第17章：新しい生命のサイクル（第3部）
リック:銃士団
闇夜の中、ツル状の根が地上に溢れ始めると、そこから花が咲き始めた。それは大きく、非常に美しい花で、見る者を赤面させるほどだった。
人々はこの開いた花に心を奪われ、憑りつかれていった。彼らは花を嗅ぐのをやめられず、一瞬たりとも離れようとしなかった。少しずつ、人々は花に近づき、その顔を花びらの奥へと押し込んだ。完全に陶酔し、大きく目立つこの暗い花が放つカクテルのような悪臭に、完全に中毒になってしまったのだ。
夜になると、花は最大の活力を持ち、最も美しくなり、催眠術にかかった人々が、その悪臭の一滴さえも吸い尽くそうと、花に顔を押し付けているのが見られた。
夜の間に、憑りつかれた人々は姿を消し、二度と戻ることはなかった。
ある夜、私はこの人々に何が起きているのかを実際に見ることができた。隣人の「友人」ウィリアムが誘惑に抗えず、大きく、図式的にも明白なこの暗い花に頭を近づけた。完全に花に酔いしれた隣人は、頭を丸ごと花の中に突っ込んだ。すると、花は内部からおずおずと長い白い糸を伸ばし、被害者の体内に侵入すると同時に、何らかの方法で彼を拘束した。
「次に私が見た光景は、誰も信じないだろう」
巨大な枝が空から生え、数百人の人々が葉のようにぶら下がっていた。彼らは痩せ細り、吸い取られたようで、中には完全に死んでいるように見える者もいた。
「その葉は人々であり、葉と同じように彼らのエネルギーであった」
「そして、犠牲者たちの顔を見ることができた」
「彼らは幸せそうであったり、怒っていたり、悲しんでいたりしたが、自分が犠牲者であることに気づいている者は誰もいなかった」
ぶら下がった人々は、慣性以外に制御されることなく、あちこちに揺れていた。その巨大な枝は、花とそれにぶら下がった隣人を根ごと掴み、地面から引き抜いた。まるで巨大な黒い樹木が生きている動物であるかのように、花とウィリアムを連れ去り、二度と彼の姿を見ることはなかった。
「あの日、私が夢を見ていたのかどうか分からなかった」
「あの日、私は自分が目覚めているのか、眠っているのか区別できなくなった」
