第25章：裏切りの重圧（第3部）
I. 重力の預言者
三十三体の巨人の骨剣がシーザーを粉砕せんとしたその瞬間、現実の密度が変容した。広場全体に、金属が押し潰されるような鈍い音が響き渡る。
――グシャァァァッ！！
目に見えぬ圧力によって、巨人たちは地面へと圧壊した。木と骨でできた巨体は、わずか数センチの厚さの板へと成り果てる。空から一人の男が舞い降りた。紫色の歪みの輪を纏い、腕を組んだまま浮遊するその姿。
「相変わらず無様だな、シーザー」 重力の預言者、アンキロスが冷酷に言い放つ。「その騒々しさは、計算の欠如を補うには至らぬようだ」
II. 灰と炎の洗礼
**紅の預言者**が重力に対応するよりも早く、液体状の炎の嵐が右翼をなぎ払い、再生を試みていた黒い根を瞬時に灰へと変えた。
「ハハハハハッ！ この掃き溜めには、少しくらい熱が必要だろ？」 狂気じみた笑みを浮かべ、炎の中を歩きながら叫ぶのは、炎の預言者、ヤナだ。
右腕を力なく垂らし、喘ぐシーザーが苦々しく笑った。 「遅えんだよ、クソ野郎共……アリアナはどうした？ このバイオマスを抑え込むには、あいつの氷が必要だ」
その後に訪れた沈黙は、いかなる吹雪よりも冷たかった。アンキロスは視線を逸らし、ヤナの笑みが一瞬だけ消える。 「アリアナは死んだよ、シーザー」 ヤナは、いつもの無神経さで事実を突きつけた。
III. 水晶の亡霊
その死の名が召喚の合図であったかのように、冷たい霧の中から一つのシルエットが浮かび上がった。地面からは鎖が噴き出し、その張力によって砕けた水晶が飛び散る。あらゆる反射が彼女を指し示し、彼女はすべての鏡面から戦場を監視していた。
死の気配を漂わせ、重苦しい足取りで歩んでくる少女。
クリスタル。
彼女の全身には水晶の防護が施され、その手首には――亡きアリアナの遺物である**『サイオニック・ブレスレット』**が装着されていた。アリアナの遺志が宿るその宝玉は、新たな主の怨念を糧に、どす黒いサファイア色の光を放っている。
IV. 神を喰らう人形
クリスタルはシーザーを見ようともせず、アンキロスやヤナの存在すら認識していなかった。彼女の「視線」はただ玉座へと固定されていた。だが、他の預言者たちを戦慄させたのは、彼女の左手だった。傷跡の残る肌に食い込むように装着されたアリアナのブレスレット。
「アリアナ……？」 クリスタルの声は、氷河が裂けるような軋みを伴っていた。 「あの子は、足が霜に変わった時、私に慈悲を乞うた……。けれど、私は与えなかった。死から舞い戻ったこの化け物が、あまりに恐ろしかったから……」
彼女が腕を掲げると、ブレスレットは過負荷を知らせる鋭い電子音を上げた。クリスタルは遺物に許可を求めない。壊れるまでエネルギーを吸い尽くすよう、強制的に従わせていた。
V. 虚空の認識
紅の預言者が立ち上がった。アンキロスの重力も、ヤナの炎も完全に無視し、その八つの瞳はただ一人の少女を射抜く。
「お前……」 預言者の声が、再認と古き憎悪を孕んで震えた。その口からは腐敗した灰が溢れ出し、一言ずつ、絞り出すように言葉が漏れる。
「……裏……切った……な……」
クリスタルは硬質な水晶を纏った腕で、預言者を指し示した。 その瞬間、街中の至る所から水晶の鎖が噴き出し、**『ダリの長足駱駝』**たちの脚を縛り上げた。バランスを崩し、巨獣たちが次々と倒れ伏していく。
地上に這いずるすべての獣は、クリスタルの力によって幽閉された。 敵を封じ込めるのに、彼女にはただ一つのブレスレットがあれば十分だった。
