異世界コロッセオ

19-勝利、そして……

　俺の手刀がヤツの頭上に迫る。

　乾坤一擲。渾身の一撃だ。

　そしてそれが、ヤツの脳天を砕く。

　……いや、

『ぴョはっ！』

　その直前、ヤツの腕が俺の手刀を受け止めた。

『ひょひょ……やぁっぱりクルと思ったぜェ。手前ェのネラいは分ぁかってンだヨo』

「クッ……」

　鋭い爪が、俺の腕に喰い込む。

　ヤバい。ローキックを一発入れて、無理矢理引きはがす。

　だが、手首に走る鋭い痛み。爪で引き裂かれてしまった様だ。

　チッ……この手じゃ打撃や組み技にも支障が出るか。戦法の組み立てを変えるしかない。

　バックステップで距離をとる。

　と、胸がズキンと痛んだ。

『ひょ……胸を見てミな』

　ヤツの声。

「……！」

　こいつは……

　胸の中央やや左に、“何か”が突き出ていた。それは、禍々しい円錐形のモノ。

　まさか……

　見ると、ヤツの右手人差し指の爪が無くなってた。

　クソッ、いつの間に⁉︎　すぐに抜いて……何？　抜けん⁉︎

『ひゃはっ！　ソイツは抜けンぜェ〜。少ぉ〜しずつ肉に食い込み、最後(シマイ)にゃ心臓に突き刺さっチまうのサ』

「何!?」

　なるほどな。じわじわと殺すつもりか。

　……そういえば、ダニエルから聞いたな。この世界の“外”に住まう連中の中には、ヒトの恐怖や絶望を糧にするものがる、と。

　死への恐怖を植え付けることで俺の精神も“喰らう”つもりか。

　だが、そうは問屋がおろさん。コレが心臓に達する前に、コイツを滅ぼしてくれる。

　死への恐怖など、マフィア連中に狙われた時に散々体験したからな……。

「ハアッ！」

『ヒょぶっ⁉︎』

　自らを鼓舞すべく気合の声を上げつつ、ヘラヘラ笑う顔にハイキック一発。

　そしてすぐさまローキックを叩き込む。

　さらにもう一発と行きたいところだが、ヤツが反撃で放ったツメをスウェーで回避。

　今気がついたが、事前の“気配”で、ある程度ヤツの攻撃が読めるな。

　これもマスクを着けたおかげか。

　よし。

　わざと攻撃を空振って見せる。

　ヤツは嬉々として、ツメを突き立てんと腕を振るった。

　チャンス。

　そこに、無事な左手で、カウンターの掌底。

　顎を痛打され、ふらつくヤツ。

　今だ。

　ミドルキックを叩き込もうとし……

「！」

　再び胸がズキンと痛んだ。

　これは……

『ぴょホ……効〜いてきたみてェだナ。動けば動くホド、そイつは肉に喰い混んでいくゼ〜ェ」

　またヘラヘラ笑ってやがる。イラつくぜ。

　そしてヤツは嵩にかかって攻撃を仕掛けてくる。

　爪での連続攻撃。

　動きは単調だが、厄介なのはスピードだ。しかも、その攻撃速度が落ちない。

　とんでもねぇスタミナだ。

　小さな傷は、少しずつであるが増えていく。傷が増えるたびに血は流れ、また体力も失われる。

　時間が経つにつれ、こっちがジリ貧になるな。

　……まぁどのみち、このツメはあまり意味がなかったかもしれん。

　とはいえ、そう簡単にやられるつもりはない。

　足元の砂を蹴り上げ、ヤツの顔に引っ掛けてやる。

『ぷひャっ⁉︎』

　一瞬視界を奪われ、混乱するヤツ。

　その隙に側面に回り、後頭部を左のナックルパートで一撃。更に、ヒジとヒザを数発。

　喧嘩殺法はお手の物だ。ついでに凶器攻撃もな。長年用心棒を務め、リング上でもヒールもこなしてきた経験は伊達じゃない。ここにパイプ椅子がないのが残念なところだ。

　メチャクチャに腕を振り回し始めたので、今度はスライディング。そして蟹挾(かにばさみ)でひっくり返してやる。

　そしてすぐさま立ち上がり、ヤツが足掻いているところに、サッカーボールキックを脇腹に一発。

　悲鳴を上げつつ、ヤツは転がって逃れる。

　ふむ、効いているか。

　さらに追撃、と思ったが、その前にヤツは跳ね起きた。

　そしてヤツは、殺気と狂気の篭った目で俺を睨みつける。

『よくもやりやがったな……殺す！』

　おっと、口調がマトモになったな。お互い、余裕が無くなったか？

　まぁよかろう。急転直下の決着もオツなモンだ。

『ひゃはーっ！』

　と、ヤツの背中から、またマント状の翼が飛び出した。

　ふん、またマントで身を包んでの突撃か？　同じ技は二度と通用しないぜ？　……多分。

　……っとお！

　紡錘形の砲弾と化したヤツが、俺めがけて突っ込んできた。

　先刻よりも、かなり速い。

「チッ！」

　横っ飛びで回避。

　ヤツは、俺がいた場所の数メートル先の地面に突っ込んだ。

　上がる土煙。

　見ると、地面がえぐれてやがる。とんでもない威力だ。

　少しでも反応が遅れたら、アウトだ。

　そして、もう一撃。

　これもかろうじて回避。しかし……

　クソッ、反撃出来ん。

　……ん？

　土煙の中に、何やらキラリと光るモノが一つ。

　それは俺の足元に転がる。

　これは、ヤツのナイフ。すかさずソレを拾い上げる。

　マントに包まれた状態のヤツは気付いていない様だ。

　よし……

　三度ヤツが俺めがけて突っ込んできた。

　同時に俺は、その中心めがけてナイフを投擲する。

『ひょっぎゃっ⁉︎』

　ヤツの悲鳴。

　狙い通りに先端……とはいかなかったが、そのすぐ脇に着弾したナイフはマントを斬り裂き後方へと抜けた。

　ナイフはマントを斬り裂いた際の衝撃で、砕け散ってしまう。

「！」

　しかし俺の反応もわずかに遅れ、ヤツの突撃を食らってしまった。

　先端による刺撃は避けたものの胴体部分に当たってしまい、跳ね飛ばされた。

　何とか気合いを入れ、立ち上がる。

　が、ややフラついた。

　ダメージを喰らい過ぎたな。それに、胸のツメもだいぶ喰い込んできているようだ。

　一方、ヤツもまた相当ダメージを負っているらしい。その足元も、おぼつかない。

　先刻のナイフはマントだけでなくヤツの身体を斬り裂いていた。右手首から左肩、右腰そして左のアキレス腱あたりへと螺旋状に走る傷。上手い事先端に当たってれば、螺旋型の二枚おろしができていたかもしれんか。

