ただ帰りたいはずだったのに、私は壊す者になった

第１章 『帰り道は、まだ、どこにも見えなかった』

第20話『心の声』

「ハルカ……」

　リュゼルの声が、いつもと違った。

　震えてて、切なくて、苦しそうで。

「お前を……この世界に閉じ込めたい……」

　晴歌は息を呑んだ。

　リュゼルの腕が、ぎゅっと晴歌を抱きしめてる。

「帰るな……俺の傍にいてくれ……」

　涙声。震える手。

（これは……幻影？ それとも）

「リュゼル！ しっかりしろ！」

　ティオが肩を掴むけど、リュゼルは動かない。

「ハルカ、防御魔法を彼にも！」

　フィアナの声に、晴歌は我に返った。

　震える手で、リュゼルに光の膜を張る。

　その瞬間、リュゼルの体がびくっと震えた。

「……ハルカ？ 俺……何を……」

　金色の瞳に、正気の光が戻る。

　リュゼルは慌てて晴歌から離れて、壁にもたれた。顔が真っ赤だ。

「よかった……気分は、どう？」

「……最悪だ」

　リュゼルは顔を覆った。

「俺、何か口走ってた……？」

　晴歌は一瞬迷った。でも――

「ううん、大丈夫」

　嘘をついた。

　リュゼルはほっとしたような、でも複雑な表情をした。

「どこまで覚えてる？」

　ティオが静かに聞く。

「……全部。でも体が勝手に動いた。あの黒い靄のせいか？」

「そうだ。人の心の奥底にある想いを引き出して、暴走させる」

　フィアナが説明する。

「ハルカが言ってた黒い靄、サラちゃんから消えた時の残りが、お前に移ったんだろうな」

　ティオが冷静に分析した。

「見えない俺たちには分からなかったが、ハルカには見えてた。だから防御魔法で払えた」

「あの子が"お母さんがいる"って言ってたのは……」

「聞こえた。俺にも聞こえてた」

　リュゼルは拳を握りしめた。

　晴歌は、リュゼルの言葉がまだ胸の奥で響いてた。

（あれは……本心？ それとも幻影？）

　分からない。でも、確かに。

　心が揺れてた。

　◇　◇　◇

　リュゼルがサラを背負って、四人は階段を上り続けた。

　九階、十階、十一階――

　階段を上がるたびに、景色が変わる。

　昼、夕、夜、朝。時間がぐるぐる回ってる。

　そして十二階――

「いた！」

　フィアナが叫んだ。

　広い部屋に、騎士団と冒険者たちがいた。彼らは塔の構造を記録してる最中だったらしい。

　壁に魔法陣を描いて、記録用の羊皮紙に何か書き込んでる。

　でも――

「おかしい……みんな、動きが」

　騎士たちの目は虚ろで、冒険者たちは壁に向かって話しかけてた。

「幻影に飲まれてる……」

　ティオが眉をひそめる。

「ハルカ、お前の防御魔法で全員正気に戻せるか？」

　リュゼルが聞くと、晴歌は頷いた。

「やってみる」

　晴歌は深く息を吸って、魔力を集中させた。

　一人、また一人と、光の膜を張っていく。

　最初は簡単だった。でも五人、十人と増えるにつれて、体が重くなっていく。

（まだ……あと少し）

　額に汗が滲む。視界が揺れる。呼吸が苦しい。

「ハルカ、無理するな！」

「大丈夫……」

　でも声が震えてた。

　十五人目。十六人目。十七人目――

　最後の一人に光の膜を張った瞬間、晴歌の膝が崩れた。

「ハルカ！」

　リュゼルが支える。

「ごめん……ちょっと使いすぎた」

「お前、無茶しすぎだ」

　リュゼルの声は怒ってるみたいで、優しかった。

　◇　◇　◇

　正気を取り戻した騎士団と冒険者たちは、困惑してた。

「何があった……？」

「幻影に飲まれてたみたいです。この子が助けてくれました」

　騎士団長が晴歌に頭を下げる。

「調査結果は記録できたか？」

　リュゼルが聞くと、騎士団長は頷いた。

「ああ、十二階までの構造は大体記録できた。幻影に飲まれる前の分だけだが……まあ、戻ってからでも報告書は書ける」

「サラ・フェリオンも保護した。すぐ外へ」

　ティオとフィアナが代わりにサーチで全階を確認する。

「もう誰もいない……おそらく今のところは」

　ティオが静かに報告した。

「よし、行くぞ」

　リュゼルの指示で、全員が塔を降りる準備をした。

　でも晴歌の足が、もつれた。

「ハルカ！」

　リュゼルが咄嗟に抱きかかえる。

