異世界コロッセオ

17-ニンゲン風情の意地

　ゆらり、とヤツが立ち上がった。

　心なしか、その身体が一回り大きくなった様にも見える。

『ひゃひゃ……』

　ヤツはその顔にいやらしい笑みを浮かべた。

『い〜いイッパツだったゼェ。ムリヤリキメさせられてたケド、よーゥやく目が覚めたゼ。にしテも……ココが異世界ってヤツかぁ〜？』

「何……」

　初めてまともな台詞を聞いたぞ。コイツにしては、だがな。

　松原やら、あの細身の男やらの周りをウロチョロしていたが、ただあの奇妙な笑い声を上げるだけだったヤツが。

　今のヤツが、その本性か。

『ひょほ〜〜！　また……ま〜た人が殺せるぜェ〜〜。ココにゃマッポも家裁もねェんだろォ⁉︎』

　……コイツ。

　噂を聞いた事がある。残虐な殺人事件を起こした少年を、出所後洪天会のフロント企業が拾ったと聞いた事がある。そもそもその親父が組の関係者だったとか。

　それが、ヤツか。

　クスリでアタマがブッ飛ぶヤツはたくさん見てきたが、素の方がアレなのは初めて見たぜ。

『ひゃひゃっ、オンナもいるじゃネーか。あぁンときみたいニよぅ、オトコはボコッて、その目ノ前で……』

　聞くに堪えない様なコトを喋ってやがる。

　俺自身、胸を張って善人と言える様なモンじゃねぇ。だが……それでもコイツの存在は許せねぇ。

『け……ケイゴ、アイツ、怖い……』

　アスリの怯えた声。

「下がっていろ。コイツは、俺が倒す」

　理屈じゃない。勝機など、関係ない。コイツは俺が倒さなければならない。

『ひゃほ……ナイト気取りかぁ〜い？　前にもそンなヤツはいタぜ〜ェ？　でも、どーなったか、知りてぇかイぃ？』

「黙れ」

　踏み込み、顔面に拳を一発。

『ぴょはっ!?　やぁる気かよォっ！　ニぃンゲン風情のマまでっ！』

　大きくよろめいたものの、さしてダメージを受けた風でもなく、ヤツは嗤った。

　チッ、確かにヤツの言う通りだ。あんな化け物に喧嘩を売っても勝てる訳がない。

　だが……俺の心の奥底で、誰かが叫んでいた。

　こいつを倒せ、と。

　あるいはそれは、俺の魂の声なのかもしれない。

　腰を落とし、構えをとる。

　呼吸を整え、精神を統一。

　と、微かに胸のあたりで熱い“何か”が生まれた。

　それは小さな塊となりゆっくりと下方へと降りていく。鳩尾、丹田、そして尾てい骨。そこから脊椎を通って脳天まで駆け上がる。

　そして、何かが“開いた”。

「……おぉっ！」

　踏み込み、今度はヤツの腹に拳を叩き込む。

『ぴょはっ!?』

　ヤツの身体がくの字に曲がった。

「フンッ！」

　すぐさまその顎先にヒザ蹴りを一発。ついで棒立ちになったその膝に、前蹴りを入れてやった。

　イヤな音とともに、蹴りを受けた膝が妙な方へと曲がった。ヤツの上体が、大きく揺らいだ。

　よし。

　ジャンプ。

　そして空中で身体を横に倒しつつ、後ろ回し蹴りを放った。

　フライングニールキック。

　俺のカカトが、奴の脳天を打ち据えた。

『ぴょぎゃっ！』

　ヤツが頽れる。

　そして、頭と膝を抑え、転げ回っている。

『……やったの？』

　アスリの声。

「いや……まだだ。下がっていろ」

　この程度で倒れる様な輩じゃあるまい。

『ぴょひょ……』

　奇妙な笑い声をあげつつ、ヤツは身を起こした。

　そして砕けたヒザ関節に手をやると、ゴリゴリと音を立て、無理やり元に戻す。

『ひょへ……タぁマんねェぜ、この痛み。手前ェにも味あァわせてやロうかぁ？』

「……！」

　やはりな。たいして効いてなどいない。それどころか……痛みを快楽に変換できるほど、脳内麻薬が溢れているのか？

　本能的な危機感を覚え、バックステップ。

　直後、先刻まで立っていた地面に、ヤツの両の腕が突き立っていた。

『ひょ……避けやがッたかァ？　でも……これでぉ終ワりじゃねェぜ？』

　ヤツの背中にかろうじて残っていたマントが伸びる。そしてそれは、ヤツの身体を包み込んだ。その姿は、まるでサナギの様だ。

　まさか、変態でもするのか？

　いや……違う！

　マントに包まれ紡錘形となったヤツは、高速で回転しつつ、俺めがけて突進してくる。

「チッ！」

　さっきよりも速い！　が、何とか寸前でかわす。

『ぴょひょ……すばしッこいヤぁツ。ケド……今のオレは一味違ウぜ〜ェ！』

　ヤツが大きく口を開け、息を吸い込む。

