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＊＊＊【注意】＊＊＊
『狂戦士なモブ、無自覚に本編を破壊する』の物語は、前話の「エンディング」にて完結しています。
この話は旧題『狂戦士なモブ、本編に参加するってさ』の初期構想のエンディングであり、あくまでweb版の外伝、別作品の一幕とお考え下さい。
＊＊＊【注意】＊＊＊
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街道を歩く二人。
すでに王都は目と鼻の先。街道はきっちりと整備されており、定間隔で休憩所や雨露をしのげる簡易の宿場まである。行き交う人々も多く、巡回の警備兵もいる。街の外ではあるが、特に危険のない道行きだ。
「……さて。この辺りまで来れば問題ないかな？ 流石に魔物の襲撃なんかはもうないだろう」
異国風の見た目をした青年が、そう言いながら足を止める。
「そうね。あとは他の商隊や巡回の兵と一緒に行けば、王都までは安全だと思う」
青年と軽く手を繋いでいた少女も一緒に歩みを止める。繋いでいた手が解ける。
「……イノセンテ、君は母様の言い付けを守るのかい？」
少し眠そうな顔をした青年トゥルーが、少女イノセンテに尋ねる。
「さぁ？ どうかしら？ 母様や姉様には少し悪い気がするけど……実のところ、私にはそこまでの探究心はないかも？」
この地では少々珍しい、黒髪黒目の異国人的な風貌の青年に向き直りながら、イノセンテは伝える。
自身がナニを望まれて生み出されたのを知りながらも、そこまでの熱量がないのだと。
「はは。むしろ、それでこそだと思うよ。クレア殿は自らの願いを君に託したけど、だからといって、君の意思や行動を縛るつもりはなかった。世界から切り離された自由なる存在を望んでいたからね。少なくとも、僕が契約を交わした時はそんな風に言っていたよ」
トゥルーはイノセンテを肯定する。それでいいのだと。
「……ねぇ？ ここでお別れだというなら、最後に教えてくれない？」
「ん？ あぁ……クレア殿から君への伝言だね？」
「違うわ。というか、母様からの伝言なんて本当はないんでしょ？」
それが当たり前のようにイノセンテは断じる。トゥルーが彼女に同道した前提を否定する。
「どうしてそんな風に思うんだい？」
青年トゥルーの、その吸い込まれそうな黒い黒い瞳にわずかに鋭いものが宿る。
「遠い未来の写し身に伝言を残すというのは、それ自体が写し身を縛る行為になる。この世界の理から外れた存在に自由なる探求を望んだ母様が、そんな真似をするとは思えないからよ。あと、普通にあなたは怪しいでしょ？ どうしてそんなあなたの言葉を私が信じると思ったの？」
クレアの〝情報〟を受け継ぐ器。無垢なるイノセンテ。
彼女は母であるクレアの性質を知っている。誰よりも。だからこそ、トゥルーの言い分に嘘が混入されていると看破していた。
そもそも存在自体が怪しいことこの上ないのだ。イノセンテからすれば、むしろ素直に言い分を信じてもらえると思っていたのかと、逆にトゥルーに問う。
「ははは。ま、そりゃそうだよね。確かにその通りだよ。レアーナ殿への伝言は嘘じゃないけど、クレア殿から君への伝言なんてのはない。あくまで〝君を守る〟ための方便さ」
あっさりと認めるトゥルー。彼がイノセンテに近付いたのは、まさに彼女を守るため。それが彼の〝クエスト〟の一つだから。
「私が聞きたいのはそれよ。結局、あなたは何者なの？ 何が目的なの？ 私を守ってあなたは何を得るの？」
イノセンテは気付いていない。
彼女はクレアのような探求心がないと言ったが、それは間違いだ。誰よりも彼女は動かされている。自身の内から湧き出る探求の心に。
謎多きトゥルーを探る。それが〝外の理〟に触れ得るモノだと……彼女の魂が本能的に察している。