　何にせよ、そろそろ決着をつけねばな。

　とはいえ……あんなバケモノ、どうやって倒す？

　ヤツを倒せるだけの、破壊力のある技。果たして、俺の手札の中には……

　……あった。アレならいけるかもしれん。

　だが、ここにリングはない。それなら、どうするか？

　チラと視線を走らす。

　ふむ、いけそうだな。よし。

　そして、一つ大きく呼吸。そして、両の拳をぶつけ合わせて気合いを入れる。

　と、俺の身体の奥底から、マグマのような熱気が吹き上がってきた。

　……きたな。

　身体の奥底から湧き上がる“力”。

　脈動する“気”が、俺の五体を満たした。

「行くぜ！」

　地を蹴ると、ふらつくヤツにレッグラリアート一発。

　着地。そしてナックルパートとヒジ打ちを連打。

　“気”を乗せた打撃で、ヤツを追い込んでいく。

　と、ヤツがそれを嫌って後方へと跳んだ。

　そして、切り裂かれたマントを開き、低空を飛行しつつツメを振るう。

　ふん、手の届かない空中から攻撃しようってのか。

　むしろ、好都合だな。まずは……

　もう一度、チラと視線を走らせる。

　……よし、距離は把握した。これならいける。

　と、そこに空中からの爪。

　上体を反らしてかわすと、そのままジャンプしつつ脚を蹴り上げる。

　オーバーヘッドキックだ。

　やや浅いが、命中。

　そのまま後方宙返りして着地。すぐにバックジャンプでヤツとの距離をとる。

『死ぃねぇぇ〜〜！』

　いきり立ち、ツメを振りかざすヤツ。

　だが俺はすぐさま身を翻す。

『ぴょはっ！　逃がすかよぉっ！』

　その声を背に、助走をつけジャンプ。

　その先にあるのは、アリーナを囲む壁。

　そして身体を翻しつつ、壁を蹴って再びジャンプ。

　三角飛びだ。

　ジャガーのごとき跳躍力で、突っ込んでくるヤツの頭上まで跳ね上がった。

『ぴょぎゃっ⁉︎』

　両手を組んでのハンマーパンチで、戸惑うヤツの頭部を一撃。俺の右手に激痛が走るが、仕方ない。

　半回転し、頭を下にしたヤツの両腕を取ると、羽交い締め(リバースフルネルソン)の様にしてロック。

　抵抗するヤツ。

　マントの一部が針状になり、俺の両腕と胸に突き立った。

　走る激痛。

　だが、ロックは外さない。

　皮膚下を脈動する“気”が針の体内への侵入を阻止し、またロックする腕の筋力を増幅する。

　ヤツは万力の様な力で、完全にホールドされた。

　そしてそのまま、もろとも地面に落下。

『ぴぎゃっ！』

　ヤツは受け身を取る事もかなわず、脳天から地に叩きつけられた。

　一方、無数の針を突き立てられた俺も、無事では済まない。

　切り裂かれた皮膚から血を吹き出し、頽れる。

　く……そ……。

　だが、気力だけで何とか身を起こした。

　ヤツを確実に倒すまでは、死ぬわけにはいかん。

　俺が身を起こしても、ヤツは倒れたままだ。

「やった、か……」

　一つ大きく息を吐く。

　しかしその時、

『ひょ……ひょは……』

「！」

　ヤツの呻き。

　見ると、起き上がろうと足掻いてやがる。

　クソッ、まだ動けるのか⁉︎　今の一撃で“気”の流れは断ったはずだが……。

　トドメを……

　だが、身体が動かん。血を流しすぎたか……。

