ただ帰りたいはずだったのに、私は壊す者になった

第１章 『帰り道は、まだ、どこにも見えなかった』

第21話『本心の名前』

「さて、私たちは空気読んで先帰るわね」

　フィアナがくすくす笑う。

「ああ、ゆっくり話してこい」

　ティオも頷いた。

「いや、一緒に帰ろう」

　リュゼルが少し照れくさそうに言った。

　四人は並んで、王都への道を歩き始めた。

　夕日が長い影を作る。草原を渡る風が、心地いい。

「今日の任務、お疲れ様」

　リュゼルが三人を見る。

「お疲れ様」

　三人が声を揃える。

「一時的なパーティーだが……悪くなかったな」

「うん」

　晴歌は頷いた。

　初めての共闘。初めてのチームワーク。

　みんなで助け合って、守り合って、戦った。

（これが、仲間っていうこと）

　心の奥が温かくなった。

「また一緒に任務ができるといいね」

「ああ」

　リュゼルが笑う。

　その笑顔が、今までで一番穏やかだった。

　◇　◇　◇

　王都に戻ると、宿屋の前には店主のロルフとサラが並んで立っていた。

　二人とも涙の跡があるが、穏やかな笑顔を浮かべている。すでに騎士団から事情を聞いて、感動の再会を済ませた後のようだった。

「あ、お姉ちゃんたち！」

　サラが四人の姿を見つけて駆け寄ってくる。

　涙でまだ少し腫れぼったい目をしているが、笑っている。栗色の髪、大きな瞳、小さな体。それでもその目には、強い光があった。

　店主のロルフも深々と頭を下げながら近づいてくる。

「本当にありがとうございました。騎士団の方から、詳しく聞かせていただきました」

　その声には、深い感謝と安堵が込められていた。

「ありがとう！ 助けてくれて！」

　サラが元気いっぱいに声を上げる。でもよく見ると、少し震えている。

　晴歌は膝をついて、サラと目線を合わせた。

「怖かった？」

　サラは少し俯いて、小さく頷いた。

「……うん。お母さんの声が聞こえて、でもお母さんじゃなくて……怖かった」

　目に涙が浮かぶ。

「でも、お姉ちゃんが助けてくれた。ピカーって光って、怖いのが消えた」

　サラは涙を拭いて、笑った。

「お姉ちゃん、すごかったよ！ 光がピカーって！」

　サラが手を広げて、キラキラした目で晴歌を見つめてくる。

「私も、お姉ちゃんみたいになりたい！ 魔法使いになって、困ってる人助けるんだ！」

　その言葉に、晴歌は嬉しさがこみ上げてきた。

「きっとなれるよ。サラちゃんは強いから」

「本当！？」

「本当」

　晴歌が微笑むと、サラは嬉しそうに笑った。でも、時折不安そうに父親の顔を見上げるのを、晴歌は見逃さなかった。まだ完全には立ち直れていない。それでも、一生懸命明るく振る舞おうとしている。