「悪いけど、君の疑問のすべてを僕から明かすことはできない。これは別に勿体ぶってるわけじゃなく、僕にも分からないのさ。さっきの〝君を守る〟というのも、実のところどういう意味があるのかまでは知らされてない。ただ〝クエスト〟として〝やれ〟と言われたからやってるだけなんだ。所詮は僕らもまだまだ探求の途上でね。正直なところ、探求の旅の果てに何が待っているのかも分かっていない」
異国風の青年はそう語る。まだ語れることがそうないのだと。訳も分からずやらされていることが多いのだと。
「ねぇ、だったら私を連れて行ってよ。あなたたちの探求の旅に。この世界の外に……」
イノセンテは願う。探求の旅への同道を。この世界から出て行くことを。
「流石だ。やはり気付いていたんだね？」
こくりと頷く。彼女は青年トゥルーが〝外〟からの来訪者だと気付いていた。クレアから受け継いだ数々の情報が、彼の秘密のあれこれを指摘していた。その正体について、僅かながら手が届いていた。
「ねぇいいでしょう？ 私は元よりこの世界から切り離されている。〝外の理〟に触れても問題ないはずだわ。あなたという〝解答〟があるのに、今さらこの世界で探求するなんて、時間と労力の無駄遣いじゃない？」
それはまさに、彼女の生みの親たるクレアの渇望だ。この世界の理を超える。外の理に触れる。
「はは。やっぱりね。思ってた通りだ。僕らのこの世界での〝クエスト〟の大本命は君だった。イノセンテ、君は……君こそが、この世界が望んだ〝超越者〟だ」
イノセンテの懇願を受けたトゥルーは、そこになにかしらの気付きを得た模様。
彼は彼で、その意味も分からないまま、行動の結果がどこに繋がるのかも知らされず、ただ〝上〟から出されるお題を強制的にやらされることも多かった。
しかし、今、トゥルーは一つの解を得た。膨大な数の謎がある中で、ほんの一つの解答だ。
「？ なにを言っているの？ 本命が私？ 私がこの世界の〝ぷれいやー〟？」
一方でイノセンテからすれば意味不明。クレアから受け継いだ情報に、今の状況に合致するものはない。トゥルーが得た解に辿り着けない。ヒントが足りなさ過ぎる。
「イノセンテ。悪いけど、僕らの旅に君を連れて行くことはできない。君は……自力で辿り着くんだ。君はこの世界の〝超越者〟として、正統な手続きの末に〝漂流者〟の資格を手に入れるんだ。そして、この世界を飛び出していくその時にこそ……改めてまた逢おう」
「……意味が分からない。〝ぷれいやー〟ってなに？ 〝漂流者〟とは何者なの？ どうすればその資格を手に入れられるの？ あなたはどこから来てどこへ行こうというの？」
イノセンテには焦り。なぜなら、目の前にいるトゥルーの姿が徐々に薄くなっている。まるで、はじめからそこにいなかったかのように……幻のように消え失せようとしている。
「〝超越者〟とはダンジョンに挑む者。〝漂流者〟は〝外〟にあるダンジョン世界を渡り歩く者。そして、僕はダンジョンによって滅びた無数の世界の内の一つであり、その記憶を継ぐ者。ダンジョンの深奥を目指す探索者にして、真理の果てを追及する者さ。イノセンテ、君が〝外〟を目指すなら、まず手始めに魔導学院にあるダンジョンを探索してみるといい」
「待って！ もっと教えて！ 〝外の理〟を！ ダンジョンに挑むってどういう意味なの！？」
「さよならイノセンテ。恐らくこの先、君には世界からの〝クエスト〟が届くだろうけど……最終的にどんな選択をするかは君次第だ。だけど覚えておいて。君という存在は、この世界が生んだダンジョンに対抗するための希望の光。君の歩む道が、そのままこの世界の歩む道になる」
意味深な言葉たちを残し、〝漂流者〟を名乗る、胡散臭い青年トゥルーはついに消失する。退場する。
場に取り残されたイノセンテは、呆然と一人立ち尽くす。
怪しい青年が残した言葉は意味不明で思わせ振りなものばかり。いかにクレアが積み重ねて来た情報を以てしても、その真意に、真相というべきものには辿り着けない。決定的に情報が足りていない。
