第11章：新たなる預言者（第3部）
【 BGM 】
https://x.com/el_geoztigma/status/2000023483175350761
【警告：倫理の崩壊と精神的汚染について】
本話には、著しく人道的な倫理を逸脱した描写、および生命の尊厳を冒涜する表現が含まれています。 これは単なる残酷描写グロテスクではありません。一人の人間の「心」と「正気」が、静かに、しかし確実に腐敗していく過程の記録です。
主人公が越えてはならない一線を越える瞬間を見届ける覚悟のない方は、ここでブラウザを閉じることを推奨します。 ここから先に、救いはありません。あるのは執着という名の狂気だけです。
読後の精神的苦痛について、著者は責任を負いかねます。
「――警告は、しました。」
私にとって、その場所は我が家であり、完全に馴染み深く、意味に満ちた場所だった。だが、もし誰かがこれを目にすれば、地獄の門か、あるいは良心を欠いた高位種の実験室に迷い込んだと思うに違いない。
私にとっては、ただのありふれた一日だった。 卵子には事欠かなかった。愛、慈悲、信仰、生命への尊厳……それらは過去のもの、単なる好奇心の対象、我々を支える柱を知らぬ無知が生んだ奇妙な特異点として映っていた。
ただのありふれた一日だった。 私には従僕の蜘蛛の軍団があり、すでに最初の戦闘用蜘蛛の軍団もあった。私の恥知らずな欲望のままに使える、体系化された多くの妊娠可能な女たちがいた。「落とし子」たちの完全な軍隊が、父のために死ぬ準備を整えていた。
あらゆる種類の兵器を開発したが、最も重要なのは私自身の改良クローンだった。私自身の肉と灰によって概念化され、理論化されたもの。すなわち「肉体の超越」である。
私の最重要プロジェクト。すべての期待に応える「落とし子」、私のクローンが存在した。傷つけられると、その肉は灰となり、驚異的な速度で治癒する。その心臓は、肉を病ませる腐敗した技術によって腐り落ちていたが、その過程で肉は可塑性を帯び、身体から独立し、まるで独自の意志を持つかのように変化していた。真の冒涜的存在だ。
この存在は、ある種の警戒心を持って私を見つめ続けていた。私と同じように逃げ出したがっていたが、無駄だった。私の目的のために使われる運命だ。
ある日、私は生まれ変わった気分で目覚めた。ただのありふれた一日だった。 気分は良かった。良い日になりそうだった。今まで準備ができていないと感じていた全く新しいことをしたい気分だったが、今ではボタンを押してサイコロを振るのと同じくらい簡単に思えた。 もう何もかもどうでもよかった。繊細なプロセスで死んだとしても構わない。私にとって、すべては意味を失っていた。
私は特別プロトコルを起動した。
蜘蛛たちが制御を掌握し、私を横たえ、眠らせた。完璧な検体である「落とし子」は拘束され、固定された。そして、極めて攻撃的な菌糸が頭部の後方から注入された。まるで食事をするかのように、菌糸はその落とし子の脳を貪り、消化し始めた。細胞単位で一連の血清を用いて精神を抽出し、理論上空洞となった頭蓋腔に、新たな脳を迎える準備を整えた。
菌糸が脳物質の消化を終えると、従僕の蜘蛛たちはプロトコルを忠実に守り、「脳食い」菌糸をすべて除去し、新たな菌糸を導入した。誘導菌糸、通信菌糸、インターフェース菌糸、そして治癒菌糸。まるで小さな都市を築くかのように。
麻酔で眠っている私の頭部の上半分が、インターフェース用、誘導用、切断用の非常に特殊な菌糸を使って取り外された。私の脳は頭蓋腔から体系的に分離されていった。同時に、すべての従僕の蜘蛛たちと持続性が共有された。すべての位置、すべてのニューロン、すべての接続、すべての神経、接続されるべきすべての末端に至るまで、微細な詳細がコンピュータのデータとしてキャプチャされた。