　ロルフは再び深々と頭を下げた。

「どうお礼を言えばいいか……本当に感謝しています」

「今夜はお礼に食事を用意させていただきます。ぜひお越しください」

「ありがとうございます」

　四人は顔を見合わせて、笑った。

　◇　◇　◇

　宿屋の食堂には、騎士団や冒険者たちも集まっていた。

　テーブルには料理が並び、酒が注がれ、笑い声が響く。

「調査、お疲れ様でした」

　晴歌が騎士団長に声をかけると、彼は笑った。

「こちらこそ。君のおかげで全員無事に戻れた。塔の調査報告書も無事提出できる」

「あの塔、結局何だったんですか？」

「古代の時間魔法研究所の遺跡らしい。一週間前に魔力が暴走し、ダンジョン化したようだ。君が壊してくれたおかげで、これ以上の被害は出ない」

　騎士団長は晴歌の肩を叩いた。

「君の力は、確かに人を守っている」

　その言葉に、晴歌は心が満たされた。

　サラは元気に走り回っている。さっきまでの弱々しい姿は、もうどこにもない。

「ハルカお姉ちゃん！ これ美味しいよ！」

　サラが料理を持ってくる。

「ありがとう」

「ティオお兄ちゃんも！ フィアナお姉ちゃんも！」

　サラは三人に料理を配って回っている。

「元気な子だね」

　フィアナがくすくす笑う。

「ああ、さっきまでの様子が嘘みたいだ」

　ティオも頷いている。

　リュゼルは酒を飲みながら、晴歌を見ていた。

「ハルカ」

「はい」

「お前、今日よく頑張ったな」

「みんなのおかげです」

「いや、お前の力だ」

　リュゼルは真っ直ぐ晴歌を見る。

「お前は、人を守れる。そして救える」

　その言葉に、晴歌は胸がいっぱいになった。

（人を助けられた。守れた）

　破壊の力は、守るためにも使える。

　その確信が、胸の奥に芽生えていた。

　◇　◇　◇

　宴が終わって、四人は宿の外に出ている。

「ふぅ……ちょっと飲みすぎたかも」

　フィアナが頬を赤らめながら、夜風に当たっている。

「俺もだ。外の風が心地いい」

　ティオも珍しく顔が上気していた。

　星空が美しい。

「あの煮込み料理、すごく美味しかったね」

　晴歌が宴を振り返る。

「ああ、店主の腕も確かだな。宿屋だけじゃもったいない」

　リュゼルが頷く。

「こうやって時々外に出るのも、いいものね」

　フィアナが夜風に髪をなびかせながら言った。

「森にばかりいると、星空の広さを忘れそうになる」

　ティオも空を見上げている。

「さてと、私たちはそろそろ部屋に戻るね」

　フィアナがウインクする。

「ああ、ハルカ、リュゼルおやすみ」

　ティオも頷いた。

　二人は宿の中に消えていった。

　晴歌とリュゼルだけが、夜空の下に残された。

　沈黙が降りる。

　風が、二人の間を吹き抜けていく。

「ハルカ」

　リュゼルが口を開いた。

「今日、お前と一緒に戦えて……良かった」

　晴歌の心臓が、ドクンと跳ねた。

「みんなを守るお前の姿を見て、改めて思った」

　金色の瞳が、星明かりを映して揺れている。

「俺は、お前と一緒にいたい。お前が笑っていられる場所に、いたい」

　沈黙が降りた。

　晴歌は言葉が出なかった。

　胸がどきどきして、苦しくて、でも嬉しい。

「……急に言ってしまって、すまない」

　リュゼルは照れくさそうに頭を掻いた。

　その仕草がいつもの彼らしくて、晴歌の緊張がほぐれる。

「ううん、嬉しかった」

　小さく呟いた晴歌の言葉に、リュゼルの目が見開かれた。

「ハルカ……」

「まだ、よくわからない。自分の気持ちも、この状況も」

　晴歌は夜空を見上げた。

「でも、リュゼルがそばにいてくれて……心強い」

　それは、今の晴歌に言える精一杯の言葉だった。

　リュゼルは優しく笑った。

「俺も、お前がいてくれて心強い」

　◇　◇　◇

　その夜、宿の部屋で。

　晴歌は窓辺に立って、星空を見上げていた。

（残り82個……まだ遠い）

　でも今は。

（みんながいる。リュゼルが、ティオが、フィアナが）

　一人じゃない。

　その事実だけで、何よりも心強かった。

　ふと、視界の端に浮かんだウィンドウに目を向ける。

　破壊したダンジョン：18 / 残り：82

　　　【状態：やや不安定】

（あれ……？前は【状態：安定】だったのに……）

　いつから変わったのだろう。リュゼルへの気持ちが変化したから？それとも──

　窓をノックする音がした。

　振り向くと、フィアナが顔を覗かせている。

「ハルカ、まだ起きてる？」

「うん」

「ちょっといい？」

　フィアナが部屋に入ってくる。その後ろにティオも。

「どうしたの？」

「ううん、なんとなく。リュゼルといい感じだったでしょ？」

　フィアナが晴歌の隣に座る。

「あの人がいないうちに、話聞かせてよ」

「今日、リュゼルに何か言われた？」

　晴歌は顔が熱くなった。

「……うん」

「やっぱり」

　ティオはニヤニヤ、フィアナがにこにこ笑う。

「リュゼル、ずっとハルカのこと見ていたもんね」

「私……どうしたらいいか、わかんなくて」

「焦らなくていいのよ。自分の気持ちに正直になればいいのよ」

　フィアナが優しく言った。

「お前は、リュゼルのことどう思っている？」

　ティオの問いに、晴歌は少し考えた。

「……わかんない。でも」

　晴歌は窓の外を見た。

「一緒にいると、なんか……温かくなる感じ」

　その言葉に、二人は笑った。

「それが答えなんじゃない？」

「……うん」

　晴歌も笑った。

　三人で星空を見上げながら、静かな夜が更けていく。