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第一同居人子ども扱いに反発するも和む

　ライフをわらしさまに削られまくった俺は、もう自分の家に帰る気力を失った。・・・たかが、三部屋、されど三部屋。廊下、歩きたくねえ。

　仕方なく布団にもぐると、当たり前のようにわらしさまも入ってきた。おおーい！

　「わらしさま、まった！」

　（ぬしさま？）

　当たり前のように俺の胸に手を置いて小首傾げた。上目遣いで。

　引っぺがすために掴んだ肩は、華奢なそれ。繊細なつくりに愕然とした。

　「～～～ううう、兄ちゃんなんか嫌いだぁっ」

　言葉もなく布団の中で見詰め合って（←凝固）いたら、海のヤツが真っ赤な顔で睨んできた。

　・・・すまん。

　がばっと布団をかぶって不貞寝する海を横目に、わらしさまの肩を掴んでいた手を下ろした。

　暑いとは言え、夜風は体に毒だ。まして小さな子供、風邪を引いたら大変だ。

　薄手のタオルケットをわらしさまの体にかけてやる。

　それからその隣に寝転んで、右手で頬杖ついてわらしさまを覗き込んだ。

　タオルケットから顔だけ出してこちらを見上げる美少女。萌えとはきっとこういう事を言うのだろうが・・・やっぱし子供は子供。

　ひっついてないと眠れないなんて、夜が怖いガキの証拠だ。

　ただそのガキが、ちんまりしてて美少女で、スキンシップが大好きだってのが問題なだけなんだよ。

　てーことは、あれだ。

　俺の理性が試されている・・・！

　ふむ。座敷わらしが仕える「ぬしさま」の適正見極めの試練とか？　人間性の確認とか？・・・下半身に理性を求められても困るだけだけどなっ！

　だが、童貞を舐めんなよ！

　ちまいガキの世話はお手のもんだぜ！

　「おし、寝るぞ」

　わらしさまの背中をぽんぽんしながら、目を閉じた。

　もぞもぞと動いていたわらしさまも、一向に動かない俺に観念したのか静かになった。

　・・・眠りについていた俺の意識が浮上する。呼び出し音が聞こえる。

　電話だ。

　「・・・もしもし？」

　「真人！　海君いる？」

　「ぅわっと、いるよ。いる。どうしたのさ？」

　すごい剣幕で叫ばれて、思わず携帯を耳から離した。恐る恐る、もう一度耳に当てて、尋ねれば。

　「海君連れて病院に来て！　春が、」

　「――――すぐ行く。西口の救急で良い？」

　「早くね！」

　俺のかーさんは滅多なことでは慌てない。そりゃそうだ。仕事柄慌てたところで始まらない。縫ったり切ったりの仕事だから、血にも強い。そのかーさんが取り乱す。

　――――春子さんに何かあった。

　「海。着替えろ。病院に行くぞ」

　俺の低い声に、海は心細い顔で従った。

　＊＊＊＊＊＊＊

　運よく拾ったタクシーは信号にも引っかからず、最短距離で病院へ着いた。

　俺達を待っていたのは、真っ白な病室に横たわる春子さんだ。どう見ても息をしていない。

　「うそだ、なんで・・・！」

　海がぐっと握り締めたシーツがずれて、色を失った顔が見えた。

　「かーちゃん、かーちゃん？　起きて。目ぇ覚ましてよ・・・」

　海が春子さんの体を揺さぶった。呆然とした小さな声が、だんだんと大きく、切ない泣き声になっていく。

　「かーちゃんっ！　いやだぁっ！」

　叫んで海が春子さんに縋りついた。

　ふらり、と後ずさって壁に背中を付く。それから、ずるり、とへたり込んだ。海の声が、頭の芯で木霊する。俺は、足の間に頭を入れて、病院の床を見つめていた。

　どれぐらい時間がたったのだろう？　ぼんやりとした視界に、白のナースサンダルが入り込んだ。　

　白いナース用のサンダルだ。すらりとした足が続いて、膝下１５センチのスカート。エプロンのスカート部分は、小児科にヘルプにも行けるよう、猿のキャラクターがアップリケされている。胸のポケットにはペンが山ほどと、病院内限定の携帯電話。ネックストラップは、めでたい紅白にハートマーク。

　徐々に視界を上げると、細面の綺麗というより可愛い横顔がみえた。茶色のくせっ毛を団子にしている。昔はここにナースキャップかぶってたけど、数年前から病院の看護婦のナースキャップは廃止された。

　・・・いつの間にか涙は引っ込んでいた。

　この人を知っている。俺がまだ小さかった頃から、顔を合わせるためにしゃがんで目線を合わせてくれた優しい人だ。

　かーさんがいない時は海と一緒に面倒を見てくれた。

　「・・・うそ・・・」

　ベッドに横たわる春子さんと、目の前で泣き崩れる春子さんのふたり。

　片方はどうにも透けて見えた。

　＊＊＊＊＊＊＊

　何かを一生懸命、海に向かって叫んでいた春子さんは、泣きながら今度はかーさんに詰め寄った。

　すかっと通り抜けて、春子さんは、眠る自分を見下ろした。

　無視しようのない現実に打ちのめされた横顔。

　目の前に自分の遺体があるんだから、混乱しているのかもしれない。

　両手を目の前に持ってきて、握ったり開いたりをしている。

　それからもう一度、青白い顔で海に何かを叫んでいた。

　・・・伝わらないどころか、顔を向けてもくれない。聞こえない、という事実に打ちのめされて、とうとう春子さんは掲げた手のひらに顔をうめた。

　「・・・はるこさん」

　思わず声をかけた。でもそれは、死んでしまった人に向ける、問いかけのようで、誰も気に止める人はいなかった。

　かーさんすら、目の前の春子さんの死に泣いている。

　みんな、眠る春子さんに釘付けだった。

　＊＊＊＊＊＊＊

　重苦しい病室を抜け出し、ベンチに座って、顔を上げた。

　「・・・わらしさま、いる？」

　（ここに）

　ひょいと何でもないように、わらしさまが空間から顔を出した。からり、と下駄が音を立てる。

　その足を見て、春子さんの姿を思い返した。幽霊、なのだろう。でも。

　「・・・足があっても幽霊なのかな・・・」

　ぽつり、とつぶやいた。日本幽霊らしく、足がないのが当たり前だと思うけど、ポジティブシンキングの春子さんは、自分の足でどこまでも歩きそうだった。海を見ていくつもりなのかな、と小さく笑った。

　幽霊でも、良いじゃないか。そう思っていたら。

　（あれは、生御魂（いきみたま）ですから、まだ幽霊ではありません。ぬしさま。でもこのままでは黄泉堕ちいたします。心残りもあるようですし、荒御霊（あらみたま）となれば、地獄行きかと）

　俺はがばりと顔を上げ、わらし様を見た。

　わらしさまがすっきりした眼差しで、見つめてくる。その言葉の意味を反芻して、わかったこと。

　「・・・春子さん、まだ、死んでないの？」

　（はい。ぬしさま。限りなく死者に近い生御霊です）

　わらしさまの言葉に俺の頭は真っ白になった。