けだし あやかし〜最強幼女がぐいぐい来てちょっと困るけど幸せだからまぁいいや。

第一同居人認定

　「ああ、すっとした！」

　ほうほうの態で逃げ出した親戚一同を見て、ほがらかにかーさんが言い切った。

　門前で仁王立ちするかーさんと、俺の横で塩壷抱えて塩まいている少女を見ていた。

　なんだろう。どっと疲れが。

　とりあえず、言いたいことはひとつだけ。

　「・・・ホラーいくない」

　俺の精神安定の為にもひとつ。

＊＊＊＊＊＊＊＊

　「・・・へええ。これがまよひがかぁ・・・」

　「まよいが？」

　かーさんが、屋敷の中を見渡しながら感慨深く呟いた言葉に、俺は思わず聞き返した。なんだろう、聞いた覚えがあるような、ないような・・・。

　「さまよう屋敷なんだよ。昔、話したろう？」

　「・・・ああ。思い出した」

　寝物語にいろんな話をしてくれたのは目の前にいるかーさんだ。夜な夜なおどろおどろしい妖怪話を繰り広げられたっけ。

　小豆あらいに砂かけばばあ、天狗においてけ、妖狐に妖怪狸は祟る者。一つ目小僧にのっぺらぼう、河童に竜神、龍田姫。思い出せば切がない。

　まよひがは、遭難した旅人に訪れる「迷い家」で、衣食住を提供してくれ、怪我を治療し栄気を養いまた旅立つ力を起こさせる、妖怪と言うより土地神だ。家から抜ける時、ひとつだけなら調度を持って行っても良いとされる。

　そして言わずと知れた座敷わらしは良い妖怪の代表だ。家に憑き繁栄を約束してくれる童神。

　「・・・まよいがねぇ・・・」

　でもこれ普通の日本家屋だよ。

　清潔なトイレだってあるし、飯は美味いし、風呂入ったし、上下水道はじめ、地下水ポンプ完備で、排水設備も完璧。

　これが御伽噺のまよいが？　

　・・・と、思った瞬間わしゃわしゃが、きゃわきゃわ言いながら足元を磨いていった。

　・・・うん、なんか、納得。

　「はじめて招いてもらえた。何年もあこがれていたんだよ」

　お前はあたしの誇りだね。

　そう言って、かーさんは笑顔を見せた。

　いや、しかし面と向かって褒められると、なんというか・・・。

　照れる。

　・・・と、そこへ、件の座敷わらし・・・赤い着物の少女が畳みに正座してかーさんを見つめた。

　ずっと俺の隣にいたのに、かーさんたらこの子にはじめて気が付いたようで、飛び上がって驚いた。俺のほうが吃驚ダヨ、卒のないかーさんがめずらしい・・・。

　さて、少女はきっちり三つ指付いて、かーさんに向かって綺麗にお辞儀して。

　（ぬしさまのかーさんさま、わらしにございます。末永くかわいがってくだしゃりませ）

　・・・かーさんに、褒められたそばからヘッドロックかけられた。

　「ロリは死ね！」

　「ぎいゃあああああああっ！」

　「幼女萌え抹殺！」

　「・・・萌えるかよっ！つるぺたすとんにゃ反応しないっ」

　冴え冴えとしたかーさんの眼差しに射抜かれ、ごくりと息を飲む。

　「・・・本当か」

　「（こくこくこく）」

　「・・・・・・・・・ならば、よし」

　その冷え切った溜めはなんなのでしょう、お母様。

　いえね、可愛いよ着物少女。むしろ嫁目指して頑張ってる幼女は可愛いよ？

　でもね！

　手のひらの中で弾む弾力と芯のある柔らかさこそ、正義！

　乳と尻の豊かさは健全なる男子高校生にとって譲れないの！

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　「・・・さて、面倒な手続きも終わったし、帰るか」

　「・・・手続き？」

　「そ。相続放棄してきた」

　最後の念押しは俺のためか。ちらり、と赤い着物の少女を見つめて、若干の寂しさを飲み込んだ。

　でもそんなのは当たり前なのだ。

　あいつらの言うとおり、俺はどこの馬の骨とも知れない男の子で、ここいらの因習や柵にも属さないよそ者だ。

　この家は初めからあっちのものなのだし、少女に至っては・・・ものですらない。

　「もとより、もらう義理も義務も無いだろう？　俺にはじーさんもばーさんも親戚もいない。今までどおり、かーさんと俺のふたりきりさ」

　そういいきれば、かーさんはまるで何か眩しいものを見つめるように目を細めた。

　「・・・そうか」

　「そーだよ。大体あんな失礼な親戚なんか要らないね。もれなくすげぇ遺産が付いてくるって言われてもごめんさ」

　「・・・あぁ・・・そーだな」

　呟いて、ようやくかーさんが笑った。

　ガキなんて現金なもんで、それだけで無敵な気持ちになれるんだ。

　「お世話になりました。ありがとう」

　俺はかーさんに続くべく、深く少女に頭を下げた。

　（ぬしさま、なにか入用のものはございませんか）

　「これ以上何もいらないよ。飯うまかった。風呂、薪炊きがあんなに気持ちいい物だってしらなかった。寝床はふかふかで、今迄で一番だった。本当に、もうここにこれないのが残念だ」