　それでも立ち上がらんとするが、再び頽れてしまう。

『ひょ……は……まぁだ……終わらんゼぇ。あ……“あの方”の……“力”をまた借りる事が出来れば……』

「！　“あの方”、だと？」

　何者だ？　そいつがこの男をこんな姿にしたというのか？

『バ……バルなんとかっていう……カミサマみてぇなのに、出ェ会ったんだヨ。“あっち”でナ。で、この“力”を与えられた。手前ェに復讐する“力”が欲しいかと言われてなぁ』

『バルドス⁉︎　まさか……』

　ローベルトの声。

　知っているのか？

　……というか、彼らがいるのをすっかり忘れてたな。

『ひょ……はっ！　“あぁの方”が来てくださるそぉうだぜェ〜。手ェ前ェら、カクゴしやが……』

「！」

　そこで、ヤツの声が途切れた。

　どうしたんだ？

『ぴぎゃっ⁉︎』

　苦悶の声。＿

　見ると、ヤツの腹から、腕らしきモノが突き出ていた。

　なんとも言えない、ぬめるような光沢の肌。

　あれが、“あの方”とやらの腕なのか？

　と、また同形のモノがまたヤツの腹から突き出した。

　いよいよ、“あの方”とやらが姿を表すのか？

『はははははは』

　脳裏に響く哄笑。

　凄まじいばかりの“力”を感じる。こんなのと戦えば、俺たちなんぞ……

　そして俺達の目前で、ヤツの身体が突き出た腕によって引き裂かれる。

　その傷口から覗くのは、血肉ではなく虹色の闇。

　そして、そこから黒い“何か”が姿を覗かせた。

　何だ、アレは？

　それは幾何学的な直線や曲線で構成された、前衛芸術を思わせる、顔的な“何か”。見るだけで人間の正気を削る様な、“それ”。

　一見顔とは判別し難い“それ”は、俺達を見回してニヤリと“笑った”、らしい。

「……！」

　それだけで精神の奥底までかき回され、狂気へと駆り立てられる様だ。

　そして“それ”は周囲を見回すと、おもむろに“口”を開いた。

『ははは……見知った顔もあるな。忌まわしい事だ』

『……！』

　ローベルトが息を飲む。

　やはり知り合いなのか。おそらくは、以前戦った相手なのだろう。

　その蒼白な顔を見ると、相当苦戦したのか。あるいは……ついこの間戦ったという邪神とやらなのか？

『ふん……もう貴様らには用はない』

　バルドスは苦笑した……様だ。そして、ヤツに視線を向けた。

『やはり、コヤツでは無理であったか……』

『ぴょはっ!?』

　ヤツの驚愕の声。裏切られたのであろうか？　以前も、いつでも切り捨てられるポジションのチンピラであったが。

『此度は引き下がろう。だが幾星霜の後、貴様らの生命(いのち)の尽きた頃合いに、また我はこの地に降り立つだろう……』

　ヤツの腹の上で、“それ”は嗤った。

　そして、

『では、さらばだ』

　“それ”はヤツの腹に開いた“穴”に、姿を消す。そしてその腕らしきモノはヤツの身体を掴み、“穴”の奥へと引き込んだ。

『ぴょ……ぴょぎゃあああぁああぁぁあぁ！』

　ヤツの断末魔の絶叫。

　“それ”はヤツもろとも“穴”の奥へと姿を消した。

　その“穴”は、一瞬“靄”の様な白い一塊の雲煙となり、やがては霧散していった。

　残されたのは……翠色の小さな菱形の石。

　それは地面に落ちると、澄んだ音を立てて転がった。

　そして……それを最後に、俺の意識は暗転した。