「ごめん……ちょっと立てない」

「無理すんな。俺が運ぶ」

「……えっ！？」

　リュゼルは晴歌の肩に腕を回して支えようとしたが、身長差があって歩きづらい。

「ふふ……ハルカ、横抱きにしてもらえば？」

　フィアナが提案する。

「横抱き？」

　晴歌はきょとんとした。

「階段で横抱きは危なくないか？」

　ティオが冷静に指摘する。

「……じゃあ」

　リュゼルは少し照れくさそうに背中を向けた。

「背負う。それが一番安全だ」

「うっ……お……お願いします……」

　晴歌は小さな声で答えた。

　リュゼルは晴歌を背負って、階段を降りていく。

（顔が熱い……恥ずかしい……でも）

　リュゼルの背中は、温かかった。

　塔を出ると、外の空気が冷たくて心地いい。

　夕日が塔を赤く染めてた。

「サラは騎士団に任せる。ハルカはここで休め」

　リュゼルは晴歌を木陰に座らせた。

　フィアナが水筒を差し出す。

「はい、飲んで」

「ありがとう……」

　冷たい水が、喉を潤す。少しずつ、体が楽になっていく。

「魔力使いすぎだ。しばらく休まないと」

　ティオが晴歌の額に手を当てる。冷たくて気持ちいい。

「ごめん……みんなに心配かけて」

「謝らなくていい。でも次からはもっと早く言え」

　リュゼルが優しく頭を撫でた。

　十分ほど休むと、体が少し楽になった。

「もう大丈夫」

　晴歌は立ち上がった。

　騎士団長が近づいてくる。

「ハルカ殿、塔の調査は完了した。危険度Aランクと判定する。このまま放置すれば、また犠牲者が出る」

　騎士団長は晴歌を真っ直ぐ見た。

「王子から話は聞いている。破壊の許可を出す。我々がここから離れてから数分後に頼む。この塔を、壊してくれ」

　晴歌は頷いた。

　リュゼルが心配そうに晴歌の顔を覗き込む。

「ハルカ、大丈夫か？」

「うん」

　晴歌は塔を見上げた。

（もう誰もいない。壊しても大丈夫）

　◇　◇　◇

　手を伸ばして、破壊の力を集中させる。

　でも今回は、ただ壊すんじゃない。

（この塔が持ってた記憶も、想いも、全部受け止めて）

　ゴゴゴゴ……と地響きが始まって、塔にひびが走る。

　そして――

　崩れ落ちる塔。夕日と共に、光の粒になって消えていく。

　その光は、まるで誰かの記憶が空に還っていくみたいだった。

　幻影で見た家族の笑顔。サラの涙。リュゼルの想い。

　全部が、光になって空に溶けていく。

　視界の端に、ウインドウが表示される。

　**破壊したダンジョン：18 / 残り：82**

　数字の冷たさが、まだ先の長さを突きつけてくる。

　でも今は――

（みんながいる。もう一人じゃない）

　晴歌は、三人を振り返って笑った。

　◇　◇　◇

　騎士団と冒険者たちが、先に王都へと戻っていく。

　四人だけが、塔の跡地に残ってた。

　夕日が、四人の影を長く伸ばす。

「ハルカ、魔力の配分悪すぎ」

　ティオが呆れたように言う。

「でも、みんな助けられてよかった」

「無茶はダメよ。私たち心配するんだから」

　フィアナが優しく笑う。

「……ありがとう」

　晴歌は二人に頭を下げた。

　その時、リュゼルが口を開いた。

「ハルカ」

「はい」

「……俺が塔の中で言った言葉」

　晴歌の心臓が、ドクンと跳ねた。

「あれは……幻影のせいじゃない」

「え……」

「俺の本心だ」

　金色の瞳が、夕日を映して揺れてる。

　晴歌は息を呑んだ。

「俺は……お前をこの世界に留めたい。元の世界に帰してやりたいとも思う。矛盾してる。でも、それ以上に……」

　リュゼルの声が震える。

「お前の傍にいたい」

　沈黙が降りた。

　晴歌は言葉が出なかった。どう答えればいいのか分からなくて、ただ心臓の音だけが響いていた。

　胸が熱くて、苦しくて、でも温かい。

「……ごめん、今すぐ答えなくていい。ただ、俺の気持ちだけは伝えたかった」

　リュゼルは照れくさそうに頭を掻いた。

　その仕草がいつもの彼らしくて。

　晴歌は小さく笑った。

「……ありがとう」

　それだけしか、今は言えなかった。

　でも胸の奥では――

（私も……リュゼルのこと）

　まだその気持ちに名前はつけられない。

　でも確かに。

　心が動いてた。