第10章：変貌（第3部）
【警告：倫理の崩壊と精神的汚染について】
本話には、著しく人道的な倫理を逸脱した描写、および生命の尊厳を冒涜する表現が含まれています。 これは単なる残酷描写グロテスクではありません。一人の人間の「心」と「正気」が、静かに、しかし確実に腐敗していく過程の記録です。
主人公が越えてはならない一線を越える瞬間を見届ける覚悟のない方は、ここでブラウザを閉じることを推奨します。 ここから先に、救いはありません。あるのは執着という名の狂気だけです。
読後の精神的苦痛について、著者は責任を負いかねます。
「――警告は、しました。」
ある日、私は目を覚ました。気づかぬうちに、論理に次ぐ論理、精神的アルゴリズムに次ぐアルゴリズム、数兆もの原則が頭の中に積み重なっていた。それらはいくつかの言葉で明確な意味を成していた。「秩序」、「意志」、「行動」、「論理」。
すべては連続した原則の中にあり、生きているものも死んでいるものも、あらゆる事象を説明する全体的なシステムに適合していた。久しぶりに鏡を見た。自分だと認識できなかった。だが、どうでもよかった。 「それは、些細な日常の続きだった」
頭の中ですべての準備は整っていた。「エミリーを救う」ために何をすべきか、正確に理解する日が来たのだ。それは何の前触れもなく訪れた。私にとってはありふれた一日であり、喜びも悲しみもなかった。エミリーの脳内データはすべてコンピュータに保存されている。
エミリーのオリジナルの肉体はすでに凍結されており、回収が可能かどうかすら不明だった。すでに所有していた多数のエミリーのクローンの一体に、私は極めて攻撃的な菌糸の相互接続プロセスを開始した。
最も完璧なエミリーのクローンが身をよじるのが見えた。菌糸は彼女の脳の隅々にまで侵入し、神経系を飽和させていく。私は、この小さなクローンの神経系を強制的に再編成させ、エミリーの残されたデータを人工的に構築するよう命令を下した。それでも、結果が出るまで数年も待つことはできなかった。
計画の失敗という不測の事態に備え、さらに多くのクローンで実験を進めた。エミリーの処理を終えると、すでに進行中のプロジェクトに着手した。私の血の改良、「灰」の謎の解明、そしてジャンナの「燃える力」とクリスタルの「冷徹な精神」に二度と力を奪われないようにすること……二度とな。
私自身のクローンは無数に存在し、「合成体の間」に保管されていた。従僕である蜘蛛たちの助けを借りて、私はその場所を改造し、新たな「FECUNDA」のインスタンスと、私の血から生まれたあらゆる種類の怪物たちの体系的なテストを自動化できるようにした。
次から次へと、彼らは組織的に傷つけられ、再生能力が試された。毎日複数のクローンで進捗が測定されていたが、それだけでは足りなかった。このままでは、利用可能な卵子が尽きてしまう。
私はあらゆる種類のホルモンやウイルスによる遺伝子組み換えを研究し、すべてのクローンの成長を再構成し加速させることに成功した。 ある日、ふとコンピュータの日付を確認すると、あれから一年以上が経過していた。卵子はもう残っていなかった。 私は行き詰まっていた。
それでも、完全に成長した女性の肉体を持つエミリーのクローンたちがそこらを歩き回っていた。 私の道具主義的な思考と孤独が混ざり合い始めた。 自分の中で感じた。これだけのことを経て、私は生命への価値と尊厳を失ってしまったのだと。
私にとって、彼女らは何の意味も持たなかった。ただの肉塊であり、祈りと命令とコードの反映であり、創造主――あるいは私のような「汚染者」――の意志によって作られ、その意志を実行するだけの存在。私には卵子が必要だった。 「私は『オトロラ』の遺産を完全に汚染し、最も暗い目的のために利用していた」 「もしオトロラが、彼女の高潔な思想が何に変わり果てたかを見たら……きっと研究室ごと焼き払っただろう。だが、オトロラはもういない」
ただ手をこまねいているわけにはいかなかった。エミリーたちは空っぽのクローンに過ぎず、菌糸のおかげで微かな記憶を持っているだけだ。 彼女らは内側から壊れており、言葉を話すが、そこには魂がなく、まるで操り人形のようだった。エミリーはもう戻らない……。
その中の一人が、薄着のまま、無邪気に通り過ぎた。私の頭の中ですべてが繋がった。私は待ち構えていた。 思考が頭の中に押し寄せて止まらない。そしてある瞬間、原始的な力が私を支配した。 私は、成長ホルモンと代謝促進剤で満たされたそのエミリーのクローンを捕らえた。彼女は完全に発育した「人間」だった。
自分がやろうとしていることが道徳的に間違っていることは分かっていた。ひどく間違っている。だが、冷徹で機械的、道具主義的な論理の前では、もはや無視することはできなかった。
「見てしまったものは、目を閉じても、なかったことにはできない」
これらのクローンは私の測定器であり、テスト用インターフェースに過ぎない。私にとってはそれ以上の何物でもなかった。 一つ増えようが減ろうが、何の意味もない。 すべての細胞はただのコンピュータであり、エミリーのクローンは私の気まぐれを満たし、さらに重要な「研究」を継続するための準備が整った「肉のコンピュータ」に過ぎないのだ。
これが肉体を超越する代償なのか？ これが人間以上になる代償なのか？ 人類そのものと、無知に由来する限界を超え、我々の軽薄な本性を理解した代償だというのか？ 中身には特別なものなどない。ただの電気信号と、秩序と行動があるだけだ。 特別なものは何もない。私は何かを失ったのか？ もはや何にも価値がないように見えるのか？ エミリーの純潔など、最初からどうでもよかったのか？
だが今の私を見ろ。彼女のレプリカの肉体を汚している。 私は何を失った？ 大切な何かだったはずだ。わかっている。だが、私の視点があまりにも高みに昇ってしまったため、下に置き去りにしたものがもう見えないのだ。 もうどうでもいい。 卵子の問題は解決した……。 何をすべきかは正確にわかっている……彼女を逃がしはしなかった……。
私が手塩にかけたシステムが危険に晒されていることに気づいた。 いわゆる、新世代の「乳母」を準備しなければならなかった。 私はこのエミリーが身籠ったかどうか分析した。そして事実、その通りだった。
彼女を眠らせ、私は自らの「罪の結晶」を取り出した。 それを、従僕の蜘蛛たちと共に作り上げたオリジナルのFECUNDAの派生版、「INTRA FECUNDA」の中に配置した。 そこでは、手元にある検体や怪物のあらゆる段階において、生きたままの再プログラムが可能だった。
私はその存在を改造した。常にメスであり、常に女性であり、常に恵体であり、常に多産であり、常に妊娠可能であり、そして受精後わずかな時間で、常に私の罪の産物をもたらすように。
クローン用に使っていた「合成体の間」の残りのスペースを利用し、受精可能な卵子の製造工場とするためのプロトコルを準備し、蜘蛛たちに実行させた。それは迅速かつ効率的で、失敗することなく、卵子や遺伝物質を損なうこともなく、必要な産物を得るための100％保証された薬学的プロセスだった。 非常に好都合だった。 そして、二年目が過ぎた……。
