デスゲームはキャンセルでお願いします！
「サア、お前には絶対に叶えたい望みがあるはずだ！オレと契約しようじゃないか。」
「叶えたい望みはあるよ。でもねえ…」
「そらみたことか。お前の魂を賭けるだけでなんだって望みを叶えてやれるんだぜ。オレとの知恵比べに全部勝てばいい。それだけだ。かんたんなことじゃねえか」
僕は今悪魔のリクルーターに学食で勧誘されている。
昼にお腹を空かせて、日替わりカレーを食べにきたら、相変わらず満員の学食。カレーのトレイを持って、空いている席を探していたら、壁際の二人席に一人で座っていた金髪の男子学生がいた。その学生はこちらに目を向けると、ニコニコして手招きしてくれたので、つい、優しいなあと向かいの席に座ってしまったのだ。とたん、周りの学生のしゃべっている声が全て聞こえなくなって、 正面の金髪の目が緑色に光った。ガッカリした。いいのだ、ほかの学生じゃなくて、ひっかかったのが僕でまだよかったと思えば。
「知恵比べには、もうお前の大学の連中も参加してるんだぜ。そいつらと協力すりゃあいい」
「誰が参加してるの？」
「それは参加してのお楽しみさ。だが確実にお前の知り合いは何人かいるから安心しろ」
これは、どれかの講義担当の講師混ざってるな。僕は、まだこの大学でそんなに知り合いいないし。なんだか悲しくなってきた。あ、午後も講義あるわ。ヤバ、急がないと。
「いや、これ、僕達を殺し合わせるつもりだよね？」
金髪の口が割けたように大きく開く。
「なぜだ？」
「あなたは、自分の知恵比べについて、協力すればいいとはいったが、協力したら簡単になる知恵比べとは一言もいっていない。むしろ、あなたは一人だけ裏切るとそいつだけが得をするのが好みだよね？」
金髪は笑い出した。
「それにあなたは知恵比べを僕達にさっさと強制したい。さっさと強制するには、命を脅して、競い合わせるのが手っ取り早いんでは。」
「ワカッタ、ワカッタ。ハハ、お前は悪魔のことがよく分かってる。それは認めよう。」
金髪は自分のトレイをそのままに、お茶のコップをもって席を立とうとした。いや、立っちゃ駄目だよ。
「ん？ナンダ？まあいい。だからこそ、お前はこのゲームに向いている。お前は実は頭がいい。それなのに、こんな大学にいる。ならば、こんな大学の奴等など敵ではない。お前は殺し合いでも勝利し、オレとの知恵比べにも勝ち、望みをいくつでも叶えることができる。ソウダロウ？」
僕は食べおわったカレーの器の上に左手を、銀のスプーンの上に右手を添えた。
「ごめん。さっきのは嘘なんだ」
「ウソ？ナニガだ？」
「あなたに合わせて、あなたの好きそうなところまで言った。うん、あなたは殺し合わせたいんだろう。でもそれが本質じゃない。あなたはこのゲームで勝者をつくる気がない。悪魔は契約者の望みを叶えない。願いは願わない形骸化された形でしか叶わない。契約者は幸せにならない。そして、魂だけが悪魔のもとになる。それが、いつだって悪魔という存在だった。もちろん例外はあるかもしれないけど」
金髪はいぶかしげな表情になった。
「フン、そこまで知っていてナゼ？ク、ナンダ。カラダが動かない？」
「あなたの存在をここから逃げ出せないように、一時的に固定させてもらったよ」
「ナンダト？そんなことが普通の人間に出来るはずが！？クソッ、なぜ憑依すら解けない？」
「手伝うよ」
そう返すと、僕は右手の銀のスプーンを、金髪が未だに持っている緑のコップに投げつけた。緑のコップはプラスチックと思えないほど粉々に砕け散り、黒いハムスターみたいな本体が飛び出てきたので、カレー皿で受け止めた。金髪の男子学生は目を閉じて、ゆっくりと机に俯せになった。
「ウウッ…。憑依すら解きやがった。それに次元移動できねえ。こりゃ、ムリだわ、なんだこのバケモノ」
そういうと背中を向けて、横になり続ける黒ハム。そのまま寝てしまったら、僕の単位の危機なので、お皿を揺さぶった。
「イッテェなあ、それにしても、フン、オレが本体を移そうとしたことすら分かってたとは」
「そんなに不自然じゃない行動で、悪くなかったけどね。で、話なんだけど」
「お、皿の中なら動けるぞ、でも、やっぱ出られねえ。ウン？ そういや？」
呟きながら、黒ハムは2本足で立つと、自分の片方の足裏を見ながら、首をかしげている。いや、さすがに、そのカレー皿を神聖道具に変えたときに、カレー成分は消してるから大丈夫だよ。
「まず、あの金髪の子は大丈夫だろうね」
「知ってるダロ。あいつは未契約だ」
こういう契約にうるさい悪魔は契約以外では無害だったりする。おおよそ、あの金髪は体を乗っ取られる前も学食で寝ていたに違いない。黒ハムは腕を組んで横を向いた。大きい耳と、背中の蝙蝠羽を除けば、可愛いものだ。
「わかった。じゃあ次。こっちの提案は、封印か条件付生活」
「ナンダ、オマエ？プレミアムエクソシストじゃねえのか？」
「エクソシストなら、本体をお皿に載せずに、そのまま殺そうとしてたんじゃない？」
「まあそうか。変なフェアネス戦闘狂野郎なのかと思ったが。封印は知ってる。条件付生活ってのは？」
その後、話し合いは無事決着はついたんだけどね。やはり、講義は10分遅刻しました。大教室だったし、後ろから入ったからたぶんバレなかったんだと思うんだけど。とほほ。
