第13章：病める精神の混沌（第3部）
【警告：倫理の崩壊と精神的汚染について】
本話には、著しく人道的な倫理を逸脱した描写、および生命の尊厳を冒涜する表現が含まれています。 これは単なる残酷描写グロテスクではありません。一人の人間の「心」と「正気」が、静かに、しかし確実に腐敗していく過程の記録です。
主人公が越えてはならない一線を越える瞬間を見届ける覚悟のない方は、ここでブラウザを閉じることを推奨します。 ここから先に、救いはありません。あるのは執着という名の狂気だけです。
読後の精神的苦痛について、著者は責任を負いかねます。
「――警告は、しました。」
研究室のエレベーターに乗り込んだ。この「マクロ環境」を出て、外の世界がどうなっているかを見たかったのだ。役に立たない残りの蜘蛛たちが環境を維持し、生産を行っている上層階にたどり着いた。歩いていると、一匹が私に近づき、非難の声を上げた。
「お前が何をしているか知っているぞ！ 我々は知っている！ この怪物め！ 行かせはしない！」
私は答えた。今の私の声は、灰の囁きのようだった。 「で、どうするつもりだ？ その足で私を叩くのか？」
蜘蛛はその光学器官を私に固定し、言い返した。 「私たちは賢くはないけれど、お前が何をしているかは見える。お前は外道だ！」
「愚かな蜘蛛よ」 私は言った。その声からは、私に宿った新たな残虐性が滴り落ちていた。 「下の階からさらに多くの従僕の蜘蛛を送り込み、お前たちから全てを奪わせようか？ 下には、目の前を横切るものすべてを虐殺する準備が整った、地獄の軍勢が控えているのだぞ」
「呪われろ、怪物め！ お前はオトロラの知識と高潔な思想を汚し、歪めた！ お前は何だ？ どこから来た？ なぜこんなことをする？」
「分からないのか？ 明らかではないか？」 私の声は、今や深淵からの反響となっていた。 「もしゲオを探しているなら、彼はもういない。残っているのは、お前が見ているこれだけだ。これが彼の残骸のすべてだ。彼を探しても、もうどこにもいない」
「どこにいるの、怪物？ ゲオに何をした？」
「ゲオはエミリーと共に、これから起こるであろう『もっと良い場所』へと旅立っただけだ。彼らにその資格はなかったかもしれないがな。この呪われた惑星に、後戻る道はない」
「え？ どういうこと、怪物？」
「気にするな、蜘蛛よ。すぐに分かる。間もなくこの廊下を、止められない怪物の川が流れるだろう。 彼らを止めるな。彼らの道を塞ぐな。ただ行かせろ。現実として、お前たちは他人の罪の代償を払うに値しない。 彼ら全員が去った後、きっと全ては惨憺たる有様になっているだろう。また全てを直し、二度と外へ出るな。 私がここを出たら、二度と戻ることはない。ゲオとエミリーの墓は同じであり、それは遺体安置所にある。二人は同じ場所を共有しているのだ。 結局、この場所は悲劇と絶望をもたらし、それを再び養っただけに過ぎない。あるいは、それが循環なのか？ 最後の落とし子が出て行った後、何が起きようとも、二度と誰にも扉を開けるな。たとえ私やエミリーに似ていたとしてもだ。 お前たちはこの中で孤独だ。互いに助け合え。地表は再び荒廃するだろう。知識の砦を守り、残されたものを守り抜け」
「分かったわ、怪物……」蜘蛛の声には諦めの色が混じっていた。「私たちは道を空ける。だから二度と戻らないで。二度と扉は開かない！」
「そうしてくれ、蜘蛛よ」
私は地表へと近づき、扉を開けた。天気は良かった。 すでに異形となり、腐敗した灰を零す私の左手には、ある「特別な種」が握られていた。研究室の技術でプログラムした「ユグドラシル」だ。この種は新たな機会、希望そのものだ。 だが右手には、すべてを終わらせるためにプログラムされた二つ目のユグドラシル、「死の樹」があった。 どちらが私の審判にふさわしいだろうか？
私はタブレットを操作し、すべての落とし子、すべての従僕の蜘蛛、すべてのエミリーたちに出撃を命じた。血の父であれ、精神の父であれ、彼らは皆、父の言葉を聞いた。全員が出てきた……。
落とし子たちは、行く手にあるものすべてを破壊し、つまずきながら出てきた。蜘蛛たちは警戒して道を空けた。彼女らは恐れていた。私たち全員が恐れていたのだ、私でさえも。 だが、もはや死への恐怖ではなく、未知への恐怖、これから来る知らぬものへの恐怖、私が制御できなくなることへの恐怖だった。まるでユグドラシルの種のように。左手に生を、右手に死を。
落とし子たちは不器用に、自分自身や周囲を気にすることなくあらゆるものに衝突し、廊下をぐちゃぐちゃにしていった。いくつかの栽培エリアが燃え始め、耕作蜘蛛たちが消火しようとしていた。
まるで飢えた狼の群れのように、動物の形をした落とし子たちが一斉に飛び出した。彼らは光を好んだ。初めて見る太陽の光に呆然と立ち尽くす者もいれば、より原始的に、動物のように不幸な魂を食らうために飛び出す者もいた。
戦闘用蜘蛛たちが、どこへでも私に従えという命令を受けて出てきた。 そして最後に、エミリーたちと妊娠可能な女たちの大隊が出てきた。彼女らはエミリーのようだったが、どういうわけか、その顔はもはやエミリーのものではなかった。私が与えた苦痛によって、どこか歪んでしまっていたのだ。
誰もが死ぬために自由であり、誰もがもう一日生きるために自由だった。最後のエミリーが出てきた。彼女は私を見て言った。
「パパ、私たちを置いていくの？」
私は抑揚のない声で答えた。
「いや、置き去りにするのではない。お前たちを自由にするのだ……」
それ以上は何も言わなかった。 そのエミリーは、偽りの希望かもしれないものを抱いて背を向け、私の視界の限り遠くへと走っていった……。
私は、その中のユグドラシルを守るように、ある種の保護的な力強さで左手の拳を握りしめた。そして、右手はある種の疑念と共に開かれた。
一匹の耕作蜘蛛が近づき、ただ一言、こう言った。
「二度と戻ってくるな！ 失せろ！」
