私に気を遣って言わないでいてくれてるけど、わかってるよ」

　晴歌が首を振る。

「私のせいで、みんなの時間を奪いたくない」

「分かった」

　リュゼルが渋々頷いた。

「でも、条件がある。一日一回は連絡をくれ。それと、何かあったらすぐに戻ってくること」

「ありがとう」

　晴歌が安堵の表情を見せる。

「私も、お前のウィンドウとやらの件を調べてくる」

　ティオが立ち上がる。

「森に戻って、古い文献を確認してみる」

　フィアナが少し寂しそうに言う。

「でも、本当に一人で大丈夫？」

「うん。魔法も使えるようになったし、経験もあるから」

　晴歌が微笑む。

「みんなも時々様子を見に来てくれるでしょ？」

　◇　◇　◇

　その午後、四人はルディアン王子の執務室を訪れた。

「一人で野宿……ですか」

　王子が心配そうな表情を見せる。

「はい。私の力が不安定で、いると危険かもしれない」

　晴歌が昨日の出来事とウィンドウの変化について説明すると、王子は深刻な表情になった。

「確かに、人への被害は避けたいですね」

「俺たちも、それぞれ時間が空いた時に様子を見に行くよ」

　リュゼルが補足する。

　王子は少し考えてから頷いた。

「分かりました。ハルカにはリュゼルからも言われていると思いますが、こまめに連絡をお願いします」

　晴歌がリュゼルを見ると、彼が苦笑いを浮かべた。

「一日一回って言ったんだが……」

「毎日は大変でしょう。でも安全確認は必要ですから」

　王子が優しく微笑む。

「三日に一度程度で構いません」

「ありがとうございます」

　四人が頭を下げる。

「必要な物資は城で用意します。テントや食料、護身用の道具なども」

「すみません、色々と……」

「いえ。君の安全と、国民の安全、両方が大切ですから」

　王子の理解のある言葉に、晴歌は感謝の気持ちでいっぱいになった。

　◇　◇　◇

　夜が深まった森で、晴歌は一人焚き火の前に座っていた。

　テントの設営は思ったより大変だった。支柱を立てようとした瞬間、魔力が漏れて木の棒が真っ二つに折れてしまった。

「やっぱり不安定なんだ……」

　火を起こそうとした時も、いつもより炎が大きく燃え上がって慌てて魔力を抑えた。川で水を汲む時は、水面に亀裂のような波紋が広がって、魚たちが驚いて逃げていった。

「みんなに心配かけなくて、よかった」

　小さくつぶやきながら、晴歌は炎を見つめる。

　ゆらゆらと揺れる炎を見ていると、ふと——

（お父さん……）

　頭に浮かんだ瞬間、晴歌は慌てて首を振った。

「ダメ、考えちゃダメ」

　でも、一人でいると、どうしても思い出してしまう。

　もう会えない人のこと。聞けない声のこと。

（考えないで。今は、今のことだけ考えよう）

　そう思った瞬間、焚き火の近くにあった枝が、ぱきり、と音を立てて折れた。

　晴歌は息を止める。また魔力が……。

　周りを見回すと、他にも細い枝がいくつか折れている。

「感情が高ぶると、ダメなんだ」

　深く息を吸って、心を落ち着ける。

　星空を見上げながら、晴歌は小さく呟いた。

「大丈夫。一人でも、大丈夫」

　風が木々を揺らし、遠くでフクロウが鳴いた。

　静かな森の夜が、ゆっくりと更けていく。

　◇　◇　◇

【神々の対話——白の回廊にて】

　世界のどこにも存在しない、白く無垢な光に包まれた回廊。

　白い神がひとり、虚空を見つめていた時、影のように黒い神が現れた。

「彼女を見ているのか」

　黒い神の声は、静かだが重みがあった。

「……」

　白い神は答えない。ただ、どこか遠い場所を見つめている。

「彼女は今、ギリギリのところにいる」

　黒い神が続ける。

「力は不安定になり、心も揺れている。それに……」

　黒い神が少し言い淀む。

「まさか、破壊の力だけでなく、創造神の禁書にまで選ばれるとは思わなかった」

「……私たちでさえ触れることができない力を、彼女は手にした」

　白い神が苦しそうに呟く。

「創造神が生み出した禁書の力……私たちには生み出すことも消すことも叶わない」

「君が与えた破壊の力と、創造神の禁書から得た再生の力。二つの相反する力が彼女の中でせめぎ合っている」

　黒い神の表情が厳しくなる。

「しかも、片方は私たちの力、もう片方は私たちを超越した力だ」

「このままでは、彼女の精神が持たない」

「分かっている」

　白い神がようやく口を開いた。

「だが、創造神の力が絡む以上、私にできることは……」

「君はこのまま傍観するのか？」

　黒い神の瞳に、わずかな怒りの色が浮かぶ。

「君が彼女をこの世界に呼んだのに。君が彼女にその力を与えたのに」

　白い神の表情が苦しそうに歪む。

「私は……もう、介入すべきではない」

「そうか」

　黒い神が静かに息を吐く。

「では、私が動こう」

「待て」

　白い神が手を伸ばすが、黒い神はすでに姿を消していた。

　回廊に、再び静寂が戻る。

　白い神はひとり、拳を握りしめた。

（……すまない、晴歌）

　その想いは、遠い森にいる少女には届かない。

　ただ風だけが、木々の隙間を吹き抜けていった。