　（ぬしさまは、ぬしさまゆえ・・・本当に何もいらないのですか？）

　「まよいがの不文律か。ありがとな、でももう沢山もらってる」

　そういって笑えば。

　（・・・さようで。ではお引止めいたしますまい。いってらっしゃいませ、ぬしさま）

　少女も華やかに微笑む。それから丁寧に頭を下げた。

　「はは。・・・いって、きます」

　思わず俺も頭を下げて、待てと思った。行って来ますじゃないだろ、さよならだろ！

　なに言ってんだ、俺！

　「あーはいはい。行ってきまーす！」

　「いぃいたたたた」

　かーさんが脇をすり抜けざま、頭を下げたまま固まってた俺の耳を引っつかみ、そのまま土間から一歩出た。

　続いて歩き出した俺は、かーさんの背中に顔をしこたま押し付ける形になった。

　「ぶふ！」

　かーさんは後ろも見ずにさっさか歩く人だ。だからこんな風にぼうぜんと立ち止まるってのはめずらしい。

　「・・・どーしたのさ、かーさ・・・」

　珍しい事もあるもんだ、とかーさんの肩を掴んで脇に一歩、出た。

　絶句、した。

　土間から一歩しか出ていない。外はうっそうと茂る田舎の原風景だったはずだ。電車を乗り継ぎ乗り継いで、六時間もかけてようやくたどり着いた場所だったのに。

　目の前には、見慣れたマンションの玄関、が。

　「・・・俺ン家・・・？」

　ぱっかりと口を開け放した母子ふたり。

　・・・どうやら、まよいがは、どこでもドアになるらしい。

＊＊＊＊＊＊

　玄関を呆然と見つめる俺を尻目にかーさんが、困ったような顔で後ろを振り返った。

　前面の見慣れた玄関、後方には緑豊かな日本家屋。体を押し包むような濃密な緑の香りにとまどう。

　マンションの狭い共有廊下で、まさかの異次元空間。なぜにこんな状態に。

　「いいのかい？長い約定だったのだろう？」

　（はい。初代さまとの約定は、気の済むまで、とありました。代替わりは済みましたゆえ。柵も、制約もありません）

　「・・・だが、やつら、そう簡単に引き下がるかな」

　（益体も無い事。現に私は、そういう存在です。私が選んで、私が自分を捧げるのです。なんの柵がありましょう）

　赤い着物の袖を揺らし、少女が笑う。

　「・・・まぁ、それで納得するとも思えないんだが、閉じてしまえば届くはずも無い、か」

　かーさんが何かを憂うように視線を揺らした。

　（私が気を向けなければ、気付くことすら出来ませぬ。お分かりでしょう？かーさんさま。そして、彼らにはその資格も無い）

　くすり、と笑う、赤い着物の美少女。弓月につり上がった口角を、なにか恐ろしい者を見る眼差しで、かーさんは声も無く見つめていた。

　「かーさん？」

　肩に触れるとはっとしたようにかーさんが俺を見た。

　（ぬしさま、かーさんさまはお疲れのようでございます。よろしければ私が、精の付くものをこしらえましょう）

　「いや、その、お、送ってもらっただけで十分だよ」

　君だって、帰る場所があるんだろ？

　だからもう十分。そう言って目尻を下げれば、少女は頬を赤く染めた。

　（私、ぬしさまに憑くと決めたのです）

　なんか、付くが違う意味合いにきこえたヨ。だらだらと背中を伝う汗は冷や汗だ。

　「え、ええと、確か君はわらしさまって呼ばれて敬われていたじゃないか。信仰はあの場所にあるんじゃないのか？」

　そんな簡単に捨てちゃっていいのか？

　（・・・彼らは欲に溺れて「気」を磨くことを忘れたのです。当たり前のように甘受して、有る事が当たり前となっていました。彼らはきっと、豊かにしてくれる神であれば、マガツカミでも讃えるのでしょう。もう、何年も彼らの声は、私に聞こえてきませんでした）