　……何だ？

　そう思った直後、

「！」

　ヤツの口から炎が噴き出した。

「ウオッ！」

　慌てて飛び退く。

　が、一瞬遅れて炎に包まれる。凄まじい熱だ。

　それでも、服や髪が燃えずに済んだのは、ダニエルの“加護”のおかげか。

『ひょっほ〜！　見ぃよウ見まねだが、案外うまクいったぜェえ？』

　慌てて炎を振り払う俺を見、ヤツが嗤った。

　周囲に視線を走らせる。

　どうやらエセンが炎魔法を使っている様だな。それを見て真似したのか。

『“治癒”！』

　アスリの治癒呪文。

　ありがたい。だが、それもあと何度もつかはわからない。早く決着をつけねば。

　だが、どうする？　あの身体能力に加え、飛道具か……

『ひょハっ？　回復魔法ってェヤツかァ？　ウゼぇナ。……予定変更ゥ！　ソイツを先にヤぁっちまうかナ』

　ヤツはアスリに視線を向けた。

　そしてまたマントを体に巻きつけ……

「チッ！」

　俺はアスリの前に立ちはだかる。そして、

『ヒょは〜！』

　紡錘形の“錐”を正面からまともに受ける。

　凄まじいばかりの回転で腕が弾かれる。そしてその先端は、俺の腹に……

「ぐぅっ！」

『ひょひょ〜、かぁかッたな、マぬケがァー。図ぅ体の割にすばしっこいヤツだが、よぉうやク捕まえたぜェ〜』

『ケイゴ！』

　ヤツの嘲笑。そしてアスリの悲鳴。

「ぐっ、あぁ……」

　チッ……罠か。いや、両方を狙っていたのかもしれんな。

　いや、そんな事を考えてる場合じゃない。このままじゃ……

　ダニエルの“加護”すらも容易く貫き、俺の腹を抉る“錐”。

　俺を貫き、そして背後のアスリにも襲いかかるであろう。

　だが……このままでは、死ねん。

「お……おぉ……」

　胸の“お守り”が、またかすかな熱を帯びた。

　神仏に祈る俺じゃないが……ここは神の実在する世界。

　“お守り”はその“力”を発揮し、俺を護ろうとしてくれるのか。

『ひょ？』

　今まさに俺を貫き通さんとしていたヤツの動きが鈍った。

「ぬぅ……」

　“熱”を帯びた両腕がヤツを掴み、その回転を止める。

　強引に腹から引き抜くと、頭上に高々と担ぎ上げる。さらにジャンプ。

　そして、

「ぬりゃあっ！」

『ぴョぎゃっ!?』

　パイルドライバーの要領で、ヤツを錐の先端から地面に突き立ててやった。

　ヤツは指先、あるいは頭から地にめり込む。

　しばらくは動くこともできまい。

　が、追撃は……無理だな。それどころか……

　腹を押さえ、頽れる。

　大量の血が傷口から溢れる。間違いなく内臓も傷ついているだろう。これでは……俺ももう、長くはない。

　悔しいが……

『“治癒”！　……また、血が……』

　アスリの声。

　魔法の効果が半減した状態では、致命傷からの回復は難しいだろうな。それに、姫巫女達も魔物への対処で手一杯だ。倒しても倒しても、“門”から溢れてきやがる。

　これでは、もう……

『……我々を見くびってもらっては困りますな。……“大癒”』

　と、その時、聞き覚えのある声が響いた。同時に暖かな光が俺を包む。

　あの声は、ローベルトか。

　ふと見ると、観客席に見知った顔があった。

　大神殿で執務中と聞いていたが、この事態を知って駆けつけてきたのか。

『左様。何とか間に合いましたな。アイーシャ！　魔物は私が相手をするので、門を閉じてくれ！』

　指示を飛ばすと、ローベルトはアリーナに降り立った。

『大丈夫ですかな？　女神の加護を受けてきました故、これで傷はほぼ塞がったのではないですか？』

　ふと見ると、傷のあった箇所はすでに新たな皮膚で塞がれていた。

　すさまじいばかりの“力”だ。死の淵からここまで回復するとは……。

「ありがたい。これでまた、戦える」

『しかし……あなたは素手。此奴相手にどう戦われる？』

　ローベルトが問う。

　俺の答えは、決まっていた。

「それは勿論……この四肢で、だ！」

　拳を握ってみせる。

『……なるほど』

　ローベルトはやれやれ、と言いたげに首を振る。

　しかし彼は、俺の答えを知っていた様だ。

「敬吾さん、アレを使う時だよ。“ジャガーの戦士(オセロメー)”になるんだ！」

　ダニエルの声。

　ああ、そうか。この“お守り”、か。

　…………。

　そうだな。今使わなくて、何時使うのか？

　俺はポケットから“それ”を取り出した。