第8話 『それ、星乃みらいやろ？』
月曜日。
教室の空気が、なんか違う。
みらい――本名：花咲みらいは、机に座った瞬間わかった。
ヒソヒソ声。
視線。
スマホを隠す動き。
「……気のせい、よね」
ばってん違った。
昼休み。
後ろの席の女子が、小声で言う。
「ねぇ、これ見て」
スマホ画面。
そこに映っとるのは――
星乃みらい。
切り抜き動画。
タイトル。
【炎上中VTuberの正体、学生説？】
血の気が引く。
「……」
隣の子が振り向く。
「ねぇ花咲さん」
笑っとるけど、目が笑っとらん。
「それ、星乃みらいやろ？」
世界が止まる。
「……違うよ」
反射的に出た言葉。
ばってん声が震えとる。
「声、同じやん」
「博多弁も」
「モノマネも」
逃げ道が、どんどん塞がる。
そのとき――
ガタン。
椅子の音。
前の席の男子が振り向く。
「別によくね？」
空気が止まる。
「VTuberやろ？犯罪じゃないやん」
教室が静まる。
「炎上って言っても、ネットの話やろ」
みらいは顔を上げる。
「……」
「俺、普通に面白いと思ったけど」
一瞬の沈黙。
ヒソヒソ声が止まる。
女子は肩をすくめる。
「別に責めてないし」
そう言って話題を変える。
嵐は、一旦過ぎた。
ばってん。
完全に、バレた。
放課後。
みらいは一人、帰り道。
心臓がまだ速い。
「終わった……」
もう、学校でも普通には戻れん。
スマホが震える。
通知。
例の掲示板。
【星乃みらい、リアル特定か】
手が震える。
「やめて……」
スクロール。
住所は出とらん。
学校名も出とらん。
ばってん時間の問題。
涙が溢れる。
「うち、やっぱ甘かったと？」
夢見すぎとった？
バーチャルとリアルは別やと思っとった。
でも違う。
繋がっとる。
全部。
その夜。
配信時間。
開始ボタンの前。
手が止まる。
“今日は休む？”
言い訳はいくらでもできる。
でも。
「……逃げたら、終わる」
LIVE
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増えとる。
「こんみらーい」
少し間。
「今日ね、学校でバレたっぽい」
コメントが一瞬止まる。
《え》
《まじ？》
《大丈夫？》
「怖かった」
正直に言う。
「でもね」
深呼吸。
「うち、悪いことしとらん」
コメントがゆっくり流れる。
「VTuberしよるだけ」
声が少し強くなる。
「好きで始めたこと、隠れてコソコソするの、もう嫌や」
同接：2,900
「バーチャルやけん、うちはうちやろ？」
一瞬の静寂。
そして。
《かっこいい》
《推しててよかった》
《強くなったな》
涙がにじむ。
「強くなったんやなくて」
小さく笑う。
「強くなるしかなかっただけ」
コメント欄に、見慣れた名前。
初期ファン。
炎上後も残った人たち。
その中に――
天音ルカの名前。
スパチャ。
【天音ルカ：堂々としてる後輩、好きだよ】
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一気に跳ね上がる。
コメント爆速。
《ルカきた》
《公式認定》
《最強の後ろ盾》
みらいは、画面を見つめる。
「……先輩、ずるい」
笑いながら泣く。
「うち、もう逃げん」
炎上も、身バレも、怖さも。
全部抱えて。
「バーチャル界に愛と笑いば届けるけん」
声が、はっきり出る。
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数字が、恐怖やなくて――
覚悟に変わる。
配信終了後。
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1万人、超えた。
炎上も。
身バレも。
全部越えて。
でも。
スマホに、見知らぬ番号からの着信。
留守電。
無言。
ただ、呼吸音だけ。
みらいの背中に、冷たい汗。
光は、強くなった。
その分――
闇も、近づいとる。