　少女は凛とした眼差しで見つめてくる。

　（・・・それでもわたくしがあの場にいたのは、細いながらも彼らに初代の血が流れていたからでございます）

　懐かしそうに目が細められ、何かを探すような眼差しでゆっくりと目線を合わせてきた。

　（ぬしさま。最早、私に柵はありません。ぬしさまの傍にいとうございます。いさせてくださいませ）

　赤い着物を着込んだ、黒髪の少女が何かを決めてしまった眼差しで見上げてきた。

　（・・・ぬしさま）

　あかいくちびるが、動くのを、夢の中の出来事のように見つめていた。

　なんだろう、囚われたような予感が、した。

　「こ・・・この唐変朴っ！女の子がここまで言ってるのに、返事もしないとは何事かッ！」

　がしっとヘッドロックをかけられて、さらに四の字固めで絞められた。

　「・・・かーさん、ロリは死ねって言ってたじゃないか・・・」

　ため息吐いて、たしたしたし、と腕にタップ。

　それから、少女の前に正座した。共有通路の一角だとか、床がコンクリでざらついて痛いとか、今は考えない。

　まよいがの土間に立つ少女を見上げた。

　「・・・君は、それでいいのか？」

　（はい）

　こっくりと頷いた黒髪の少女は、赤い頬も麗しい美少女だ。

　わらしさま、と呼ばれるおそらく妖怪。童神。

　「・・・その、俺はぬしさまなんて器じゃないし、君はどこへ行くにも自由だよ。それでもいいなら、お隣さんになろう」

　玄関開けたら異次元の、ものすごく遠くて近い、お隣さんだけどね。

　そう言って笑ったら、少女が大きく目を見開いた。

　（私は私のしたいようにしております。・・・私ははじめから自由です。それに・・・）

　「それに？」

　ふふふ、と少女は笑って首を振った。俺を見上げるように顎を上げた少女が、するりと猫のように擦り寄って、腕を絡めた。

　ふに。

　「のわあっ、うわああぁっ」

　ずざっと、体全体で引いてしまった。かーさんが、げらげら笑ってる。

　しょっ・・・しょうがねぇじゃないか！免疫ないんだからっ！

　（ぬしさまは、やっぱりぬしさまです。初代と同じことを申しました）

　「・・・は？」

　ですから私は、やはり、ぬしさまの傍にいたいのです。

　赤い着物の少女が艶やかに微笑んだ。

＊＊＊＊＊＊＊＊

　遠くでかーさんが早く起きろと叫んでいる。もう少し、あと少しだけ寝ていたい。耳を塞ぐ為に布団をかぶろうと手を伸ばし・・・。

　むに。

　（ぬしさま）

　「うわああああああっ！ごめんなさい、ごめんなさい、ち、ちち違う、襲ってないっ、うわそれまじヤバ！」

　なんで毎朝、ベッドに潜り込んでるの、なんでそんなに薄着なの。

　その布、隠す意味さらさらないよね、赤い着物だったのが、最近じゃもっぱら、赤い極ミニ肌襦袢一枚って何の拷問なの？

　（ぬしさまはぬしさまですから。わたくしのすべてを捧げるべきお方）

　少女は笑顔で見上げてきた。

　うわ、やべ。鼻の奥がツーんと痛くなった。

　この夏、俺は世の中の正しい男子（ちぇりー）の理想の嫁、妄想の嫁に懐かれた。

　飯ウマ、朝寝床で冥府へ叩き込んでくれる理想の嫁だ。・・・年齢的に無理があるがな。

　えろ可愛い理想のロリ巨乳。どうぞお好きに染めてくださいってくらい、積極的だ。

　でも、青少年保護条例違反はダメー。

　「朝からお盛んだねぇ～～」

　にやにや笑って顔を出すかーさんを部屋から追い出し、お世話にこだわるわらしさまも追い出す。

　それから制服に着替え始めた。おお、アイロンばっちり。ワイシャツなんかいぃ匂い。

　緑を意識する香が焚かれて、くゆる。濃密な緑の記憶。

　なんだか奇妙な同居生活が始まっていた。

　気を抜くとまよいがの空間すり抜けて、わらしさまがいたりするから、気は抜けない。

　お世話にこだわるわらし様がいつ出てくるか判らないのだ。たとえ風呂場と言えど・・・いやさすがに風呂とトイレは出てこないけど・・・ヌく時なんかは細心の注意が必要。一度現場を押さえられ（文字通り）下のお世話を買って出られたときは泣いた。泣いてかーさんに助けを求めたのは黒歴史。

　女ふたりでこんこんと話し込んだ後、少女に頭を下げられて焦ったけど。

　ってか、童貞の誇りってなにさ、かーさん。なにを教え込んでいるのさ。怖くて聞けないけどな！

　（ぬしさま、今朝の献立は、ひじきの煮物に、厚焼き玉子、焼き海苔、漬物・・・）

　「・・・わらしさまの梅漬け忘れないでね。あれが無いとご飯が始まらない」

　（・・・もちろんにございます）

　頬染めて微笑む可憐な少女の姿を見ていると、悩んでいた諸々が、実に些細な事と思える。俺の童貞が風前の灯だとしても。

　「でも、しょっぴかれるの俺だよなー・・・」

　歴然とした年の差ってもんがある。たとえ襲われたのが真人だとしても、最終的に喰ってしまえば御用。

　少女の熱烈な愛情表現にやれやれと肩を落とした。