イノセンテがはっきりと理解できたのは一つだけ。あの怪しいトゥルーという人物と、〝この世界〟で再会することはもうない。それだけが確かだということ。
「……あーあ、行っちゃったか。ふぅ……これから私は、一体どうしたらいいのやら……はぁ……」
彼女は無垢なる存在であり、世界から切り離された自由なる探求者という立場を与えられた。
イノセンテは思うのだ。〝自由過ぎると、次に何をしていいのかが分からない〟と。
真白いキャンバスを目の前に置かれ、さぁ絵を描けと言われたようなもの。
人物画を描くのか？
それとも風景画か？
画材は何を使えばいい？
どのような手法、様式に則って描く？
誰かに見せる物か？
それともただ私が私のためにだけ描くのか？
依頼者はいるのか？
その好みは？
絵ではなく字を書くのは駄目なのか？
分からない。
イノセンテには指標となるモノがない。誰もそれを与えてくれない。
「はぁ。どうであれ、いつまでもこうしていられないか。まずは王都に着いてから……」
この瞬間までは。
『まぁなんダ、とりあえずは祝福しとくゼ、イノセンテ。ようこソ、新米〝プレイヤー〟』
「ッ！？」
唐突に声が降って来た。イノセンテの知らぬ声が。とあるしがないオークの声が。
彼女にとって、それは正真正銘の〝託宣〟。導きの声。
果てなき〝クエスト〟のはじまり。
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………………
薄暗い部屋の一部に灯りが漏れる。その灯りが光源となって部屋を照らしてもいる。
灯りの前には人影が二つ。
その灯りには、遠く離れた地の人々の営みが映し出されている。
人影たちはそれを眺めているという構図だ。
「これで本当に終わりか。ふぅ……ようやくだな。っていうか、ジレドさんはまたこの世界で〝再利用〟か……色々と苦労の多いヒトだ」
人影の一つが呟く。男の声だ。その彼の声は、疲れ切った末の溜息のようでもあり、やり切った万感の思いが込められたもののようでもある。
「……イノセンテや〝導き手〟として選ばれたジレドさんはともかくとして、問題はアルバート・ファルコナー。結局のところ、彼もこの地の〝超越者〟だったの？ それとも〝鍵なる者〟の役目を与えられていただけ？」
別の声。こちらは女。落ち着いて淡々とした声の主が、もう一つの人影。
「その辺りは分からないままだね。というか、この地はまだ〝飲み込まれていない〟から、少なくとも〝鍵なる者〟じゃないとは思うけど……まったく、この世界のヒトたちはとんでもない。なんでダンジョンに飲まれつつも普通に暮らせてるんだか……」
応じる男の声には、明確に〝呆れ〟という成分が多分に含まれている。
常識外の出来事には慣れている男だったが、この地に住まう人々の異質さは飛び抜けている。それが男たちには分かってしまう。他と比べることができるから。他の事例を知っているから。
「……確かに、この世界のヒトたちは異常。己惚れてたわけじゃないけど、まさか、あそこまで強い戦士がその辺にゴロゴロいるなんて思わなかった。中でもあのブライアン・ファルコナー卿……フル装備、フル強化の上で奇襲を仕掛けたとしても、彼には勝てるビジョンがまったく視えない」
「はは。当初はブライアン様を〝超越者〟だと勘違いしたくらいだしね。〝外〟の記憶はあるようだけど、どうにも僕らとは仕組みが違うみたいだ。まさか彼ほどのヒトが〝単純に強いだけの現地人〟だなんて……相変わらずふざけた仕様だよ。いや、まぁ……この世界については、そもそもダンジョン仕様とは別なんだろうけど……」
男と女は語る。この世界の異常さを。彼らからすれば、一仕事終えた後の愚痴交じりの感想会のようなもの。
「ねぇ、もうこの世界が異常なのはじゅーーーーーーぶんに堪能したんだしさ、とっとと帰還しない？ 流石に今回の〝クエスト〟は疲れちゃった……はぁ、ダイジェストやスキップなしのリアル三十年はキツいよ」