従僕の蜘蛛たちは私の脳を慎重に落とし子のもとへと運び、灰が染み込んだその腐敗した肉の中に埋め込んだ。
落とし子の体は本能的に反応し、餌を与えられたかのように私の脳を消化した。それでも十分ではなかった。脳はまだ落とし子の「USB」システムに適切に接続されていなかった。体系的に、各菌糸はコンピュータのインパルスに導かれ、私の脳を再編成し、想像しうる限り最も恥知らずな技術によって生み出されたこの新しい肉体の秩序に適応させ始めた。
菌糸はすべての静脈と動脈を接合し終えた。その粘液で動脈、静脈、そして脳へのすべての血流と灌流を封止し、再生させた。すべては治癒菌糸の働きによるものだ。
脳が完全に接続されると、落とし子の呪われた細胞は脳を消化し、すべての細胞の細胞体全体に分配し始めた。それはまるで全身が脳であり、脳が全身であるかのようだった。私を破壊する方法はない。非常に特殊な血清が必要だが、それを知っているのは私だけだ。
不意に、胸に重みを感じ、深く息を吸い込んだ。窒息しそうだった。私は落とし子がいた場所に自分がいるのを見た。 歩いてみた。プロトコルが終了しているのが見えた。生命を失い横たわるかつての自分の体を見た。鏡を見た。一瞬、喜びを感じただろうか？ 分からない。だが、どういうわけか、私は計画していたすべてを成し遂げた……エミリーを救うこと以外は。
「信仰は、すでに死んだものを救えはしない……」
何かが確実に壊れていた。もうどうでもよかった。私には落とし子と機械の軍団があり、事実上不死の肉体がある。 さて、私は自分を預言者だと思ったことは一度もない。だが、自分が何者ではなく、何をしていないかで罰せられるというなら、自分が何者であり、何をしたかを受け入れ、正当に罰せられる方がマシだ。
犯してもいない罪の代償はもう払わない。これからは、実際に犯した罪と、真に値する罰のために支払うのだ。 だが、その代償が安く済むと思っている者には災いあれ！ 私が何をしたか、あるいはしていないかについて、再び私に償わせようとする者には、高くつくことになるだろう。
もし預言者になるのであれば、少なくともそれらしく見えなければならない。 私は従僕の蜘蛛たちに命じ、オトロラの蜘蛛たちを脅して私のための衣装を作らせた。
色は赤だ。犠牲者の血がこの服を汚すのではなく、むしろ、より深く染め上げるように。
背中には悔悟者の印、そして人間ではない私の正体を隠すためのフード付きのものを。
もう一度鏡を見たが、今度はじっくりと見た。そう、もはや私を認識する方法はなかった。 私の体は、私の意志に反応し、私が望むものなら何にでもなれる、形のない塊に過ぎなかった。どんな動物、武器、形態の姿もとることができた。望むだけの数の目を生成し、好きなだけの数の指を作り出し、顎や爪を生やすこともできた。まさに悪魔的なキメラだった。
鏡の中では、私の無数の目が至る所を回っているのが見えた。それは、あらゆる角度から自分自身を見たいという欲求の現れだった。私の新しいアイデンティティを見たかったのだ。認識できるものは何もなく、人間的なものもなく、ただ名前も形もない腐敗した塊。形とは、私の意志そのものだった。
私は生命の究極の目的を達成したのだ。
「祈りを、形、行為、そして生きた事物と成すこと。コード化された意志そのもの以外の制限はなく、形態を完全に支配する」
「言葉が生きた形となり、生きた形が言葉以上の存在となるとき、それこそが『私』だ」
「私はこれに成り果てた。これが私だ。何も誇りには思わない。ただのありふれた一日、さらなる研究と実験の日々の一コマに過ぎない。だが今度は、かつて私に不当な償いをさせた者たちを探しに行かねばならない」
「奴らは私が死んだと思っているだろう。私から解放されたと信じ、すでに私のことなど忘れているだろう。だが、なんと驚くだろうか！ 自分たちの最悪の悪夢が、自分たちと同じ大地を踏みしめ、呼吸しているのを見たときには！」