また一つ、別の女の声がする。薄暗い部屋の隅で、壁を背にして足を投げ出すような形で座り込んでいた。
彼女はあからさまな不機嫌さを隠そうともしない。
「はいはい。分かったよ。確かに謎が残るのはいつものことだし、僕らがあれこれ考えても答えなんて出ないだろうさ。〝レーヴェ〟の言う通り、ここはとっとと帰還して、後の謎解きは検証班に任せるとしようか。ただ、元の世界で一体どれくらいの時が流れたのかが分からないな。僕らの知ってる検証班はまだ現役かな？」
男は〝レーヴェ〟と呼んだ壁際の女をちらりと見やりながらそう応じる。
「……ふぅ。〝時のすれ違い〟は言わない約束でしょ？ あと、そのクソダサいコードネーム呼びも止めてっていつも言ってるでしょ？」
ただ、親しみの範疇なのだろうが、女の機嫌を気にすることのない男の発言は、彼女の反感を買った模様。
「いや、〝現地〟ではコードネーム呼びが規則だろ？ 一応、僕らはまだ帰還してないわけだし……」
「よくもまぁ……そのふざけた規則を作った特務長官は誰なんだって話よ。ま、そっちがその気なら、こっちだって戻ってからも〝トゥルー〟呼びするよ？」
「それとこれとは違うだろ。戻ってからは止めろ、マジで」
「ほら！ 自分だって恥ずかしいんじゃん！ この〝トゥルー〟ッ！」
途端にガキの口喧嘩に発展する二人。二人にとってはコードネームは地雷なのだろう。
「……二人とも止めて。今さらそんなくだらない話……」
わーわーと、どうでもいい口論をする二人に対し、呆れを隠そうともしない先の女。彼らの中ではもう定番のやり取りなのか、口では止めろ言うが、特段に止めようとは思ってもいない様子。
「へ、へぇ～～？ くだらない話なんだ？ じゃあ、戻ってからも〝ホークテイル〟だからね？」
「……私は別に構わない。コードネームなんてただの記号」
〝ホークテイル〟と呼ばれた女は静かに受け流す。……言葉の上では。
「……さて、〝レーヴェ〟は〝クエスト〟中の事故で帰還不能……っと」
やはり彼女にとってもコードネームは地雷だった模様。
「ちょッ！？ ほ、ほんの冗談だから！ ナチュラルに刀を抜こうとしないでよッ！？ 事故じゃなくて事件じゃんッ！」
〝ホークテイル〟と呼ばれた女が、いつの間にか腰に佩いた刀に手を掛けている。それはごくごく自然で何気ない所作ながらも、抜刀の気配がぷんぷんするという危うさがある。
「……知らないの？ 発覚しなければ事件じゃない」
「淡々と言うの止めて！ 相変わらず発想も怖いし！」
「はいはい。おふざけはその辺にして、ようやくシステムからの通知が来た。あと、どうやらイノセンテは〝外〟を目指すことにしたらしい。これで本当に僕らは帰還だ」
軽くぱんぱんと手を叩きながら、怪しい青年〝トゥルー〟が二人を制する。
「……そう。やはり彼女はダンジョンに挑むのね」
「みたいだね。まずは生活の基盤づくりとして、アルバート殿の〝ギルド〟の門戸を叩いたようだ。はは。まったくいい度胸してるよ、あの子」
「でも、手立てとしては順当じゃない？ あのアルバートだったら、ある程度の事情を説明しても受け入れてくれそう。復讐相手のレアーナもいなくなったことだし。あと、〝トゥルー〟や〝ホークテイル〟と違って、ファルコナーの人たちって情に篤いしさ」
トゥルー、ホークテイル、レーヴェ。
来訪者にして〝漂流者〟たちは語らう。勝手気ままに。
それでも、三人は心から祈っている。この世界の先行きが明るいことを。
『おめでとうございます。クエスト【とある魔境の狂戦士】をクリアしました。また、裏クエスト【無垢なる超越者への誘い・Ⅰ】のクリアも確認されています。裏クエストクリアにより、セーブポイントが設定されました。それでは、良いダイブを！』
アルバート・ファルコナーの〝物語〟は続く。
イノセンテの〝クエスト〟が始まる。
〝漂流者〟たちの果て無き旅路はまだ終わらない。
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